Aggiornamento 14 ottobre, 2:20AM ET: Il razzo Soyuz è decollato con successo alle 1:45AM ET, e gli astronauti sono ora in orbita con sicurezza, secondo la NASA.
Storia originale: Un nuovo equipaggio di tre astronauti è stato lanciato verso la Stazione Spaziale Internazionale in tarda serata, partendo con un razzo russo Soyuz dal Kazakistan. Il trio si sta dirigendo verso la stazione circa un mese prima del prossimo lancio del Dragon con equipaggio di SpaceX, che porterà un altro set di quattro astronauti a bordo della ISS a metà novembre.
A capo di questo volo Soyuz ci sono due cosmonauti russi – Sergey Ryzhikov e Sergey Kud-Sverchkov – e l’astronauta della NASA Kate Rubins, al suo secondo viaggio nello spazio. Il trio si unirà a tre membri dell’equipaggio che vivono sulla ISS da aprile: I cosmonauti russi Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner e l’astronauta della NASA Chris Cassidy. Tuttavia, la loro sistemazione non durerà a lungo. Cassidy e i suoi compagni di equipaggio cosmonauti torneranno sulla Terra il 21 ottobre, a bordo della capsula Soyuz che li ha portati sulla stazione spaziale.
Solo poche settimane dopo, tra l’inizio e la metà di novembre, Rubins e il suo team sono pronti ad accogliere i quattro membri dell’equipaggio della prima missione operativa Crew Dragon di SpaceX, chiamata Crew-1. Quel volo porterà tre astronauti della NASA – Michael Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker – e l’astronauta giapponese Soichi Noguchi sulla ISS per un soggiorno di sei mesi. Il loro arrivo sul nuovo veicolo passeggeri di SpaceX porterà la popolazione totale della ISS a sette – una coorte più grande del solito per la ISS, che ha tipicamente tenuto equipaggi di sei persone dalla fine del programma Space Shuttle.
Il volo di Rubins sulla Soyuz arriva in un momento di transizione nel programma di volo umano della NASA. Dall’ultimo volo dello Space Shuttle nel 2011, l’unico modo in cui gli astronauti della NASA potevano raggiungere la stazione era sul razzo russo Soyuz. Ma attraverso il Commercial Crew Program della NASA, due aziende private – SpaceX e Boeing – hanno sviluppato le proprie capsule spaziali per portare gli astronauti della NASA da e verso la stazione spaziale. A maggio, SpaceX ha dimostrato che la sua navicella Crew Dragon potrebbe traghettare in sicurezza gli astronauti da e verso la stazione quando ha portato due membri dell’equipaggio della NASA sulla ISS. Il primo volo di prova con equipaggio di Boeing è attualmente previsto per il prossimo anno.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/21956695/NHQ202010110006_large.jpg)
I veicoli di SpaceX e Boeing avrebbero dovuto essere pronti già nel 2017, ma i loro programmi di sviluppo hanno subito anni di ritardi. Nel frattempo, la NASA ha continuato ad acquistare posti sulla Soyuz della Russia per gli astronauti statunitensi – a circa 80 milioni di dollari a persona – anche se l’agenzia ha cercato di limitare la quantità, sperando che i veicoli Commercial Crew sarebbero arrivati presto online. La NASA aveva sperato che fossero pronti l’anno scorso, ma quando altri ritardi sembravano imminenti, l’agenzia spaziale ha acquistato un ultimo posto sulla Soyuz – quello su cui Rubins viaggerà domani mattina presto.
Andando avanti, la NASA spera di poter elaborare scambi di posti con Roscosmos, dove i cosmonauti russi viaggeranno sui veicoli di SpaceX e Boeing in cambio di astronauti della NASA che voleranno sulla Soyuz. Tuttavia, la NASA non ha ancora annunciato nessuno di questi scambi, quindi non è chiaro quando il prossimo astronauta americano volerà sulla Soyuz dopo questa missione.
La Soyuz è prevista per decollare dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan alle 1:45 ET di mercoledì mattina. Sarà un viaggio veloce verso la ISS. La capsula Soyuz orbiterà solo due volte intorno alla Terra, passando tre ore nello spazio prima di attraccare alla Stazione Spaziale Internazionale. L’attracco è previsto intorno alle 4:52AM ET di mercoledì, e l’equipaggio dovrebbe essere a bordo della ISS meno di due ore dopo.
La copertura del lancio da parte della NASA inizierà alle 12:45AM ET, quindi se vi siete svegliati tardi (o presto), sintonizzatevi per guardare il lancio della Soyuz in diretta.