Lo si ama o lo si odia: la sensazione umida e calda di un cane che ti lecca la faccia. Molti di noi cercano questo tipo di interazione con i nostri cani (a volte con grande orrore degli spettatori) mentre altri cercano di scoraggiare questo comportamento. Molti cinofili attribuiscono molti significati ai cani che ci leccano, specialmente se siamo il tipo che gode – diciamo che i nostri cani ci danno dei baci e lo interpretiamo come un segno di affetto, ma i baci dei cani sono davvero un segno di affetto? O sono solo dopo gli avanzi che abbiamo dimenticato di pulire dal nostro mento?
Perché i cani leccano le persone?
L’addestratore professionale di cani certificato e presidente dell’Associazione degli addestratori professionali di cani Nick Hof, CPDT-KA, CBCC-KA, KPA-CTP, CSAT, spiega che ci sono molte ragioni per cui i cani leccano le mani, i piedi o la faccia delle persone. Potrebbe significare che il vostro cane vuole mostrarvi affetto, ma potrebbe anche essere perché avete un buon sapore o che il vostro cane sta lottando con un comportamento compulsivo.
Se indossi una lozione profumata, o torni a casa sudato, il tuo cane potrebbe leccarti perché hai un buon sapore. So che i miei cani sono molto entusiasti di leccarmi le mani se ho mangiato qualcosa di unto o salato, come le patatine. Hof dice che i guardiani non dovrebbero allarmarsi se i loro cani li trovano deliziosi – probabilmente non ti daranno un morso!
Mentre la maggior parte dei baci dei cani non sono niente di cui preoccuparsi, Hof avverte che ci sono momenti in cui i baci potrebbero essere un segno di qualcos’altro che sta succedendo al tuo cane. Consiglia che potrebbe esserci un problema di salute sottostante “se il leccare sembra essere compulsivo, eccessivo o autodistruttivo; se è difficile reindirizzare il vostro cane o si sta facendo del male, dovreste consultare il vostro veterinario per un aiuto nell’affrontare questo problema.”
I baci dei cani sono davvero segni di affetto?
Purtroppo, non c’è una risposta facile alle intenzioni dei cani quando leccano le loro persone, ma sembra dipendere dal fatto che il vostro cane stia cercando voi, o se voi state cercando il vostro cane.
Hof spiega: “È utile guardare il contesto del leccare per capire meglio e prestare attenzione ad altri segnali oltre al leccare o al bacio, come il cane che si avvicina al proprietario e sceglie di impegnarsi nel comportamento nonostante abbia la possibilità di allontanarsi o andarsene; oppure il cane era spinto e guardava altrove e si leccava anche le labbra?” In altre parole, l’affetto forzato da parte del guardiano può deformare la vera intenzione del bacio di un cane – un cane “bacerà” la vostra faccia per placarvi e farvi andare via piuttosto che per mostrare il loro amore per voi.
Hof offre il seguente importante promemoria: “è sempre meglio invitare il vostro cane ad avvicinarsi a voi, in modo che vi sentiate più sicuri che abbia fatto questa scelta volontariamente. Quando iniziate a rispettare l’autonomia del vostro cane, vedrete più comfort e fiducia nel suo comportamento”. Quello su cui puoi contare come risultato è sapere che il modo in cui il tuo cane si comporta con te è genuino.
Per ragioni di sicurezza (e questo è un punto difficile per molti di noi che condividiamo la nostra vita con i cani), Hof afferma che non è raccomandabile che le persone avvicinino il loro muso a quello dei loro cani. Anche se questo è spesso fatto come un segno di affetto da parte nostra, è molto comunemente invasivo per i nostri cani e potrebbero non apprezzarlo. È qui che vediamo più spesso cani che leccano o “baciano” la faccia della loro persona come un modo per il cane di evitare il conflitto.
Questo “Bacio di congedo”, come coniato dalla Family Paws Organization, è spesso abbinato ad uno sguardo lontano dalla persona e al leccarsi le labbra. Se volete avere un momento di intimità con il vostro cane, invitatelo a farlo con voi, e se vuole avvicinarsi al vostro viso, lo farà – ma se non lo fa, rispettatelo quando dice “no”. Ovviamente vogliamo che i nostri cani siano a loro agio, quindi è importante essere attenti a come mostriamo fisicamente le emozioni ai nostri cani, in modo che i nostri cani non si sentano obbligati a placarci attraverso i baci.
Come far smettere il tuo cane di leccarti
Se il tuo cane è incline ai baci e tu o la tua famiglia e i tuoi ospiti non ne siete fan, Hof spiega che la cosa migliore che puoi fare è essere proattivo con l’addestramento del tuo cane.
“Se li vedi avvicinarsi e sai che stanno per leccarti, chiedigli di sedersi quando si avvicinano, poi reindirizza il loro affetto e la loro energia su un giocattolo o un’altra attività. Se, quando vi sedete per guardare la TV, il vostro cane cerca di farvi un bagno di lingua, dategli un Kong di peluche o un osso da gustare al posto del vostro sudore o della vostra lozione.”
Per anticipare il comportamento è particolarmente importante. “Se aspettate che vi stiano già leccando per reindirizzare sempre, potreste inavvertitamente rinforzare il comportamento di leccare con un bocconcino o un morso”, avverte Hof. Semplicemente questo significa che il vostro cane potrebbe aumentare il suo leccare per ottenere le leccornie che stavate usando per reindirizzare il leccare in primo luogo.
Se avete difficoltà a reindirizzare il vostro cane o a scoraggiare il comportamento di leccare, è una buona idea parlare con il vostro veterinario o un comportamentista veterinario per determinare se c’è qualcosa in corso con il vostro cane che causa quello che potrebbe essere un comportamento ossessivo di leccare. L’addestratrice di cani Jill Breitner ci ricorda che “il leccarsi le labbra o i colpi di lingua sono un segno di stress”. Sottolinea anche che può accadere rapidamente e che i guardiani dei cani possono anche non rendersi conto che il loro cane è stressato.
“Il contesto è sempre la chiave per decodificare lo stato emotivo di un cane”, spiega Breitner, creatrice della Dog Decoder App in collaborazione con l’artista Lili Chin di Doggie Drawings. Questa app educativa interattiva insegna agli utenti il linguaggio del corpo canino e come leggere meglio ciò che il vostro cane vi sta dicendo sul suo benessere emotivo attraverso il linguaggio del corpo. L’app è disponibile per iPhone e Android.
Sassafras Lowrey è un’autrice premiata e istruttrice certificata di Trick Dog. Sassafras vive e scrive a Portland, Oregon, con il suo compagno, un mix Chihuahua senior, un mix Cattle Dog salvato, un giovane Terranova, due gatti prepotenti e un gattino precedentemente semi-fermo.