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Tradotto da Mujara di Mizuki Shigeru e Wikipedia giapponese
Quando un bambino in Giappone si sveglia tremando da un incubo, sa cosa fare. Abbracciando la faccia nel cuscino, sussurra tre volte “Baku-san, vieni a mangiare il mio sogno. Baku-san, vieni a mangiare il mio sogno. Baku-san, vieni a mangiare il mio sogno”. Se la sua richiesta viene accolta, il mostruoso baku entrerà nella sua stanza e succhierà via il brutto sogno. Ma il baku non può essere evocato senza cautela. Un baku troppo affamato potrebbe non essere sazio di un solo sogno, e potrebbe risucchiare le sue speranze e ambizioni insieme ad esso, lasciandola vuota.
Cos’è un Baku?
I baku sono una classica chimera: il corpo di un orso, il naso di un elefante, i piedi di una tigre, la coda di un bue e gli occhi di un rinoceronte. Una leggenda dice che quando gli dei ebbero finito di creare gli animali, presero tutte le cose che si trovavano in giro e le misero insieme per fare i baku.
Secondo la leggenda giapponese, i baku sono i mangiatori di brutti sogni. Sono una figura talismanica, che la gente prega di notte perché venga a risucchiare gli incubi e non li veda più. Ma c’è un lato più oscuro dei baku; alcuni dicono che i baku mangiano tutti i sogni, non solo gli incubi. Questo include i sogni di aspirazione, i sogni del tuo futuro e i sogni di speranza.
Il baku è reale?
Anche se sono selvaggiamente stilizzati, i baku assomigliano al tapiro asiatico. E infatti, in giapponese condividono lo stesso nome e lo stesso kanji (獏). Il baku non è l’unico in questo; la parola kirin non è solo giapponese per giraffa, ma anche un mostro mitico cinese.
Chi sia venuto prima – la leggenda o l’animale – è nascosto nel passato, senza un solido accordo da entrambe le parti. Molti dicono che le due cose non sono collegate, e che l’aspetto simile è una pura coincidenza, e che l’animale ha preso il nome dalla leggenda. Alcuni dicono che un marinaio alla deriva in Malesia, e tornò con storie di una creatura massiccia che fu trasformata dalla leggenda.
In entrambi i casi, la leggenda è vecchia, nel suo libro “Ancient Chinese Gods and Beasts”, il professore dell’Università di Kyoto Hayashi Minao indica antichi oggetti di bronzo e altri manufatti inscritti con immagini del mitico baku. Ha postulato che una creatura come il tapiro asiatico potrebbe essere esistita in Cina in qualche momento, ma che da allora si è estinta.
I baku sono spesso confusi con un altro animale leggendario cinese, l’hakutaku (chiamato bai ze in cinese). Infatti, al tempio Gobyakukan-ji di Tokyo, c’è una statua chiamata il Re Baku, che in origine era una statua di un hakutaku.
Il Baku è uno yokai?
Una domanda complicata, che dipende da quanto ampia sia la vostra definizione di yokai. Non è uno yokai nel senso di creature di fantasia come il nure onago o il bakeneko. È più un animale sacro, più associato agli dei che ai mostri. Mizuki Shigeru usa la definizione più ampia possibile di yokai, intendendo qualsiasi cosa misteriosa da Bigfoot a piogge di rane, con cui il baku si qualifica decisamente.
La storia e le leggende del Baku
Come molte creature folcloristiche, i baku sono cambiati nel corso dei secoli. Nelle più antiche leggende cinesi, i baku venivano cacciati per le loro pelli. Si diceva che usare una coperta fatta da un baku era un talismano contro le malattie e la malizia degli spiriti maligni. A causa della mancanza di pelli di baku disponibili, questo alla fine cambiò in un caso in cui mettere l’immagine di un baku sopra il letto ti avrebbe permesso una protezione uguale. Durante la dinastia Tang (618-907), i paraventi decorati con il baku erano un oggetto popolare.
In qualche modo, la leggenda del baku fu trasmessa al Giappone, dove la bestia fu associata al mangiare sogni per cui è più conosciuta oggi. Anche il libro del periodo Tang Torokuten (Sei storie della dinastia Tang) racconta di un animale sacro chiamato bakuki che mangia i sogni, ed è probabile che i due siano stati fusi in un’unica leggenda.
La leggenda del baku come mangiatore di sogni è rimasta coerente da quando è stata adottata dal Giappone. Ci sono stati vari modi di evocare il baku. A Fukushima si dice che se, dopo essersi svegliati da un brutto sogno, si dice “do questo sogno al baku”, allora quel sogno non vi darà più problemi. In altre prefetture, si ripete “Baku-san, vieni a mangiare il mio sogno” tre volte di seguito per evocare il baku a venire a mangiare i tuoi incubi.
Durante il periodo Muromachi (dal 1337 al 1573) in Giappone, divenne popolare per le persone sul loro letto di morte tenere un’immagine di un baku come talismano contro gli spiriti maligni. Essi furono anche associati alla fantastica Galea del Tesoro, che spesso aveva un baku dipinto sulle sue vele. Durante il periodo Edo (dal 1603 al 1868), venivano venduti cuscini a forma di baku, che si diceva proteggessero il dormiente dai brutti sogni.
Baku nel Giappone moderno
Mentre molti yokai e creature leggendarie sono svaniti fino a vivere solo nella memoria di accademici e fumettisti, i baku sono ancora una figura popolare nel Giappone moderno. Il baku appare in molte animazioni e fumetti moderni, anche se nell’aspetto assomigliano sempre di più ad autentici tapiri, e sempre meno alla folkloristica chimera.
