Banjo, strumento musicale a corde di origine africana, reso popolare negli Stati Uniti dagli schiavi nel XIX secolo, poi esportato in Europa. Diversi strumenti a corda africani hanno nomi simili – ad esempio, bania, banju. Il banjo ha un corpo simile a un tamburello con un cerchio e una vite che fissano la pancia di pergamena al telaio. I tenditori a vite sono usati per variare la tensione della pancia. Le corde passano su un ponte tipo violino, o a pressione, e sono agganciate ad una cordiera. Negli anni 1890, i tasti sono stati aggiunti al lungo collo, e una testa di macchina con viti ha sostituito i pioli di accordatura.
I primi banjo avevano quattro corde di budello; più tardi, da cinque a nove corde di metallo sono stati utilizzati. Il banjo standard ha cinque corde di metallo. Quattro sono accordate dalla testa, di solito a C′-G′-B′-D″ verso l’alto dal (annotato) C medio. Prima della corda C è il chanterelle (drone, o pollice), una corda più corta fissata ad una vite a metà del collo del banjo. È accordata al secondo Sol (annotato) sopra il Do centrale. L’altezza reale è un’ottava più bassa di quella annotata.
Per gentile concessione di Val Chandler
Le varianti del banjo standard abbondano. I banjo suonati con un plettro, o plettro, piuttosto che con le dita mancano del galletto. Su un banjo a cetra, la pergamena è sospesa in un risonatore che lancia il suono in avanti; il galletto, accordato dalla testa, passa sotto la tastiera per emergere al quinto tasto. Il banjo è largamente suonato nella musica popolare americana ed è stato anche usato in ensemble jazz.