Con 58 First Team All-Americans e 82 ex giocatori di basket del Kansas che hanno giocato nell’NBA, i Jayhawks sono certamente pieni di talenti.
Le travi della Allen Fieldhouse sono splendidamente adornate da cinque striscioni di campionati nazionali, quattordici striscioni di Final Four e un miliardo di striscioni di titoli di conferenze, ma gli oggetti più impressionanti sono rispettosamente appesi all’estremità sud della casa.
Ventisette numeri di maglia sono appesi all’estremità sud, con i numeri 10 (Kirk Hinrich), 13 (Wilt Chamberlain), 16 (Clyde Lovellette) e 25 (Danny Manning) che ricevono la maggior parte dell’attenzione.
Questi quattro, insieme a decine di altri, hanno costruito carriere NBA di successo dopo quelle storicamente epiche a Lawrence e contribuiscono a formare questa lista dei migliori giocatori NBA di tutti i tempi dei Jayhawks.
Darnell Valentine, laureato a Wichita Heights, è diventato uno dei migliori playmaker della storia del Kansas dal 1977 al 1981 prima di diventare la prima scelta dei Portland Trail Blazers nel Draft NBA del 1981.
La guardia dal movimento rapido ha giocato per i Clippers e i Cavaliers nei suoi nove anni di carriera, con una media di 8,7 PPG e 5,0 APG, ma ha lasciato il segno con un tiro tempestivo e una difesa disciplinata. Ha dato il meglio di sé durante le tre apparizioni ai playoff a Portland, quando ha avuto una media di quasi 15 PPG e 8 APG.
Drew Gooden
Drew Gooden ha guidato la nazione in rimbalzi durante la stagione delle Final Four di Kansas del 2001-02 prima di essere una delle prime cinque selezioni del Draft NBA di quell’estate, dopo la decisione di rinunciare alla sua stagione da senior.
Nonostante sia diventato un viaggiatore NBA, avendo giocato con nove squadre, Gooden è riuscito a produrre costantemente per oltre un decennio con 12.0 PPG e 7.7 RPG mentre tirava quasi il 47% dal campo.
Raef LaFrentz
Raef LaFrentz è diventato solo il sesto giocatore di basket di Kansas ad essere selezionato per due All-American First Team consensuali, come ha fatto nel 1997 e nel 1998, unendosi ad altre leggende come Paul Endacott, Wilt Chamberlain e Danny Manning.
Dopo essere stato preso al terzo posto dai Denver Nuggets nel 1999, LaFrentz è diventato una forza affidabile all’interno, con capacità di rimbalzo e di blocco dei tiri sempre dominanti. Il centro ha guidato la Western Conference in blocchi durante la stagione 2001-02 e ha avuto una media di 1.6 nella sua carriera, insieme a 10.1 PPG e 6.1 RPG.
Ha guadagnato fama alla KU, diventando un membro del prestigioso club di basket universitario di 2.000 punti/1.000 rimbalzi, ma è anche diventato un eccellente giocatore di post nella NBA.
Kirk Hinrich
Kirk Hinrich arrivò a Lawrence da Sioux City, Iowa e presto riportò il programma di Kansas alle Final Four, due volte.
Nonostante sia considerato sottodimensionato per una guardia tiratrice NBA (6’4″ 190 lb), i Chicago Bulls lo hanno selezionato con la settima scelta assoluta nel draft del 2003 e da allora ha raggiunto una media di quasi 33 MPG con 12.4 PPG, 5. 4 APG e 1.2 APG.4 APG, e 1.2 SPG.
Può certamente tessere tra i difensori avversari nella corsia, ma è diventato una delle guardie tiratrici più consistenti sul lato difensivo, guadagnando anche gli onori della seconda squadra difensiva All-NBA nel 2007.
Bill Bridges
Bill Bridges poteva essere alto solo un metro e ottanta, ma si è affermato come uno dei rimbalzisti più fisici degli anni sessanta, dopo una carriera di successo come power forward a Kansas.
Non era una prospettiva NBA molto ambita, cadendo ai Chicago Packers con la loro selezione del 3° turno nel 1961 (32° assoluto), ma Bridges non entrò nella lega fino al 1962 con i St. Louis Hawks.
Nel corso di 13 stagioni, la sua struttura solida come una roccia di 230 libbre lo aiutò ad avere una media di doppia doppia con 11.9 PPG e 11.9 RPG. Fu selezionato in tre squadre All-Star, compresa la sua migliore stagione statistica nel 1966-67, quando registrò numeri di 17 PPG e 15.1 RPG.
Bridges avrebbe aggiunto il titolo NBA del 1975 al suo curriculum e divenne noto come uno dei migliori giocatori professionisti sottotraccia di sempre.
Danny Manning
I giovani fan dei Jayhawk conoscono Danny Manning principalmente per il suo formidabile coaching dei big men di Kansas negli ultimi sette anni, ma prima di entrare nello staff di Bill Self ha avuto un’illustre carriera sul parquet come power forward dominante.
Manning è diventato la prima scelta assoluta del draft del 1988, fresco di aver guidato la squadra ‘Danny and the Miracles’ del 1987-88 al campionato nazionale sotto Larry Brown, e ha rapidamente tradotto la sua presenza sul parquet nella NBA.
Ha avuto una media di oltre 18 PPG e 6 RPG nelle sue prime cinque stagioni con i Los Angeles Clippers (1988-1993) e gli Atlanta Hawks (1993) prima di vedere la sua produzione diminuire prima del ritiro nel 2003. Il due volte All-Star (1993, 1994) ha giocato in 883 partite totali con sette squadre diverse nel corso di 15 stagioni NBA.
Clyde Lovellette
Clyde Lovellette era un centro bruciante di 1,10″ e 240 libbre che ha aiutato Kansas a vincere il campionato nazionale del 1952 sotto Phog Allen. La stagione portò anche una seconda selezione All-American First Team per Lovellette prima di diventare la nona scelta assoluta dei Minneapolis Lakers nel 1952.5 RPG in oltre 700 partite giocate tra il 1953 e il 1964, conquistando tre titoli NBA (1954, 1963, 1944) e quattro selezioni All-Star (1955, 1956, 1959 e 1960).
Durante la sua carriera, è diventato un big man versatile e rivoluzionario e probabilmente il giocatore offensivo più completo della sua epoca, poiché colpiva abitualmente i tiri da fuori lontano dalle squadre in doppio.
Jo Jo White
Jo Jo White lasciò Mount Oread come probabilmente il più grande playmaker che abbia mai giocato a Kansas e divenne la nona scelta assoluta nel Draft NBA del 1969 per i Boston Celtics.
La leggenda dell’NBA Bill Russell annunciò il suo ritiro poche settimane prima che White si presentasse al training camp della sua stagione da rookie, lasciando il futuro immediato dei Celtics in sospeso, ma il giocatore di St. Louis, White ha rapidamente rinnovato la stabilità della franchigia.
Sette apparizioni consecutive come All-Star combinate con un premio NBA Finals MVP nel 1976, il suo secondo titolo NBA (1974), e la capacità di ferro di giocare in tutte le 82 partite per cinque stagioni consecutive negli anni ’70, hanno reso White uno dei più grandi playmaker di tutti i tempi della lega.
Paul Pierce
Dopo essere stato selezionato come All-American First Team sotto Roy Williams nel 1998, Paul Pierce è stato il 10° scelto dai Boston Celtics nel Draft NBA di quell’anno.
In 14 stagioni, il 6’7″ small forward ha nel suo curriculum 10 selezioni All-Star e il premio NBA Finals MVP del 2008, che include anche nove partecipazioni ai playoff.
E’ stato il modello di consistenza (1025 partite giocate) per l’organizzazione dei Celtics, con una media di 22.0 PPG, 6.0 RPG, 3.8 APG e 1.2 APG.2 APG e ha stabilito numerosi record di franchigia, in particolare la maggior parte dei field goal da tre punti realizzati e la maggior parte dei tiri liberi realizzati.
Pierce rimane uno dei Jayhawks più popolari di tutti i tempi e sicuramente aggiungerà un inserimento nella Hall of Fame alla sua storica eredità.
Wilt Chamberlain
Wilt Chamberlain si è affermato come uno dei giocatori più dominanti del gioco durante i suoi 14 anni di carriera, sovrastando i difensori con la sua struttura di 7’1″ 275 lb.
Le sue due più grandi stagioni statistiche arrivarono nel 1961-62 e 1962-63, durante le quali ebbe una media di 50.4 PPG/25.7 RPG e 44.8 PPG/24.3 RPG, rispettivamente. La famosa esplosione da 100 punti di Chamberlain arrivò durante l’incredibile stagione 1961-62, che includeva il suo secondo di sette titoli di punteggio e anche la sua seconda di 13 selezioni All-Star.
Il nativo di Philadelphia ha anche ottenuto sette selezioni All-NBA First team, 11 titoli di campione di rimbalzi e non ha mai commesso fallo in 1.205 partite di regular season e playoff.
Forse la nota più grande sulla sua eredità? È stato quasi l’unico responsabile della decisione dell’NBA di allargare la corsia da 12 a 16 piedi.