Assedio e battaglia
Seguendo l’esercito di Vercingetorige alla periferia di Alesia, Cesare osservò che la città era situata in cima a una collina con fiumi su entrambi i lati; i Galli avevano scavato trincee ed eretto un muro di pietra attorno all’insediamento. Cesare stabilì che Alesia poteva essere presa solo con l’assedio e ordinò ai suoi uomini di circondare il perimetro della città con una linea di circonvallazione di circa 11 miglia romane (16,7 km) che comprendeva 23 ridotte presidiate da sentinelle e guardie notturne.
Vercingetorige aveva accumulato appena 30 giorni di razioni, così con la copertura della notte inviò il resto della sua cavalleria attraverso le fortificazioni romane incomplete per prelevare una forza di soccorso dal resto della Gallia. Dopo aver appreso questo piano dai prigionieri, Cesare rafforzò le sue fortificazioni con una vasta gamma di ostacoli e trappole progettate per rallentare qualsiasi avanzata grande o improvvisa. Per respingere un esercito esterno, diresse le sue truppe a costruire una linea di contenimento che distava 3 miglia (4,6 km) dalla prima e 14 miglia (21,3 km) di lunghezza. Una volta completate, queste opere d’assedio avrebbero protetto i romani sia dai difensori gallici che dai rinforzi.
Nel frattempo, la cavalleria gallica partita da Alesia riuscì nel suo compito, avendo ammassato un esercito di quasi 250.000 uomini. I Galli nominarono quattro generali per questo esercito: Commius degli Atrebati, Viridomarus ed Eporedirix degli Aedui, e Vercassivellaunus degli Arverni. Questa forza si accinse così a rompere l’assedio. Ma i difensori alesiani, non avendo sentito nulla dalla forza di soccorso e crescendo l’ansia per la loro situazione, espulsero i non idonei alla battaglia dalla città. Le donne e i bambini dei Mandubii furono inviati all’accampamento romano per offrirsi in schiavitù in cambio di cibo, ma Cesare li rifiutò.
Quando l’esercito gallico fu in vista di Alesia, si accampò a breve distanza dalle mura esterne e assunse una posizione offensiva. Vercingetorige e i suoi uomini potevano vederli dalla cima della loro collina e si preparavano a una sortita. Il giorno seguente entrambi gli eserciti avanzarono verso i Romani, ma i legionari e gli ausiliari tedeschi combatterono da mezzogiorno al tramonto e li respinsero. Il secondo giorno, i Galli tentarono un altro assalto all’accampamento romano, ma l’esercito esterno cadde sulle opere d’assedio e si ritirò dopo molte perdite; avendo ricevuto notizia della loro ritirata, le forze di Vercingetorige ripiegarono su Alesia. Il terzo giorno, gli esploratori gallici segnalarono la presenza di una breccia nelle mura esterne a causa di una collina ripida. Vercassivellaunus condusse 60.000 soldati attraverso quel varco e superò le fortificazioni romane. Allo stesso tempo, i soldati di Vercingetorige tentarono di forzare la loro strada oltre le mura interne su tutti i lati. Cesare diresse i rinforzi in queste zone, ma, resosi conto della precarietà della loro situazione, guidò personalmente quattro coorti e un contingente di cavalleria per aggirare il muro esterno e attaccare l’esercito di Vercassivellaunus da dietro. I Galli in questa sezione furono rapidamente sbaragliati e abbattuti dalla cavalleria romana; Vercassivellaunus stesso fu preso vivo. I difensori della città videro questo disastro dalla loro postazione e richiamarono i loro soldati dal campo. Quei Galli che sopravvissero al massacro alle mura esterne tornarono al loro campo, facendo fuggire il resto dell’esercito gallico. Quella notte la cavalleria romana attaccò le loro retrovie, uccidendo o catturando i guerrieri rimasti.
Il giorno dopo, inviati da Alesia informarono Cesare che Vercingetorige aveva convocato i capi gallici perché decidessero come procedere, se giustiziarlo o consegnarlo. Cesare chiese loro di deporre le armi. I capi lo incontrarono davanti al suo campo, consegnarono le loro armi e gli consegnarono Vercingetorige. Avendo catturato Alesia, Cesare diede un prigioniero a ciascuno dei suoi soldati superstiti come ricompensa.
La caduta di Alesia non segnò la fine delle guerre galliche, ma fu il loro ultimo grande conflitto. Le forze romane continuarono a eliminare le restanti sacche di insorti per le due estati successive, assicurando così l’intera Gallia alla repubblica. Come capo di questa rivolta, Vercingetorige fu mandato a Roma in catene, e il Senato onorò Cesare con una supplicatio di 20 giorni per i suoi successi sul campo.
Myles Hudson