Bauhinia × blakeana (bow-HIN-ee-ə blayk-ee-AH-nə), comunemente chiamato l’albero delle orchidee di Hong Kong, è un albero ibrido leguminoso del genere Bauhinia. Ha grandi foglie spesse e sorprendenti fiori rosso porpora. I fiori fragranti, simili a orchidee, sono di solito da 10 a 15 centimetri di diametro e fioriscono dai primi di novembre alla fine di marzo. Sebbene ora sia coltivata in molte aree, è nata a Hong Kong nel 1880 e apparentemente tutti gli alberi coltivati derivano da uno coltivato al Giardino Botanico di Hong Kong e ampiamente piantato a Hong Kong a partire dal 1914. È indicato come bauhinia nella letteratura non scientifica anche se questo è il nome del genere. A volte è chiamata l’orchidea di Hong Kong (香港蘭). A Hong Kong, è più comunemente indicato con il suo nome cinese “洋紫荊”.
| Bauhinia × blakeana | ||
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| Fiore | ||
Classificazione scientifica  |
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| Regno: | Plantae | |
| Clade: | Tracheophytes | |
| Clade: | Angiosperme | |
| Clade: | Eudicots | |
| Clade: | Rosidi | |
| Ordine: | Fabales | |
| Famiglia: | Fabaceae | |
| Genus: | Bauhinia | |
| Specie: |
B. × blakeana
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| Nome binomiale | ||
| Bauhinia × blakeana | ||
La Bauhinia a doppiaa lobi ha una forma simile a quella di un cuore o di una farfalla. Una foglia tipica è lunga da 7 a 10 centimetri e larga da 10 a 13 centimetri, con una profonda spaccatura che divide l’apice. A Hong Kong la foglia è conosciuta come “foglia intelligente” (聰明葉), ed è considerata un simbolo di saggezza. Alcune persone usano le foglie per fare segnalibri nella speranza che portino loro fortuna negli studi.
È sterile, il che significa che generalmente non produce semi o frutti, ed è un ibrido tra Bauhinia variegata e Bauhinia purpurea. La ricerca del 2008 è stata in grado di identificare il genitore femminile come Bauhinia purpurea, ma non ha potuto differenziare il genitore maschile da Bauhinia variegata var. variegata o Bauhinia variegata var. candida. Questo non è inaspettato, poiché Bauhinia variegata var. candida è una forma a fiore bianco di Bauhinia variegata var. variegata, e non una specie o sottospecie separata. La ricerca del 2005 ha suggerito che Bauhinia × blakeana è geneticamente più vicina a Bauhinia variegata, mentre la ricerca del 2008 ha indicato che è invece più vicina a Bauhinia purpurea.
La coltivazione avviene per innesto, talea e air-layering. Essendo conosciuta solo in coltivazione, può essere nominata anche come cultivar: Bauhinia ‘Blakeana’. Gli alberi di orchidee di Hong Kong sono solitamente sterili, ma anche qui ci sono delle eccezioni. Un albero è stato trovato a Hong Kong che produce semi, forse indicando che l’evoluzione o la mutazione è avvenuta, o che anche se Bauhinia × blakeana è forse sterile quando autoimpollinata (lo studio scientifico del 2005 ha stabilito la bassa fertilità del polline di Bauhinia × blakeana rispetto alle sue specie parentali Bauhinia purpurea o Bauhinia variegata), tuttavia, può forse essere in grado di produrre semi quando impollinato invece dalle sue specie parentali Bauhinia purpurea o Bauhinia variegata o altre specie di Bauhinia correlate. Ulteriori ricerche scientifiche dovranno essere effettuate, ad esempio, esperimenti di impollinazione incrociata artificiale controllata per confermare la capacità della Bauhinia × blakeana in backcross o outcross di produrre semi (fertili).
Lawrence Ramsden del Dipartimento di Botanica dell’Università di Hong Kong sta conducendo la ricerca per scoprire se ci sono altri individui che possono produrre semi – se così fosse, potrebbero beneficiare della propagazione dell’albero per l’orticoltura. Due casi precedenti di semi trovati da esemplari di Bauhinia × blakeana non sono riusciti a germinare. Lo sviluppo di baccelli (ma senza semi) di B. × blakeana è stato osservato su tre alberi a Tai Po e Kowloon a Hong Kong. Questi tre alberi di B. × blakeana con numerosi baccelli sono stati coltivati insieme a B. purpurea, B. variegata (forma a fiore bianco) e B. variegata. All’epoca (marzo a Hong Kong), sia B. blakeana che B. purpurea erano in fiore, quindi i pollini per lo sviluppo dei baccelli di B. blakeana potrebbero essere stati apportati da B. purpurea.