I due hanno intervistato alcune delle più grandi star del rock, da Billie Eilish, Foo Fighters, Jack White e Radiohead a Tori Amos, Arcade Fire, Green Day e U2.
“La cosa più sorprendente delle centinaia di e-mail che ho ricevuto nelle ultime settimane”, dice Baxter, “è quante persone hanno ascoltato per tutti i 30 anni. È estremamente umiliante ed estremamente gratificante. E rende difficile lasciare – difficile per loro e difficile per me rinunciare a quel rapporto”. (Lo show, che si è classificato 15° tra gli show mattutini nel mercato di L.A. secondo i rating Nielsen di ottobre, continuerà con Kevin come conduttore; la stazione non ha annunciato se nominerà un nuovo co-conduttore.)
Baxter, che compirà 60 anni la prossima settimana, in realtà ha lasciato Los Angeles molto tempo fa. Dalla fine degli anni ’90, ha condotto lo show a distanza, via collegamento audio e video, da varie località, un’isola al largo di Seattle, Las Vegas e, attualmente, New Orleans.
Ha parlato con il Times da New Orleans pochi giorni prima del suo ultimo show.
Hai detto che quando tu e Kevin avete iniziato a fare le mattinate su KROQ, molti ascoltatori odiavano il vostro show.
Kevin ed io venivamo entrambi dalla radio Top 40. Ero un fan della musica alternativa, ma certamente non sono mai stato un DJ di album-rock. Quindi è stato un vero adattamento.
Venivamo in una stazione radio che aveva Richard Blade, Jed the Fish e Rodney al ROQ, persone che erano già leggende nella California del Sud. Noi eravamo i nuovi arrivati. Eravamo forestieri e fuori dalla nostra portata. Non avevamo mai fatto uno show mattutino, insieme o separatamente. Quindi c’era una curva di apprendimento molto ripida. I primi anni sono stati difficili. Tutto quello che ricevevamo era un feedback negativo, e questo era pre-internet, così la gente metteva letteralmente lettere nella posta per dirci come avevamo distrutto la loro stazione radio preferita.
Perché hanno assunto due DJ Top 40 non provati?
Penso che abbiano ritenuto che il nostro atteggiamento e il nostro senso dell’umorismo fossero compatibili con l’atmosfera della stazione. Non stavamo facendo una commedia di ampio respiro. Facevamo una commedia specifica e sciocca.
Si è in questo enorme mercato di Los Angeles, il sogno di ogni personalità in onda, ma il mercato non è sicuro se gli piaci o no.
Era difficile ottenere qualsiasi tipo di trazione. C’erano anche un sacco di grandi programmi radiofonici in onda nei nostri primi anni: Mark & Brian, Rick Dees, Jay Thomas, Scott Shannon. Sono arrivati i Baka Boyz. C’erano sempre dei buoni show.
Avete quasi perso il lavoro quel primo anno quando, durante un segmento chiamato “Confessa il tuo crimine”, avete fatto uno scherzo al pubblico facendo chiamare un amico per confessare anonimamente un omicidio mai avvenuto. Dopo che i media hanno iniziato a riferire seriamente sulla confessione, voi, all’inizio, avete negato che si trattasse di uno scherzo, per poi riconoscerlo una volta che la polizia era ben avviata nelle sue indagini.
Quando viene fuori, parliamo sempre di quella cosa terribile che Mark & Brian ha fatto. Ma la realtà è che è stata una decisione stupida e impulsiva che abbiamo preso come giovani DJ disperati che stavano cercando di avere un qualche tipo di impatto. In quel primo anno ci aspettavamo di essere licenziati in qualsiasi momento. Il nostro show non era molto buono e gli ascolti non andavano nella giusta direzione. Quindi come potevamo far parlare di noi? Pensavamo che potesse generare un po’ di chiacchiere, ma la cosa è andata fuori controllo. Non ci siamo mai fermati abbastanza a lungo per pensare se fosse moralmente sbagliato. Abbiamo finito per rimborsare il Dipartimento di Polizia di Burbank per tutte le ore che ci hanno messo, che, tra l’altro, non hanno mai incluso l’intervista a noi. Questo è quanto, tra virgolette, è stata approfondita la loro indagine.
Come qualcuno che ha suonato dischi alla radio FM per decenni, quali sono i tuoi pensieri sullo stato del formato rock moderno?
Personalmente, mi addolora che la radio non sia più all’avanguardia nella nuova musica. Odio dare la zappa sui piedi alla mia stazione, ma si rivolge a un demo più vecchio che preferirebbe ascoltare le canzoni dei Nirvana e dei Red Hot Chili Peppers con cui è cresciuto piuttosto che troppa musica nuova.
La radio non è più il punto di partenza per la scoperta, e la musica rock ha attraversato un periodo di maggese per molto tempo. Come ogni altra forma di musica, attraversa delle fasi. Siamo stati su KROQ così a lungo che ricordiamo il periodo grunge, ma ricordiamo anche il periodo Lilith Fair. Ricordiamo anche il periodo ska. C’è stato un periodo in cui suonavamo Save Ferris e gli Squirrel Nut Zippers e i Cherry Poppin’ Daddies. Ci sono stati i primi anni 2000, quando tutto era Korn e Limp Bizkit. Quindi c’è un andamento altalenante. Non ne sono super entusiasta in questo momento, ma questo non significa che siamo al tappeto.
Come la mettiamo con lo stato della radio terrestre in generale?
Le compagnie televisive devono giocare a Wall Street piuttosto che ai loro ascoltatori.
Penso che sia folle che non abbiano affrontato la proliferazione degli spot alla radio a questo punto. sono così miopi e pensano di non potersi permettere di non vendere 12 minuti di spot all’ora. Non capiscono quanto sia ridicolo per il consumatore nel 2019. Queste sono le stesse persone che vanno a casa e vanno avanti veloce attraverso ogni pubblicità, se stanno anche guardando qualcosa su una piattaforma che ha pubblicità, e poi si aspettano che gli ascoltatori stiano seduti per cinque minuti, e poi una canzone, prima di tornare a “Kevin and Bean.”
Vorrei anche vederli capire un modo per rendere il marchio KROQ più pop in digitale. Per me, è un grosso errore farci diventare una delle 50 stazioni sull’app di Radio.com quando siamo abbastanza grandi da poterci ritagliare il nostro spazio. Penso che sia un’opportunità mancata.
Tu e tua moglie vi trasferite a Londra. Cosa farete lì?
Spero di trovare un lavoro. Molte persone mi hanno erroneamente augurato di andare in pensione. Non sono affatto vicino alla pensione. Amo la radio. Sono stato in onda per 42 anni ininterrottamente. E sento che sto facendo il miglior lavoro della mia vita. Non vedo l’ora di mettermi dietro il microfono a Londra, ma so che ho un paio di cose che lavorano contro di me. Ci sarà una certa quantità di ageismo contro di me. Ho anche un accento stupido.
Nessuno scatto d’addio alla direzione della stazione?
No, per niente. Abbiamo lavorato alla KROQ per molto tempo, attraverso Viacom, Infinity, CBS e, ora, Entercom. In generale, gli darei una B-, che non è terribile.
Ora che non sarai più sotto la giurisdizione della FCC, puoi dire se sei mai stato in una sala di controllo della radio con delle linee di cocaina e un promotore radiofonico indipendente? È passato molto tempo. Ora mi stai riportando agli anni ’80, ma ho lavorato a Washington, D.C., in una stazione radio che rimarrà senza nome. Ho visto la cocaina consegnata, e ingerita dal pannello di controllo.
Ha mai accettato una bustarella in cambio di spazi?
No. Che ci creda o no, non ho mai infranto una regola della FCC. Non sono mai stato multato dalla FCC. Non ho mai avuto problemi con la FCC. E ho bestemmiato solo una volta in onda nei miei 42 anni.
Qual era il contesto?
Avevamo il produttore di uno speciale sulla NFL, e ha detto che Jon Hamm era il narratore. Ho detto qualcosa tipo: “Beh, siamo tutti d’accordo su quanto sia sexy Jon Hamm, giusto?”. L’ospite si è messo a ridere al telefono, e io ho detto: “È davvero così f-figo”. È venuto completamente fuori dal nulla e mi ha sorpreso così tanto perché ci sono un milione di altre opportunità che ho avuto per giurare. Ero arrabbiato per qualcosa.
Sembra che sia venuto dal cuore.
Apparentemente. Voglio dire, guardatelo.