Mentre il colore ufficiale di Stanford è il cardinale, il colore oro fu originariamente scelto come colore ufficiale di Stanford e fu adottato dal corpo studentesco di Stanford nell’autunno del 1891, subito dopo l’apertura dell’università.
Tuttavia, nella primavera del 1892, in preparazione della prima grande partita di football contro l’Università della California, questa decisione fu ribaltata da una riunione speciale del corpo studentesco. Molti ritenevano che la scelta iniziale dell’oro avrebbe potuto creare confusione in contrasto con i colori blu e oro dell’Università della California. Il cardinale, un primo concorrente per il colore ufficiale dell’università alla riunione dell’anno precedente, fu nuovamente proposto come alternativa e nel 1893, il comitato dei colori dell’ASSU ufficializzò la tonalità precisa del cardinale tra una serie di campioni di rosso. Il Cardinale usato oggi è un’approssimazione molto vicina al colore originale.
Qualsiasi amarezza per la sostituzione si placò rapidamente: solo pochi giorni dopo i giornali di San Francisco annunciarono audacemente, “Cardinale trionfa su Oro e Blu”, e la controversia sui colori a Stanford fu risolta per sempre.