Nome: Balena Beluga (Delphinapterus leucas)
Lunghezza: 3,5-6 metri
Peso: 1.100-1.600 kg
Localizzazione: Artico e subartico
Stato di conservazione: Quasi minacciato
Dieta: Pesce, anche invertebrati
Apparenza: Bianco, grigio
Come cacciano le balene Beluga?
La dieta di un particolare Beluga dipende da dove vive nel mondo e dalla stagione. Tutti i beluga mangiano pesce, ma alcuni mangiano anche piccoli invertebrati come gamberi, lumache, granchi o polpi. Le balene Beluga generalmente cacciano in uno dei due modi. Il primo è quello di scroccare lungo un fondale marino, andando fino a 40 metri di profondità, anche se possono andare fino a 700 metri di profondità, se necessario. Le beluga hanno dei denti, ma non sono particolarmente lunghi o affilati, e non vengono usati quando scroccano lungo il fondo dell’oceano. Invece, le balene aspirano il loro cibo, assicurandosi che sia abbastanza piccolo da non rimanere bloccato nella loro gola. Quando cacciano il pesce, le balene si raggruppano e radunano un branco di prede in acque poco profonde, rendendo difficile la loro fuga.
Quanto sono sociali le balene Beluga?
Le balene Beluga sono molto sociali, formando branchi da 2 a 25 membri (la media è 10), guidati da un maschio dominante. Sono note per saltare la nave, passando facilmente a nuovi baccelli. Durante l’estate, i baccelli si uniscono, le migliaia di Beluga formano gruppi massicci negli estuari per la stagione del parto. I beluga sono piuttosto giocosi, si rincorrono per divertimento, sputano acqua l’uno contro l’altro (e contro gli umani), si strofinano l’uno contro l’altro, si chiamano l’un l’altro, fanno giocattoli con oggetti che trovano nell’acqua e nuotano accanto alle barche per controllare le persone che ci sono dentro.
Quanto velocemente possono nuotare le balene beluga? Quanto tempo possono rimanere sott’acqua?
Le balene Beluga sono nuotatrici piuttosto lente, di solito viaggiano ad una velocità compresa tra i 3 e i 9 km all’ora. Possono andare fino a circa 20 km all’ora, mantenendo questa velocità per circa 15 minuti. La più profonda immersione di Beluga registrata è stata di 872 metri. La maggior parte delle immersioni di solito durano fino a 5 minuti, ma i Beluga possono infatti rimanere sott’acqua fino a poco meno di 20 minuti. Come altre balene, i beluga riducono i loro battiti cardiaci dai soliti 100 al minuto a circa 10-20 per conservare l’ossigeno. Durante l’immersione, il sangue viene deviato da altri organi per mantenere l’ossigeno ai polmoni, al cervello e al cuore, che richiedono un rifornimento costante.
Come sono i rituali di accoppiamento delle balene Beluga?
I Beluga maschi diventano sessualmente maturi tra i 4 e i 7 anni; le femmine a volte ci mettono un po’ di più, fino a 9 anni. Generalmente le femmine di Beluga smettono di partorire quando hanno circa 25 anni. In media le femmine danno alla luce un solo vitello ogni 3 anni. La maggior parte degli accoppiamenti avviene tra febbraio e maggio, anche se alcuni accoppiamenti sono stati osservati in altri periodi dell’anno. La gravidanza dura tra i 12 e i 15 mesi. Alla nascita, i vitelli sono grigi, pesano circa 80 kg (circa l’equivalente di un uomo adulto medio) e sono lunghi circa 1,5 metri. I vitelli sono in grado di nuotare appena nati. La stagione dei parti dipende un po’ dalla posizione del baccello. I baccelli nell’Artico hanno generalmente la loro stagione tra marzo e settembre.
Quanto vivono le balene Beluga?
La durata media della vita di un Beluga in natura si pensa sia tra i 35 e i 50 anni. Tuttavia studi più recenti suggeriscono che i beluga possono vivere fino a 70 anni.
Quante balene beluga ci sono oggi?
L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura stima che ci siano oltre 150.000 beluga in tutto il mondo.
I beluga hanno dei predatori?
Gli orsi polari possono diventare una minaccia durante l’inverno quando gli specchi d’acqua aperti si chiudono col ghiaccio. Un beluga può rimanere intrappolato troppo lontano dall’acqua aperta, e tirato fuori sul ghiaccio da un orso. Anche le balene assassine sono una minaccia, uccidendo sia i vitelli che i beluga adulti.
7 fatti affascinanti sui beluga
- I beluga hanno un fantastico senso dell’udito. Usano l’ecolocalizzazione nelle torbide profondità dell’oceano, inviando potenti click che rimbalzano indietro per dire loro dove possono trovare altri oggetti subacquei o buchi nel ghiaccio.
- Lo strato di grasso di un Beluga è spesso 5 pollici.
- Non sono in alcun modo legati allo storione beluga, il pesce famoso per il suo caviale.
- La grande protuberanza sulla fronte del Beluga è chiamata “melone”. Mentre tutte le balene dentate li hanno (sono usati per amplificare i click inviati per l’ecolocalizzazione) solo il Beluga può cambiare intenzionalmente la forma del melone al fine di creare suoni diversi.
- A causa della loro grande varietà di suoni, i Beluga sono talvolta chiamati “Canarini di mare.”
- Il beluga è uno dei pochi membri della famiglia dei delfini e delle balene che può girare e annuire con la testa.
- Il beluga non ha pinne dorsali (pinne sulla schiena) che gli permette di viaggiare vicino al ghiaccio sopra la testa. Questo a volte permette loro di sfuggire alle balene assassine, che sono bloccate dalle loro pinne dorsali per arrivare abbastanza in alto.