Benefici neuroprotettivi dell’esercizio fisico

L’esercizio fisico è una parte importante della vita sana per tutti, tuttavia, per le persone con il morbo di Parkinson (PD) l’esercizio non è solo sano, ma una componente vitale per mantenere l’equilibrio, la mobilità e le attività della vita quotidiana, insieme a un potenziale effetto neuroprotettivo. La Parkinson’s Foundation Quality Improvement Initative ha studiato l’esercizio fisico come parte dello studio Parkinson’s Outcomes Project.

Ogni centro di eccellenza è d’accordo nel credere che l’esercizio sia importante per ottenere buoni risultati nella malattia di Parkinson, e i dati lo supportano. L’esercizio fisico migliora il senso di benessere, anche attraverso diversi stadi di malattia e gravità. C’è un crescente consenso tra i ricercatori sui benefici a breve e lungo termine dell’esercizio fisico per le persone con PD.

Come posso beneficiare dell’esercizio fisico?

Gestione dei sintomi

La ricerca ha dimostrato che l’esercizio fisico può migliorare l’andatura, l’equilibrio, il tremore, la flessibilità, la forza di presa e la coordinazione motoria. Esercizi come il tapis roulant e la bicicletta hanno dimostrato di portare benefici, insieme al Tai Chi e allo yoga. Finora, gli studi hanno dimostrato:

• Fare qualsiasi livello di attività fisica è benefico, piuttosto che essere sedentari – questo è associato a un miglioramento dei sintomi motori.
• Per le persone con PD da lieve a moderata, esercizi mirati possono affrontare sintomi specifici, per esempio: l’esercizio aerobico migliora la forma fisica, gli esercizi di camminata aiutano l’andatura, l’allenamento della resistenza rafforza i muscoli. Uno studio ha dimostrato che le lezioni di tango due volte a settimana hanno aiutato le persone con PD a migliorare i sintomi motori, l’equilibrio e la velocità di camminata.
• L’esercizio può anche migliorare la cognizione, la depressione e la fatica, ma la ricerca è ancora in corso in queste aree.

Uno studio ha dimostrato che le persone con PD che hanno esercitato regolarmente per 2,5 ore a settimana hanno avuto un minore declino della mobilità e della qualità della vita in due anni. La ricerca è in corso per scoprire terapie che possano cambiare il corso della malattia.

C’è un forte consenso tra i medici e i fisioterapisti che una migliore mobilità attraverso l’esercizio fisico può migliorare il pensiero, la memoria e ridurre il rischio di cadute. Evitando le complicazioni delle cadute si possono prevenire ulteriori lesioni. In questo momento, sappiamo che le persone che esercitano vigorosamente, per esempio correre o andare in bicicletta, hanno meno cambiamenti nel loro cervello causati dall’invecchiamento. Gli studi sugli animali suggeriscono che l’esercizio migliora anche i sintomi del PD.

Gli neurologi all’interno della rete del Parkinson’s Foundation Center of Excellence raccomandano un programma di esercizio regolato ai loro pazienti e anche alle persone che sono preoccupate di contrarre il PD a causa di legami familiari.

Come cambia il cervello l’esercizio fisico?

Cosa succede nel cervello per produrre questi benefici visibili? I ricercatori della University of Southern California hanno esaminato il cervello di topi che avevano fatto esercizio in condizioni parallele a un tapis roulant umano e hanno scoperto che:

• L’esercizio non ha influenzato la quantità di dopamina nel cervello, ma i topi che hanno fatto esercizio le cellule cerebrali usavano la dopamina in modo più efficiente.
• L’esercizio migliora l’efficienza modificando le aree del cervello dove vengono ricevuti i segnali della dopamina – la substantia nigra e i gangli della base.

Gli scienziati dell’Università di Pittsburgh hanno scoperto che nei modelli animali, l’esercizio induce e aumenta i fattori neurotrofici benefici, in particolare GDNF (glial-derived neurotrophic factor), che riduce la vulnerabilità dei neuroni della dopamina ai danni.

A livello molecolare, almeno due cose accadono per rendere l’uso della dopamina più efficiente:

1. La dopamina viaggia attraverso uno spazio tra due cellule cerebrali adiacenti chiamato sinapsi. Questo processo è chiamato segnalazione ed è essenziale per il normale funzionamento. Per terminare il segnale, un complesso proteico chiamato trasportatore di dopamina recupera normalmente la dopamina dalla sinapsi. La prima cosa che Fisher et al. hanno trovato è che gli animali che avevano esercitato possedevano meno del trasportatore di dopamina, il che significa che la dopamina è rimasta più a lungo nelle loro sinapsi e i loro segnali di dopamina sono durati più a lungo.
2. Hanno trovato le cellule che ricevono il segnale di dopamina avevano più posti per la dopamina da legare negli animali che hanno esercitato, e potrebbe ricevere un segnale più forte. Questo sito di legame è il recettore D2.

Hanno anche studiato il recettore D2 in un sottoinsieme di soggetti umani che erano entro un anno dalla diagnosi e non su qualsiasi farmaci, utilizzando una tecnica di imaging chiamato tomografia a emissione di positroni (PET). Hanno scoperto che l’esercizio fisico ha aumentato l’espressione dei recettori D2 negli esseri umani.

Quali tipi di esercizi sono utili per le persone con PD?

• Tutti gli esercizi sono utili. Il nostro foglio di suggerimenti e l’episodio del podcast sono specificamente utili per le persone con PD.
• Qualunque forma di esercizio fisico che fai senza farti male darà benefici. Prima di iniziare qualsiasi nuovo esercizio, consultate il vostro medico e, se disponibile, un fisioterapista che capisca la PD.
• I programmi di esercizio normale bilanciano diversi aspetti del fitness, tra cui la forza, l’equilibrio, la coordinazione, la flessibilità e la resistenza.
• Ognuna di queste aree fornisce un beneficio alle persone con PD. Raggiungere un equilibrio che funzioni e vi coinvolga in un programma che potete iniziare, mantenere e ampliare è l’obiettivo.

Molti programmi mirano ai rapidi guadagni che possono essere raggiunti attraverso un focus sul miglioramento della capacità funzionale e della mobilità. Questi programmi variano a seconda dei diversi aspetti dell’allenamento fisico. Esempi di programmi di esercizio per persone con PD includono:

• allenamento sportivo intensivo
• allenamento su tapis roulant con supporto di peso corporeo
• allenamento di resistenza
• esercizio aerobico
• forme alternative di esercizio (yoga)
• esercizio a casa-(video di YouTube)
• Stretching
• Pratica delle strategie di movimento

Lavorare con un partner

• Molte persone trovano che hanno più successo quando si allenano con un partner.
• A seconda dello stadio della malattia, può essere meglio per le persone con PD allenarsi in un ambiente in cui altre persone che possono offrire aiuto sono disponibili se necessario.
• I partner possono aiutare a motivare e coinvolgere l’altro nel loro esercizio.
• Le persone nuove ai programmi di esercizio possono beneficiare dell’allenamento con un leader individuale o di gruppo. Un fisioterapista può essere utile per iniziare un programma per le persone la cui mobilità è significativamente influenzata dalla PD.

Quando dovrei iniziare a fare esercizio?

Ora! Tutti dovrebbero fare più esercizio, che abbiano o meno la PD.

Nella PD, un tipo speciale di neurone (cellula cerebrale) che produce il trasmettitore chimico dopamina viene danneggiato e perso. Tuttavia, c’è un ritardo tra il momento in cui inizia la perdita del neurone e quando i sintomi del movimento della PD iniziano a manifestarsi. Quando la maggior parte delle persone viene diagnosticata, fino al 40-60% dei neuroni della dopamina sono già andati. Il motivo per cui le persone con PD non sperimentano i sintomi fino a quando non raggiungono questo punto è che il cervello può compensare la perdita di neuroni di dopamina adattandosi. Infatti, il cervello si rimodella per tutta la vita in risposta all’esperienza. Gli scienziati chiamano questa capacità di cambiare e compensare “neuroplasticità dipendente dall’esperienza”.

Suggerimenti per l’esercizio fisico

• Il modo migliore per vedere i benefici è fare esercizio fisico in modo costante. Le persone con PD iscritte a programmi di esercizio di durata superiore a sei mesi, indipendentemente dall’intensità dell’esercizio, hanno mostrato guadagni significativi nell’equilibrio funzionale e nella mobilità rispetto a programmi di sole due settimane o 10 settimane.
• Quando si tratta di esercizio e PD, una maggiore intensità può avere maggiori benefici. Gli esperti raccomandano che le persone con PD, in particolare quelle di giovane insorgenza o nelle fasi iniziali, facciano esercizio con intensità il più a lungo possibile e il più spesso possibile. Il vostro medico potrebbe raccomandare un’ora al giorno tre o quattro volte a settimana, ma la maggior parte dei ricercatori pensa che più si fa, più si ottengono benefici.
• L’esercizio intenso è un esercizio che aumenta la frequenza cardiaca e fa respirare pesantemente. Gli studi si sono concentrati sulla corsa e sulla bicicletta, ma gli esperti ritengono che altri esercizi intensi dovrebbero fornire gli stessi benefici.
• A prescindere dalla tua condizione, fai sempre stretching, riscaldati e raffreddati correttamente.
• Fai esercizio in un modo che sia sicuro per te. Conosci i tuoi limiti.
• Molti gruppi di sostegno, terapisti e programmi di esercizio possono aiutarti con esercizi sicuri per il PD o aiutarti a impostare il tuo programma.

Per trovare lezioni di esercizio nella tua zona chiama la Helpline della Parkinson’s Foundation al 1-800-4PD-INFO (473-4636).

Pagina recensita dal Dr. Bhavana Patel, Movement Disorders Fellow presso l’Università della Florida, un centro di eccellenza della Parkinson’s Foundation.