Il Braunvieh è una razza tradizionale di bestiame a triplo uso proveniente dalla regione alpina, in particolare dalla Svizzera; è stato allevato come bestiame da tiro, per il suo latte e per la sua carne. La Braunvieh fu importata per la prima volta negli Stati Uniti nel 1869, quando sette mucche e un toro furono spediti a Henry M. Clark a Belmont, Massachusetts. Tra allora e il 1906, quando le importazioni di bestiame negli Stati Uniti furono vietate per paura di malattie, ne furono importate molte altre, a volte da immigrati provenienti dall’Europa. La razza bruna americana discende da un totale di 167 animali genitori importati:142 Una società di razza, la Brown Swiss Cattle Breeders’ Association, fu costituita nel 1880; il primo libro genealogico risale al 1889. Verso la fine del secolo l’allevamento si orientò verso le qualità da latte; un registro di produzione per le vacche fu aperto nel 1911.:142 A partire dal 1940 circa, la razza si diffuse maggiormente negli Stati Uniti. A metà del XX secolo, l’allevamento selettivo intensivo per le caratteristiche da latte e l’eccessiva consanguineità portarono a una perdita di diversità genetica e anche a un aumento delle tare genetiche trasmissibili, come i fattori recessivi della mieloencefalopatia degenerativa progressiva bovina (“malattia del tessitore”) e dell’atrofia muscolare spinale, che hanno entrambe un’alta percentuale di portatori nella Brown Swiss (2,6% e 9,2% rispettivamente).6% e 9,2% rispettivamente).:142:6157
La Bruna è stata esportata – sia sotto forma di embrioni che di seme – in molti paesi del mondo. È stata molto utilizzata per gli incroci, in particolare con molte delle razze alpine originali di bovini bruni in Austria, Germania e Svizzera. Nel 1990 la popolazione globale era stimata in circa sette milioni di capi.:142