Posted in Around the Garden, Gardens and Collections on August 14 2012, by Matt Newman
A fine estate, l’Enid A. Haupt Conservatory del NYBG diventa la casa di un colosso botanico, una delle più grandi piante a foglie del mondo. E ogni anno, i visitatori si trovano presi alla sprovvista dalla deliziosa stranezza di questa stranezza tropicale: La Victoria amazonica. Originaria del bacino del Rio delle Amazzoni, è diventata da tempo un’icona del nostro stagno di ninfee tropicali.
Nominata per la regina britannica Vittoria nel XIX secolo, la struttura della più grande delle ninfee è un po’ come una piscina per bambini (e spesso grande come una). Le sue foglie larghe e lisce possono estendersi fino a quasi tre metri di diametro, formando dischi espansivi con bordi nettamente rovesciati che, ancora una volta, fanno sembrare come se poteste lasciarne cadere una nel vostro giardino con qualche gallone d’acqua e uno spaghetto da piscina. Alla maturità, i loro fiori di breve durata possono raggiungere i 15 pollici di diametro, aprendosi bianchi la prima sera come femmine, e rosa la seconda come maschi. È un breve spettacolo; i fiori (si spera) attirano gli scarabei impollinatori per fare il lavoro della natura, poi affondano sotto la superficie dell’acqua quasi all’improvviso come sono emersi.
Affondate con i fiori e sarete testimoni di quello che chiamerò un effetto iceberg: c’è più sotto che sopra. La parte inferiore dei cuscinetti è coperta da un lato all’altro da spesse costole strutturali, sopra e tra le quali spuntano centinaia di aculei taglienti per proteggere la pianta dai nuotatori erbivori. Il design a celle è stato in realtà l’ispirazione per il famoso Crystal Palace di Joseph Paxton a Londra, che con quasi un milione di piedi quadrati è stato il più grande edificio di vetro del 19° secolo. Insieme, queste caratteristiche si combinano per spingere in alto una foglia che può sostenere da sola fino a 80 libbre. Ma con una consistenza della foglia quasi sottile come la carta, si dovrebbe distribuire quel peso su una grande superficie per evitare di trasformare il disco in una ciambella. Per questo motivo, vado avanti e chiedo che nessuno provi a mettere in equilibrio bambini piccoli su una di queste ninfee – è già stato fatto altrove, ma la sicurezza prima di tutto.
Mentre alcune culture sudamericane sono state conosciute per arrostire e mangiare i semi della pianta, non troverete molti usi pratici oltre alle sue qualità ornamentali. Questo a meno che tu non sia una rana anormalmente grande (essendo internet, non posso fare supposizioni). Ma come per le specie più piccole di Nymphaea, coltivare questa pianta in casa non è uno sforzo disperato come probabilmente sembra, quindi non svuotate ancora la piscina per la disperazione.
William Tricker, un giardiniere acquatico formato a Kew nel 19° secolo, la cui attività di distribuzione di piante opera ancora oggi, ha scoperto presto che la Victoria amazonica tende a crescere solo quanto il suo contenitore permette. “L’anno scorso alcune piante che non erano desiderate sono rimaste in vasi da otto pollici”, ha scritto, “dove hanno prodotto boccioli e un fiore perfetto, e avrebbero continuato a fiorire se non fossero state rimosse.”
Forse non sembrerebbe così sciocco sulla tua lista di semi del 2013 come pensavi all’inizio, eh?
Naturalmente, questa ninfea amazzonica è solo una della grande famiglia conosciuta come Nymphaeaceae. Intorno ad essa ora ci sono decine di altre cultivar nella vasca tropicale, di fronte alla vasca resistente dove il NYBG coltiva le ninfee del Giardino di Monet. Agosto e settembre sono il culmine della stagione per queste piante acquatiche, quindi assicuratevi di vedere entrambe le esposizioni quando vi fermate a visitare la mostra. E, ancora una volta, combattete l’impulso di vedere se reggeranno il vostro peso – lasciamo il guadagno ai nostri orticoltori.
Clicca per vedere di più sulle ninfee di Monet e i loti che sono quasi diventati il centro della sua arte, così come un video sulla manutenzione delle impressionanti ninfee di Victoria.
Immagini dell’intestazione e del piè di pagina per gentile concessione di Amy Weiss.