Briefing quotidiano: Qual è l’elemento naturale più pesante della Terra?

Il DNA di Neanderthal ha modellato alcuni cervelli umani

L’ibridazione decine di migliaia di anni fa potrebbe aver prodotto “un cambiamento molto sottile nella rotondità complessiva” del cervello di alcune persone con antenati europei. Le varianti del DNA dei Neanderthal sembrano influenzare l’espressione di due geni in modo tale da rendere il cervello di alcuni umani leggermente meno rotondo e più simile a quello allungato dei Neanderthal. Non ci sono prove che i geni influenzino la cognizione o qualsiasi altro tratto diverso dalla forma del cervello.

Nature | 5 min read

Massiccio lavandino di carbonio oceanico avvistato mentre rutta CO2

Il complesso contributo dell’Oceano meridionale al ciclo globale del carbonio sta venendo alla luce, grazie a una flotta di galleggianti robotici che stanno raccogliendo dati dettagliati per la prima volta. Le acque intorno all’Antartide rallentano il riscaldamento globale assorbendo calore e anidride carbonica dall’atmosfera. Ma, durante i mesi invernali, le acque profonde che salgono in superficie rilasciano enormi quantità di carbonio secolare. Le ultime scoperte rivelano che le emissioni invernali riducono l’assorbimento netto di CO2 da parte dell’Oceano Meridionale di oltre 1,4 miliardi di tonnellate all’anno – circa pari alle emissioni annuali di carbonio del Giappone.

Nature | 5 min read

Dengue e Zika condividono un obiettivo comune

I virus Dengue e Zika si replicano nelle persone dirottando alcune delle stesse proteine nelle cellule dei loro ospiti. Questa scoperta apre la possibilità di prendere di mira le proteine umane sfruttate dai virus, piuttosto che i patogeni stessi. “Vogliamo trovare dei punti in comune, in modo da poter trovare un solo farmaco per colpire più malattie”, dice il genetista Nevan Krogan.

Nature | 5 min read

La donazione alimenta il dibattito italiano sui vaccini

Il dibattito infuria su una donazione di 10.000 euro dell’Ordine nazionale dei biologi italiani (ONB) a un gruppo che si oppone alla politica di vaccinazione obbligatoria del paese. L’ONB dice che la donazione andrà alla ricerca sulla “sicurezza assoluta dei vaccini”. I critici dicono che dare soldi al gruppo alimenta false voci sui rischi della vaccinazione, e che la ricerca proposta è inutile, rispetto agli studi internazionali standard su larga scala. L’ONB sostiene che c’è bisogno di più ricerca indipendente. “L’ONB e i biologi conoscono bene i meriti dei vaccini, e vogliono sapere tutto il resto sulla loro sicurezza”, dice il presidente dell’ONB Vincenzo D’Anna.

Nature | 7 min read

Come evito la disperazione come scienziato del clima

“Le rappresentazioni dinamiche ad alta risoluzione delle tendenze di riscaldamento e dei modelli meteorologici che mi deliziano come ricercatore mi fanno venire i brividi come essere umano”, dice lo scienziato del clima Dave Reay. Si rivolge all’insegnamento per diffondere la parola sulla mitigazione e l’adattamento, e realizzerà un sogno a lungo inseguito di andare ‘net-zero’ sul suo appezzamento personale di terra che sequestra il carbonio.

Nature | 5 min read

Qual è l’elemento più pesante?

Tutti sappiamo che il fidato idrogeno è il più leggero, ma qual è l’elemento più pesante che si trova naturalmente sulla Terra? L’unica conclusione definitiva è che si trova da qualche parte oltre l’uranio, forse nascosto in qualche roccia tra la polvere di stelle, i meteoriti e il fallout nucleare. Per dare il via alla celebrazione del 150° anniversario della tavola periodica nel 2019, i chimici Brett Thornton e Shawn Burdette si uniscono alla lunga ricerca del nucleo più pesante.

Nature Chemistry | 22 min read

La musica della vita che resta

Un clown entra in un reparto di bambini. Ma i piccoli pazienti, che non possono muoversi o parlare, la trovano divertente o spaventosa? La domanda ha spinto l’ingegnere biomedico Stefanie Blain-Moraes a dare voce ai ritmi che potrebbero rivelare qualcosa della loro vita interiore: il sangue che scorre, il cuore che batte e il sudore e il calore che si irradiano dalla pelle. Ha inventato un dispositivo che trasforma questi segnali in un tono udibile che lei chiama biomusica. Quando apprendiamo che alcune persone che non hanno mezzi per muoversi e parlare sono in realtà consapevoli, la domanda inevitabile da parte dei clinici e dei familiari è: “E adesso?” dice Blain-Moraes. “La biomusica è uno dei modi in cui possiamo sviluppare un’interazione, è una delle risposte a “E adesso?””

STAT | 26 min read