Nel regno Animalia, c’è un phylum di animali chiamato Bryozoa. All’interno di questo phylum, ci sono circa 6.000 specie. Tuttavia, gli scienziati possono dire dai fossili che una volta c’erano fino a 20.000 specie diverse!
Se hai visto un briozoo, potresti essere sorpreso di scoprire che sono animali, perché molti di loro in realtà assomigliano molto a una pianta o addirittura a una roccia! Tuttavia, guardate molto da vicino e vedrete che le colonie di briozoi sono in realtà fatte di tanti piccoli individui chiamati zooidi. Questi zooidi assomigliano a piccoli vermi con un naso che ha dei tentacoli all’esterno.
| classificazione scientifica | |
|---|---|
| Kingdom | Animalia |
| Phylum | Bryozoa |
| Classi | Stenolaemata Gymnolaemata Phylactolaemata |
Questi singoli animali sono così piccoli (fino a 1 mm di diametro) che si uniscono per formare una colonia in modo che possano trovare cibo più facilmente. Le colonie sono come un condominio dove ogni individuo ha il proprio appartamento. Possono aprire le loro porte e interagire. Possono comunicare tra loro, e i gruppi all’interno della colonia svolgono ruoli diversi. Per esempio, gli autozooidi raccolgono il cibo per la colonia catturando minuscole particelle planctoniche.
Le colonie di briozoi hanno un’enorme gamma di forme e dimensioni. Alcune colonie hanno l’aspetto di un blocco di roccia, altre crescono a spirale e altre ancora sembrano alberi sottomarini. Un gruppo di colonie di briozoi è chiamato boschetto e a volte sembra una versione più piccola di una barriera corallina.
Habitat dei briozoi
La maggior parte dei briozoi vive in ambienti marini, con solo circa 50 specie che vivono in acqua dolce.
I briozoi possono formare colonie su una varietà di superfici diverse, dalle rocce ai sedimenti sabbiosi agli scafi delle navi! Gli scienziati hanno trovato briozoi fino a 8.200 metri di profondità, ma la maggior parte vive in acque molto meno profonde.
La maggior parte delle specie che vivono al largo della Nuova Zelanda si trovano sulla piattaforma intercontinentale, tra i 60 e i 90 metri sotto la superficie. In queste acque temperate, i briozoi sono un phylum importante, crescono in gran numero e producono grandi boschetti.
Il ruolo dei briozoi nell’ecosistema
I briozoi trovati al largo della Nuova Zelanda svolgono una varietà di ruoli nell’ecosistema. Per esempio, i boschetti forniscono importanti pezzi di struttura in aree che sono spesso molto piatte e sabbiose. Queste strutture forniscono un riparo e un posto per gli animali, come pesci e stelle marine, per vivere e riprodursi. Ai tropici, le barriere coralline e le alghe svolgono il ruolo di queste strutture.
Mineralogia delle conchiglie dei briozoi
I briozoi sono animali calcificanti. Ciò significa che costruiscono la loro struttura (sotto forma di conchiglia o scheletro) con carbonato di calcio. Anche molti altri organismi marini producono gusci di carbonato di calcio, ma questi non sono così diversi nella composizione minerale come i briozoi. Per esempio, le conchiglie dei cirripedi sono quasi sempre composte di calcite, e quelle dei bivalvi sono composte di aragonite, entrambi tipi di carbonato di calcio.
I briozoi sono tra i gruppi di organismi più insoliti e diversi del pianeta in termini di conchiglie. Fanno conchiglie molto diverse tra loro, con enormi variazioni nella composizione, in particolare nel rapporto calcite:aragonite e nel contenuto di magnesio. Di conseguenza, i briozoi sono un phylum importante per la ricerca in termini di come i potenziali cambiamenti nella chimica dell’acqua dovuti all’acidificazione degli oceani potrebbero influenzare le specie con diverse composizioni di conchiglie.