Le hai raschiate dalla tua barca, raccolte dalla spiaggia, o fissate con cautela nel piatto. Hanno un duro guscio esterno e un interno appiccicoso che sembra che il dentifricio abbia avuto un bambino con una lumaca. E naturalmente la gente è abbastanza disgustosa da mangiarli tutti.
Se non altro, si riconoscono i loro gusci dal reggiseno delle sirene:
Per quanto siano simili, basta una rapida occhiata fianco a fianco per capire che non sono uguali. Quindi qual è la differenza tra vongole, cozze, capesante e ostriche?
In alto a destra: Cozza
In basso a sinistra: Ostrica
In basso a destra: Capasanta
Bene, per entrare nel merito delle loro differenze, dobbiamo cominciare dalle somiglianze. Per cominciare, sono tutti molluschi bivalvi.
Molluschi bivalvi
I molluschi sono un gruppo di organismi a corpo molle con una tonnellata di varietà. Sono il più grande phylum marino e il secondo più grande phylum di invertebrati. Includono tutto, dal colossale calamaro alla vostra comune lumaca da giardino. Per rendere le cose più facili, i molluschi sono divisi in 7 classi, una delle quali sono i bivalvi.
I bivalvi sono unici in quanto sono l’unica classe di molluschi senza radula. Una radula è essenzialmente una lingua con dei denti. Per risparmiare alle persone questa immagine mentale, di solito li differenziamo dagli altri molluschi perché hanno due conchiglie chiuse.
I bivalvi possono risalire fino a 541 milioni di anni fa. È un bel po’ di tempo fa, ma non è neanche lontanamente vicino a quanto ci avrebbe convinto a farci crescere i denti sulla lingua. Quindi siamo pronti a sostenere i bivalvi in questo caso.
Una volta entrati nella classe dei bivalvi, ci si può dividere in 5 diverse famiglie:
- Vongole
- Muschi
- Ostriche
- Scaloppine
- Cockles
Vongole
Tutto è vongole. Almeno, la maggior parte di questa lista è costituita da vongole: ostriche, capesante e vongole sono tutte sottoclassi di vongole d’acqua salata. Ma non tutte le vongole sono sputate in questi gruppi. Ci sono un mucchio di altre sottoclassi, che la maggior parte di noi chiama semplicemente vongole. Mentre con ostriche, capesante e vongole tendiamo a riferirci a loro con il nome della loro sottoclasse piuttosto che come vongole.
È un po’ come il pesce sega, le razze e le razze sono tutte razze, ma non tutte le razze sono razze o pesci sega.
Le cozze, però, non sono vongole.
Le cozze
Le cozze sono una famiglia separata dalle vongole, eppure, le due hanno un sapore più simile delle vongole e della maggior parte delle sottoclassi di vongole. O così ci dicono le persone che sono più disposte a mangiare caccole corazzate. Chiamateci schizzinosi, ma ci sentiamo comunque nel giusto.
Nonostante la loro apparente somiglianza di sapore le cozze sono nettamente diverse dalle vongole, dentro e fuori.
Esterno
Questa è la differenza visibile più evidente tra vongole e cozze. Il che ha senso, perché è la parte che si vede per prima. Non c’è bisogno di aprire un pistacchio e una noce per capire quale sia, e non c’è nemmeno bisogno di aprire questi tipi.
Hanno entrambi un guscio che si apre e si chiude su una singola cerniera, ma è più o meno dove finiscono le somiglianze. Le vongole hanno una forma più rotonda, con un aspetto più elegante. Sono quelle che tua madre usa come decorazione. Ma le cozze sono più lunghe e hanno una forma meno elegante. Anche le strisce della cozza zebra non sono sufficienti a trasformarla in una maestosa bestia equina.
L’interno
All’interno, sia le cozze che le vongole sembrano come se qualcuno avesse lasciato fuori la cartapesta durante la notte. Se si apre una cozza fino in fondo, sembra una farfalla appiccicosa. L’indizio visivo più significativo, però, è che l’interno del guscio della cozza è più argenteo.
Differenze più significative richiederebbero un’ispezione più attenta. Il tipo di ispezione che non farete quando le risucchierete una conchiglia alla volta (tra i litri di vino che servono per mandarle giù).
La vongola ha un’anatomia interna più complessa (cuore, bocca, sistema circolare, reni, ecc.) mentre la cozza ha una struttura del guscio più complessa. A parte questo, sono solo piccole bolle senz’anima che indossano conchiglie per escluderti dal loro mondo.
Comportamento
Certo, la maggior parte del tempo non fanno molto. Si limitano a oziare, chiudendosi di scatto prima che Mario possa afferrare le monete – in stile Pretty Woman. Ma le loro capacità sono piuttosto diverse.
Sia le vongole che le cozze possono muoversi. Hanno un singolo “piede” che dà loro un movimento limitato. È un po’ come trascinarsi con una lingua più consistente. Le cozze, invece, hanno un movimento più limitato. Inoltre, possono usare le correnti per muoversi un po’.
Le vongole tendono a muoversi un po’ di più. Sono note per scavare. E molte di loro hanno un sifone che possono usare per la locomozione, l’alimentazione o anche come boccaglio in acque con poco ossigeno.
La strategia delle cozze è la stessa che si dà a un bambino se si perde. Rimanere fermi. Secernono anche delle fibre (fili di bisso) che le agganciano alle superfici. Questi fili sono ciò che permette loro di attaccarsi alle barche per lunghi viaggi, entrando in nuove aree e diventando specie invasive.
Possono anche usare i fili di bisso come arma. Se un concorrente entra nel loro spazio, possono attaccare i fili all’invasore, bloccandolo sul posto e lasciandolo morire di fame. Te l’avevo detto che erano senz’anima.
Ostriche
Le ostriche sono una sottoclasse di vongole d’acqua salata (Pteriomorphia). Le ostriche sembrano un po’ cozze, ma sono vongole. I loro gusci sono più ruvidi delle cozze, e la maggior parte delle vongole, sembrano un po’ come un bozzolo andato a male.
Un buon modo per identificare un’ostrica è che sembra una roccia. Prendete uno scoglio, se si apre e ha un pezzo grossolano all’interno, quella è un’ostrica.
Per i primi giorni della loro vita, si muovono più delle altre vongole, ma una volta trovato un posto dove sistemarsi, potrebbero non muoversi più.
Non tutte le ostriche sono “vere ostriche” (Ostreidae), ma la maggior parte di quelle che mangi (se ti piace mangiare cose schifose) rientrano nella famiglia delle ostriche vere. Ma, volgarità a parte, le ostriche commestibili non sono ciò che si vuole veramente trovare. Le ostriche che volete sono le “ostriche perlifere”.
In effetti, le ostriche perlifere non sono strettamente imparentate con le altre ostriche, inoltre la maggior parte dei molluschi sgusciati possono produrre perle. Ma smettete di leggere con il cervello e iniziate a leggere con il portafoglio, perché tutti voi aspiranti raccoglitori di ostriche non vorrete logorarvi con queste informazioni.
Le ostriche perlifere non sono l’unico mollusco che produce perle, ma sono le uniche che producono perle di valore. E anche in questo caso, è solo la rara ostrica perlifera che produce una perla commerciabile.
Così i coltivatori di perle devono avviare il processo, mettendo una conchiglia lucida dentro un’ostrica. Poi hanno l’eccitante processo di aspettare fino a sette anni per una perla perfetta, che ancora non vale tanto quanto una che si trova al naturale. Anche se le perle sono esattamente le stesse.
Specie chiave di volta
Una delle cose che rendono le ostriche speciali, è che sono una specie chiave di volta. Fondamentalmente, questo significa che hanno un impatto sproporzionato sul loro ecosistema. Possono trasformare completamente il volto del loro ambiente, o creare un nuovo habitat.
Le barriere di ostriche sono un denso raggruppamento di ostriche che si attaccano a una superficie, sia essa una roccia, un detrito galleggiante o altro. Questa barriera crea uno spazio dove decine di specie possono vivere e prosperare.
Ovviamente, come tutte le cose belle della natura, le stiamo rovinando. La pesca eccessiva può decimare queste popolazioni, distruggendo così l’intero ecosistema e le altre specie che vivono al suo interno.
Pallottole
Le capesante sono un’altra sottoclasse di vongole. E, giusto per fare confusione, alcuni di quelli che chiamiamo capesante sono in realtà solo un altro tipo di ostrica. Una delle cose divertenti della biologia marina è quanto sia scomodo dare un nome alle cose e categorizzarle.
Ancora, le capesante sono piuttosto belle di per sé. Hanno conchiglie colorate, a forma di “ventaglio”, che li rendono punti fermi in qualsiasi ambientazione di cartoni animati subacquei:
Quello che questi cartoni animati non mostrano è che le capesante hanno fino a 200 occhi blu brillante che sono fondamentalmente piccoli specchi, creando un complesso sistema visivo che permette loro di vedere anche nelle profondità dell’oceano.
Inoltre, possono nuotare e sono sospettati di migrare. Il che le rende una delle uniche vongole a vita libera.
Nuoto con gli addominali
Siamo realisti, il tuo corpo da spiaggia non può tenere il passo di una vongola. Fanno P90X così tanto che nuotano usando gli addominali. Le capesante flettono i loro muscoli addominali per aprire e chiudere le loro conchiglie, spingendole attraverso l’acqua. Ma, invecchiando, i loro addominali si indeboliscono, lasciandoli vulnerabili ai predatori.
Anche con i loro dolci addominali, le capesante non possiedono la spiaggia. Sono uno spuntino comune per predatori dall’aspetto ingannevolmente gentile come le stelle marine e le lumache.
Certo, non sono nuotatori aggraziati, ma sono sorprendentemente veloci:
Cockles
Va bene, potete prendervi un momento per ridacchiare al nome. E una volta che avete smesso di ridacchiare, potreste rendervi conto che in realtà sapete cosa sono. Se hai mai mangiato una scatola di cioccolatini che sembrano conchiglie, sai com’è fatto un gallo.
Come i cioccolatini, anche i veri galli sono commestibili (non il guscio). Inoltre, con più di 205 specie, hanno ancora più variazioni di quante se ne possano trovare in una sola scatola.
I galletti sono a volte scambiati per capesante, anche se ci sono un paio di facili indicatori per differenziarli. Per prima cosa, non hanno le orecchiette (il piccolo papillon dove la conchiglia si incerniera).
L’altra cosa che le distingue dalle altre vongole è che possono chiudere completamente il guscio. Le altre sottoclassi di vongole rimangono parzialmente aperte.
Se sei fortunato, potresti notare una terza differenza. Le vongole possono fare dei salti mortali. Come altri molluschi bivalvi, possono muoversi con un “piede”, i cardidi usano quel piede per saltare, capovolgendosi.
