Il Buffalo River, situato nel nord dell’Arkansas, è stato il primo fiume nazionale ad essere designato negli Stati Uniti. Il fiume Buffalo è lungo 153 miglia (246 km). Le 135 miglia inferiori (217 km) scorrono all’interno dei confini di un’area gestita dal National Park Service, dove il fiume è designato come Buffalo National River. Il fiume scorre attraverso le contee di Newton, Searcy, Marion e Baxter, da ovest a est. Il fiume ha origine nella parte più alta delle Boston Mountains of the Ozarks, sfocia nell’altopiano di Springfield vicino alla storica comunità di Erbie, e infine attraversa una parte dell’altopiano di Salem poco prima di unirsi al White River. Il parco ospita l’unico branco di alci dello stato. La sezione superiore del fiume nella Foresta Nazionale di Ozark è gestita dal Servizio Forestale degli Stati Uniti ed è designata come un fiume nazionale panoramico e un fiume nazionale selvaggio; quella sezione non fa parte dell’area gestita come parco dal Servizio del Parco ma è gestita come parte della Foresta Nazionale di Ozark.
153 miglia (246 km)
Harriet, AR
1,355 cu/ft. per sec.
Wild, Scenic
il 22 aprile, 1992
Il Buffalo National River è stato istituito da una legge del Congresso il 1 marzo 1972, ponendo fine ai piani ricorrenti del Corpo degli Ingegneri dell’esercito degli Stati Uniti di costruire una o più dighe sul fiume. La designazione di fiume nazionale protegge i fiumi naturali da usi industriali, argini e altre ostruzioni che possono cambiare il carattere naturale del fiume o interrompere l’habitat naturale per la flora e la fauna che vivono nel fiume o nelle sue vicinanze. Tre segmenti per un totale di 11.978 acri (48,47 km2) sono stati designati come Buffalo National River Wilderness nel 1975.
In un punto a circa 15 miglia (24 km) sopra il confine del parco nella contea di Newton, Arkansas, il fiume Buffalo inizia come la parte principale del Big Buffalo Creek. Il fiume scorre a nord attraverso Boxley fino a Ponca, dove poi inizia un viaggio verso est attraverso l’Arkansas settentrionale fino alla sua confluenza con il White River sulla linea della contea di Marion-Baxter. I canoisti e i kayak esperti spesso si riferiscono alla sezione di 15 miglia (24 km) a monte di Boxley come il fiume Hailstone. Questa sezione estremamente impegnativa del fiume è galleggiabile solo durante i periodi di acqua alta e dovrebbe essere tentata solo da coloro che hanno una solida abilità nelle acque bianche.
Lungo il fiume superiore, la pendenza è ripida e l’acqua è veloce, livellandosi e rallentando mentre il fiume scorre il suo corso. La sezione superiore ha la maggior parte delle rapide d’acqua bianca che si trovano lungo il fiume, e presenta una topografia drammatica che include buche e grotte, sorgenti e cascate, oltre 150 m di altezza di arenaria e calcare, e molte formazioni rocciose. A un certo punto, un’escursione di 1,05 km dal fiume su per uno stretto canyon a scatola porta a una cascata di 64 m, Hemmed-In-Hollow Falls, la più alta del suo genere tra gli Appalachi meridionali e le Montagne Rocciose. La corrente del fiume dà anche vita a ben oltre 300 specie di pesci, insetti, cozze d’acqua dolce e piante acquatiche.
Il Buffalo National River è un popolare campeggio, trekking, canoa e destinazione di pesca. I visitatori possono portare le proprie canoe o affittarle da diversi concessionari indipendenti. Il campeggio è generalmente permesso in tutto il parco con le seguenti eccezioni: l’area Hemmed-in-Hollow, su Big Bluff, in strutture storiche, su proprietà private all’interno del parco, o entro 100 piedi (30 m) da qualsiasi sentiero o corso d’acqua. Il campeggio è, comunque, permesso sulle barre di ghiaia e di sabbia lungo il fiume. Inoltre, il National Park Service ha un certo numero di campeggi “sviluppati” lungo il fiume.
La sede del National Park Service per il Buffalo National River si trova a Harrison, Arkansas.