Oggi, “dude” significa qualcosa come “fratello”. Ma alla fine del 1800 e all’inizio del 1900, la parola aveva un significato slang diverso. All’epoca, un “dude” era un cittadino. È quello che gli allevatori di bestiame dell’ovest, ovvero i cowboy, chiamavano “big-shot city slickers”.
Quando gli abitanti delle città della East Coast scoprirono che le visite ai ranch nel vasto West erano una grande vacanza, i ranch iniziarono ad ospitarli – e a farli pagare per i loro soggiorni. I ranch che si aprirono al turismo furono chiamati guest ranch o “dude ranch”. Ecco alcuni dati imponderabili sui dude ranch e le loro origini.
Chi furono i primi dude ranch?
Il primo dude ranch si trovava nelle Badlands del Dakota. Negli anni 1880, il bestiame era in piena espansione in quella regione. Un uomo intraprendente di nome Howard Eaton e i suoi fratelli fondarono il Custer Trail Ranch e si innamorarono dello stile di vita dei cowboy occidentali. Scrissero lettere ai loro amici e alla famiglia sulla costa orientale su tutte le avventure selvagge che stavano vivendo.
Come si diffuse la voce sulle visite ai ranch?
La prima popolarità dei dude ranch si deve, almeno in parte, a uno dei presidenti americani più amanti dell’aria aperta, Teddy Roosevelt. Egli venne a conoscenza dello stabilimento dei fratelli Eaton e volle un assaggio della vita da cowboy. Una volta visitato, non poteva fare a meno del divertimento della caccia, della pesca e dell’equitazione. Teddy comprò il suo ranch nelle vicinanze, il Maltese Cross Ranch.
I racconti del presidente Roosevelt sulla vita nei ranch hanno alimentato la curiosità e l’avventura degli orientali verso il Grande Ovest americano. I “dudes” ben vestiti e con le scarpe lucide cominciarono a viaggiare verso ovest in massa – sia con il fiorente sistema ferroviario che con le nuove automobili che cominciarono a comparire all’inizio del XX secolo.
Una volta le visite ai ranch erano davvero gratis? Quando gli ospiti “dude” cominciarono ad apparire nei primi anni, non c’erano precedenti per farli pagare. In effetti, era un insulto all’ospitalità occidentale cercare di pagare per un soggiorno di diversi giorni. Poi, dopo che una serie di difficoltà colpì gli allevatori che ricevevano gli ospiti (e dopo che iniziarono a fare il conto di quanto spendevano in più per il cibo e gli alcolici! I fratelli Eaton calcolarono che avrebbero dovuto far pagare 10 dollari a settimana per ospite.
Negli anni 20, l’industria del bestiame si raffreddò e molti allevatori passarono tempi duri. Ben presto cominciarono a fare affidamento sui loro servizi di ospitalità per integrare le loro entrate. Volendo portare i loro guest ranch al livello successivo, si associarono con la Northern Pacific Railway e formarono la Dude Ranchers’ Association nel 1926. L’obiettivo era quello di aumentare il marketing, le vendite e gli standard dell’esperienza del dude ranch.
Cosa hanno in comune tutti i dude ranch?
Dai loro inizi, i dude ranch sono stati orgogliosi dell’esperienza unica e autentica che offrono agli ospiti che vivono in città e hanno bisogno di una fuga all’aperto. Questi ranch speciali hanno tutti storie profonde e tradizioni locali, e prendono la loro ospitalità molto seriamente. I ranch sono una casa di campagna per i loro visitatori, dove gli ospiti si sentono come una famiglia tra il personale e i dipendenti del ranch.
La vita del ranch si mantiene divertente in modi creativi – feste in costume, gare amichevoli, acrobazie, scherzi, battute interne – e gli ospiti sono sempre invitati a partecipare! Combinate queste buffonate con la buona cucina casalinga, le divertenti attività all’aperto e i tramonti nel cielo dell’ovest, e non c’è da meravigliarsi che i dude ranch abbiano prosperato come ritiri salutari e pieni di anima per gli amanti della città, generazione dopo generazione.