Cacca 101: una guida per principianti alla lettura della propria cacca

La prossima volta che rifletti sulla tua cacca prima di tirare lo sciacquone, una cosa da tenere a mente è che le tue feci sono passate attraverso un sacco di organi importanti durante la loro uscita. (E se non date una sbirciatina, beh, complimenti per la vostra superiorità morale, immagino?) Quindi potrebbe essere possibile che le tue feci possano dirti quando c’è qualcosa che non va nella squallida macchina di Rube Goldberg interna che converte il cibo in feci.

Ho un sacco di domande su ciò che questa pepita di prova esterna dice sul funzionamento interno del mio corpo: è quella la forma che dovrebbe avere? Quando ho mangiato quel mais? Perché è blu? (Questo è successo solo una volta.)

La versione rapida e sporca del processo di digestione inizia non appena diamo un morso. Piccole chiavi molecolari chiamate enzimi iniziano a smantellare il nostro cibo in bocca, poi nello stomaco. Nell’intestino tenue, gli enzimi fanno un lavoro ancora più fine – scomponendo grassi, proteine e amidi in molecole abbastanza piccole da passare attraverso le pareti dell’intestino e nel flusso sanguigno. È così che si assorbono i nutrienti del cibo. Le contrazioni muscolari chiamate peristalsi spingono il cibo – ora una brodaglia molliccia e disordinata – verso l’intestino crasso, dove l’acqua viene risucchiata nel corpo. Ciò che rimane, di solito, è un mélange un po’ solido di avanzi di cibo indigesto, microbi, cellule morte e tutti i tipi di prodotti di scarto che il nostro corpo deve espellere. Le feci rimangono nel retto prima di uscire attraverso l’ano.

Una volta che la cacca è nel water, cosa può dirvi del vostro corpo? Dal momento che la ciotola di porcellana non è uno specchio magico, ho interrogato il gastroenterologo Justin Sewell dell’Università della California, San Francisco, mentre prendeva un pranzo veloce all’altro capo del telefono.

I toni della terra sono sani – ma anche molti altri colori

La cacca può avere un arcobaleno di colori a seconda di ciò che si mangia. Ma i toni della terra come il marrone, il giallo e il verde sono i più comuni, dice Sewell. Queste tinte fangose sono il risultato della miscelazione di cibo digerito con pezzi di globuli rossi morti che vengono scaricati nell’intestino tenue insieme alla bile, un enzima prodotto dal fegato per digerire i grassi.

Se la tua cacca non rientra in questa gamma di sfumature (come, ad esempio, il blu), non è necessariamente malsana. Ma se la tua cacca è grigia, nera, rossa o marrone, questi colori potrebbero essere segni di un problema di salute. Pallido o grigio potrebbe significare che qualcosa sta impedendo alla bile e ai suoi residui di globuli rossi di raggiungere l’intestino tenue. Questo potrebbe derivare da un problema nel fegato, nella cistifellea (che immagazzina la bile) e nei condotti di collegamento. Spesso, le persone con la cacca grigia mostrano altri segni di problemi al fegato, come l’ittero.

La cacca nera, rossa o marrone può derivare da un’emorragia. Feci catramose e appiccicose di solito suggeriscono un’emorragia dallo stomaco o dall’intestino tenue superiore – come da un’ulcera, per esempio. La cacca rosso scuro o marrone potrebbe significare un’emorragia nel colon superiore o nell’intestino tenue inferiore. La diarrea rossa potrebbe essere dovuta a una malattia infiammatoria intestinale come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa – o potrebbe significare che il colon è infettato da batteri come alcuni ceppi di E. coli. E il sangue rosso vivo sulla carta igienica potrebbe essere dovuto alle emorroidi – vene gonfie e pruriginose nel retto o nell’ano che sanguinano. Questa è l’opzione molto più comune, e molto meno spaventosa: perché potrebbe anche essere dovuto a polipi o cancro al colon.

Ma ricordate, la cacca è un rifiuto alimentare quindi potreste semplicemente vedere i risultati di qualcosa che avete mangiato. Anche gli integratori di ferro o il Pepto-Bismol possono rendere la cacca nera, e le barbabietole possono rendere la cacca rossa (e anche la pipì rossa. Pensavo di morire la prima volta che è successo.)

Non c’è una forma ideale di cacca

Quando creo un tronco perfetto e ininterrotto mi sento vittorioso – come se avessi sbucciato una mela senza rompere la spirale di pelle. Ma Sewell mi dice che la mia ricerca della cacca perfetta è sbagliata: Non esiste una cosa del genere.

“Ho avuto persone che mi hanno portato foto della loro cacca e mi hanno detto: ‘Questo non va bene, dovrebbe essere un tronco perfetto e liscio’. E sì, per alcune persone è normale, ma per altre persone non è così che funziona il loro corpo”, dice. “Non c’è una cacca ideale.”

I tipi e le forme di cacca possono essere raggruppati in sette categorie nella Bristol Stool Scale, che descrive la gamma di feci immaginabili – dalle palline di coniglio dure (tipo uno – un segno di costipazione) alla diarrea acquosa (tipo sette – che potrebbe essere dovuta a qualsiasi cosa, da un’infezione all’aver appena fatto una corsa). Finché la tua cacca rientra nei tipi da due a sei sulla scala, probabilmente stai andando bene.

“Ovunque da tronchi formati a morbido e cadere a pezzi va bene – e questo dipende solo dai corpi delle singole persone e dalla loro dieta,” dice Sewell. Se è duro o appiccicoso, tuttavia, potresti voler aggiungere fibre e acqua al menu. Se è molliccia o acquosa, bevi più acqua per reidratarti.

I pezzetti di cibo vanno bene, ma tanti sono strani

Vedere del cibo nella cacca non è insolito, dice Sewell. Ma fai attenzione a come appare il cibo. È del tutto normale trovare pezzi di chicchi di mais, per esempio, che hanno pezzi indigesti fatti di una fibra vegetale chiamata cellulosa. “Se mangi un mucchio di verdure, vedrai uscire pezzi di materiale vegetale parzialmente digerito”, dice Sewell. E i pezzi possono essere più o meno grandi a seconda di quanto bene si mastica.

Ma se la vostra cacca è quasi interamente composta da pezzi di cibo riconoscibili, potrebbe essere segno di un problema di digestione. Il tuo intestino potrebbe spremere il cibo troppo velocemente per essere digerito correttamente. Qualsiasi cosa, dai parassiti a certi tipi di infezioni gastrointestinali, fino alla sindrome dell’intestino irritabile e alla celiachia grave, può far muovere la peristalsi più velocemente di quanto dovrebbe. Quindi, se ciò che esce assomiglia molto a ciò che è entrato, forse dovresti vedere un medico.

Mucus e grasso non vanno bene

Se vedi del muco nella tua cacca, questo può essere un segno di una malattia autoimmune o di un’infezione. Ma che aspetto ha il muco quando esce da un orifizio diverso dal naso? È bianco, semi-solido e filamentoso, dice Sewell. Come una zuppa di gocce d’uovo, aggiunge.

Vederlo nella tazza del water suggerisce un’infiammazione, molto probabilmente nell’intestino inferiore. L’infiammazione potrebbe derivare dalla colite ulcerosa o dal morbo di Crohn – o da qualche tipo di infezione parassitaria, virale o batterica.

Fate attenzione anche al grasso nella cacca. Le feci grasse di solito galleggiano e possono lasciare una chiazza d’olio sulla superficie dell’acqua. Dopo aver tirato lo sciacquone, potrebbe esserci un anello arancione di quello che sembra grasso di pizza che rimane intorno alla ciotola. Come quando si sta cucinando qualcosa di oleoso, dice Sewell, “e si versa l’acqua, e c’è un bordo di grasso che si attacca al bordo del contenitore.”

La cacca grassa può provenire da una serie di cose – comprese le pillole dietetiche come Alli che possono far uscire il grasso dal sedere. Può anche essere un segno di una malattia del pancreas o del fegato, perché significa che gli enzimi che producono e che dovrebbero abbattere il grasso non stanno facendo il loro lavoro. Disturbi intestinali come il morbo di Crohn o la celiachia possono causare anche questo.

Quindi cosa dice di te la tua cacca?

La cosa principale da tenere a mente è che c’è un’enorme gamma di normalità. Questo include anche la frequenza con cui fai la cacca – generalmente, qualsiasi cosa meno di tre volte a settimana è costipazione, e qualsiasi cosa più di tre volte al giorno è troppo frequente. La maggior parte delle persone fa la cacca da una a due volte al giorno, o una volta ogni due giorni, dice Sewell. Anche la variazione dell’urgenza è comune – avere bisogno di andare in questo momento non è insolito, ma se è una sensazione costante, potresti voler controllare con un medico.

“Penso che sia salutare per le persone guardare ciò che producono, notare qualsiasi cambiamento importante e chiedere al loro medico”, dice Sewell. “Le persone sono ossessionate dall’avere, vogliono la cacca di forma perfetta, la vogliono più dura, la vogliono più morbida. Non è davvero molto sotto il vostro controllo oltre a mangiare più o meno fibre, o consumare più o meno acqua. Quindi presta attenzione – ma non ossessionarti.”

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