Notizia dell’ultima ora: La Corte Suprema degli Stati Uniti ha deciso all’inizio di questa settimana che i gruppi non profit politicamente attivi dovranno rivelare l’identità di alcuni donatori (quelli che danno più di 200 dollari) quando queste organizzazioni fanno pubblicità a favore o contro un candidato politico.
In questo articolo, spieghiamo perché un nonprofit potrebbe voler formare un C4 separato, e guardiamo al crescente e controverso ruolo che i C4 stanno giocando nelle nostre elezioni.
“C4s” – abbreviazione di 501 (c) (4) nonprofits – “stanno andando a giocare un ruolo molto grande nella politica elettorale,” ha commentato l’avvocato nonprofit Rosemary Fei in un’intervista per questo articolo. Ci sono spesso ragioni valide e convincenti per le 501(c)(3) nonprofits per avviare le proprie C4, ma allo stesso tempo, le organizzazioni C4 sono anche vulnerabili agli abusi nelle elezioni, quindi avere un’affiliata C4 può sollevare preoccupazioni per alcuni.
Che diavolo è un C4 comunque?
C3s . . . C4… sembra che stiamo parlando in codice? Lo stiamo facendo: il codice tributario interno. Per la maggior parte delle persone, il termine “non profit” si riferisce ad una società descritta nella sezione 501(c)(3) dell’Internal Revenue Code. Questi sono gli “enti di beneficenza” esentasse e le donazioni a loro sono deducibili dalle tasse per gli individui. Per brevità a volte si dice “C3”.
Ma per gli avvocati e i regolatori, “nonprofit” può significare uno di molti tipi diversi di società. Per esempio, i sindacati sono C5s; le camere di commercio sono C6s; i cimiteri sono C13s. Tutte queste altre 501(c) sono esenti dall’imposta sul reddito delle società, ma le donazioni alle C3 sono le uniche deducibili dalle tasse.
Ok, allora cos’è una 501(c)(4) e perché ne sentiamo parlare così tanto ultimamente?
Un 501(c)(4) è un’organizzazione di “assistenza sociale”, e “è un termine debole”, dice Rosemary, “un contenitore per molti tipi di organizzazioni che servono il pubblico ma non si qualificano come 501(c)(3) di beneficenza”. Esempi tradizionali di C4 sono i vigili del fuoco volontari e i club di servizio come il Rotary, mentre i C4 formati di recente hanno maggiori probabilità di essere coinvolti politicamente. Una distinzione importante è che le donazioni ai C4 non sono deducibili dalle tasse (mentre le donazioni ai C3 lo sono).
Sentiamo parlare di più di loro in un anno di elezioni per due ragioni chiave:
- I C4 possono appoggiare i candidati (cosa che i C3 non possono)
- I C4 possono non dover rivelare i loro donatori (cosa che fanno i C3 — anche se solo al governo federale e statale) (nota: questo requisito sta cambiando in alcune circostanze, come abbiamo notato prima).
Come risultato di questi due attributi, purtroppo i C4 sono diventati un canale favorito per “dark money” — veicoli per cui grandi somme di denaro possono essere utilizzate per sostenere o opporsi ai candidati.
Come influenzerà le elezioni del 2018?
Non lo sappiamo ancora. Ma sappiamo che i fondi elettorali attraverso i C4 sono sostanziali: nelle elezioni del 2012 sono stati spesi poco più di 80 milioni di dollari; 48,5 milioni di dollari sono stati spesi nel 2016, e 43,9 milioni di dollari sono stati spesi finora nel 2018. (Center for Responsive Politics).
Da un punto di vista di politica pubblica, la non trasparenza delle organizzazioni 501(c)(4) va nella direzione opposta dei limiti dei contributi alle campagne e delle leggi di divulgazione. Mentre è chiaro che tali leggi non hanno impedito il dark money, ci sono ancora limiti come quelli in California, dove gli individui non possono dare più di 4.400 dollari a una campagna elettorale per un seggio del Senato dello Stato e i loro contributi devono essere divulgati. Ma non ci sono limiti a ciò che un individuo può spendere per sostenere o contrastare un candidato se passa attraverso un C4.
Il nostro nonprofit dovrebbe iniziare un C4?
Nonostante gli abusi, la struttura C4 ha anche un ruolo prezioso da svolgere per molti nonprofit. Molte organizzazioni non profit esistono come due (o più) società: una è una 501(c)(3) e una è una 501(c)(4). Per esempio, il Sierra Club appoggia i candidati attraverso la sua incorporazione C4, e raccoglie fondi deducibili dalle tasse per la ricerca e l’educazione attraverso la sua incorporazione C3.
Abbiamo chiesto a Maricela Morales, direttore esecutivo di CAUSE nella contea di Ventura, perché hanno creato una C4:
Nel 2012 abbiamo fatto organizzazione per dieci anni — sui diritti degli immigrati, la giustizia ambientale, l’educazione. E naturalmente la gente ci chiedeva: “Chi è bravo in questa corsa per il consiglio scolastico?” E noi eravamo in silenzio, limitati in quello che potevamo dire.
Ma questo ci ha portato a chiederci: se avessimo un C4 che potremmo aggiungere alla nostra cassetta degli attrezzi, essere in grado di coinvolgere ed educare la nostra base su domande che stavano chiedendo comunque.
Dal 2013 (quando abbiamo avuto la C4) per esempio, a Oxnard attraverso il nostro lavoro C4 abbiamo lavorato attivamente per le elezioni distrettuali. Attraverso il nostro C3 abbiamo proposto delle mappe, e la città ha scelto all’unanimità la nostra mappa. E ora è il momento di dare un seguito attraverso la nostra C4 per trovare candidati che corrano in quei distretti e che siano leader e sostenitori.
Non vogliamo solo avere voce in capitolo sulle politiche da attuare. Vogliamo avere voce in capitolo su chi implementerà quelle politiche!
Come CAUSE, le ragioni principali per cui le organizzazioni non profit creano i C4 sono perché si vuole essere in grado di fare più lobbying, di appoggiare i candidati e “e di raccogliere fondi per il lavoro di persona per coinvolgere gli elettori, in particolare gli elettori a cui nessun altro sta parlando”.
“Mentre avere un affiliato C4 può espandere significativamente il modo in cui una 501(c)(3) nonprofit può realizzare i suoi obiettivi, se non è fatto correttamente, il C4 può mettere il C3 nei guai”, avverte Rosemary. Il consiglio e lo staff dovranno prendere in considerazione la contabilità aggiuntiva, a volte complessa, che sarà necessaria per assicurare che le attività C3 e C4 siano tracciate e pagate separatamente. Lavorare con un avvocato esperto nel consigliare le organizzazioni non profit C3/C4 è ovviamente una buona idea, così come lavorare con il vostro revisore contabile per impostare i giusti controlli e diagrammi dei conti.
“Ci sono modi legittimi per fare buon uso di entrambi”, dice Rosemary. “E se fate parte di un movimento sociale e vedete il vostro ruolo come quello di influenzare la politica in modo continuo – non solo intorno ad un’elezione – potrebbe benissimo essere il passo successivo giusto per voi”.
Nota: I regolamenti che riguardano i C4 sono costantemente esaminati, messi in discussione e cambiati. Non solo le singole organizzazioni no-profit hanno bisogno di essere informate su come le nuove sentenze possono influenzarle, ma la comunità no-profit deve anche partecipare a come la legge C4 viene modificata.
Altre risorse e letture:
L’avvocato Gene Takagi ha un’eccellente guida Step-By-Step per formare una C4
IRS: Social Welfare Organizations
Photo credit:illustrazione in cima all’articolo è di Dale Glasgow per HR Magazine
PS: L’elezione è tra 46 giorni!
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