Cambiamenti nel XIX secolo
L’inizio e la metà del XIX secolo, ha visto un’ondata di costruzioni di prigioni per far fronte al crescente numero di prigionieri che avevano bisogno di essere confinati. Anche se le condizioni erano terribili, erano un miglioramento rispetto a quelle dell’inizio del 19° secolo, quando le prigioni erano tuguri sudici e sovraffollati.
A quel tempo le prigioni erano spesso ospitate in vecchi edifici, inadatti al confinamento a lungo termine, con i prigionieri ammassati insieme. Gli edifici erano umidi, malsani, insalubri e sovraffollati. Non c’era privacy o protezione dagli altri. Tutti i tipi di prigionieri erano tenuti insieme, uomini, donne, bambini, pazzi, criminali gravi, piccoli criminali, persone in attesa di giudizio.
Nella fine del 18° secolo John Howard visitò tutte le prigioni in Inghilterra e Galles e il suo rapporto fu sprezzante. Uno dei principali risultati del rapporto Howard fu il cambiamento di enfasi dalla semplice punizione all’idea di punizione e riabilitazione. Ad un criminale doveva essere mostrato il valore di lavorare per vivere e avere del tempo da solo per contemplare l’errore dei suoi modi. Inoltre dovrebbero avere l’opportunità di beneficiare della guida morale e dell’educazione.
Nel 1780 Sir George Onesiphorus Paul costruì una nuova prigione modello a Gloucester basata sulle idee di John Howard. Era sicura, ben costruita e separava uomini, donne e bambini. Le regole assicuravano che i prigionieri indossassero l’uniforme, che venisse loro insegnato a leggere e scrivere, che fossero nutriti in modo ragionevole e che la loro salute fosse monitorata. Questo divenne un modello per molte prigioni. La prigione aveva una casa di correzione per i delinquenti minori, una prigione per i prigionieri in attesa di giudizio e un penitenziario per quelli che avevano commesso reati gravi. Questa struttura e questo sistema furono copiati in tutto il paese, incluso Bedford.
Anche la separazione dei prigionieri in diverse categorie divenne comune. I “delinquenti minori” erano collocati nelle Case di Correzione, quelli in custodia cautelare in attesa di giudizio e i “delinquenti gravi” nelle prigioni di contea (anche se il sovraffollamento significava che c’era spesso una sovrapposizione, con i prigionieri che andavano dove lo spazio poteva essere reso disponibile). I prigionieri in attesa di trasporto o che scontavano la servitù penale venivano mandati nelle prigioni dei detenuti.
Anche altri filosofi, come Jeremiah Bentham, hanno avuto un’influenza sulla progettazione delle prigioni. Bentham propose un progetto di prigione (il panopticon) basato sull’osservazione e la sorveglianza. L’idea era che i prigionieri potessero essere osservati in ogni momento senza che sapessero quando erano osservati. Lo scopo era una sorveglianza onnipresente del tipo “grande fratello” che metteva più potere sulle menti dei prigionieri nelle mani del carceriere. Un’altra idea influente era la separazione. Con questo sistema separato (basato sulla prigione di Cherry Hill in Pennsylvania, USA) i prigionieri erano tenuti in isolamento, per pensare alla loro vita e ai loro crimini.
Nuove prigioni incorporarono queste idee. Due esempi furono le prigioni per detenuti di Millbank e Pentonville (originariamente costruite per ospitare detenuti in attesa di trasporto). Millbank era basata sui principi ‘Benthamiti’ (come lo era il Cambridge County Gaol) e Pentonville modellata sulla separazione. Queste prigioni divennero modelli per altre prigioni, incluse quelle della contea e del distretto locale. Il nuovo Bedford County Gaol, terminato nel 1849 come estensione della casa di correzione, per esempio, seguiva il modello di Pentonville e di Gloucester.
Nella maggior parte delle prigioni i prigionieri svolgevano qualche lavoro o lavoro, facevano esercizio in silenzio e assistevano alle funzioni nella cappella, dove sedevano anche separati gli uni dagli altri, di fronte al predicatore.
Nel 1877 le prigioni furono ulteriormente allineate quando furono tutte sottratte al controllo locale e messe sotto il governo, attraverso l’Home Office. Le vecchie e piccole prigioni furono chiuse. A quel punto la condanna normale era di un anno in isolamento, seguito da tre anni di lavori forzati.