Cancro alla vescica: Segni clinici, diagnosi e trattamento
Sistema urinario
Il sistema urinario è composto dai reni, gli ureteri, la vescica urinaria e l’uretra. I reni sono gli organi che filtrano il sangue per rimuovere i rifiuti e mantenere l’equilibrio elettrolitico del corpo. I rifiuti filtrati diventano urina, viaggiano verso la vescica urinaria attraverso gli ureteri, e si raccolgono continuamente nella vescica.
La vescica è in grado di espandersi grazie alle speciali proprietà della sua parete e del suo rivestimento interno. Quando un animale urina, l’urina viene espulsa dal corpo attraverso l’uretra.
Che cos’è il cancro alla vescica?
Il tipo più comune di cancro alla vescica urinaria è il carcinoma a cellule transizionali (TCC). Questo è un tumore delle cellule che rivestono l’interno della vescica urinaria. Altri tipi meno comuni di tumori della vescica possono includere leiomiosarcomi, fibrosarcomi e altri tumori dei tessuti molli. Il TCC può anche comparire nel rene, negli ureteri, nell’uretra, nella prostata o nella vagina. Può diffondersi (metastatizzare) ai polmoni, ai linfonodi, alle ossa o ad altri organi.
Circa il 20% dei cani con cancro alla vescica ha metastasi al momento della diagnosi. Il cancro alla vescica è molto più comune nei cani che nei gatti, ma il TCC rappresenta solo meno dell’1% di tutti i tumori riportati nei cani. Il TCC può verificarsi in qualsiasi razza, ma è più comune negli Shetland sheepdogs, nei terrier scozzesi, nei wirehair fox terrier, nei West Highland terrier e nei beagle. I cani femmina di mezza età o anziani sono più comunemente colpiti. Alcuni studi hanno suggerito che l’esposizione cronica a certe sostanze chimiche (prodotti petrolchimici, pesticidi) può aumentare il rischio per un cane di sviluppare il cancro alla vescica.
Segni clinici
I segni del cancro alla vescica possono essere simili a quelli visti con le infezioni del tratto urinario. Questi includono minzione piccola e frequente, minzione dolorosa, urina sanguinolenta e incontinenza. I sintomi spesso migliorano inizialmente con la somministrazione di antibiotici (poiché l’infezione della vescica è una comune malattia concomitante) ma poi si ripresentano poco tempo dopo.
Un veterinario può sentire il tumore durante la palpazione addominale se è grande. Se il tumore si è diffuso ai linfonodi nell’addome, questi possono essere palpati durante un esame rettale digitale. La diffusione del tumore alle ossa può causare zoppia o dolore alle ossa.
Se il tumore alla vescica invade l’uretra, può bloccare il flusso di urina e causare sforzo per urinare. Se abbastanza grave, questo può portare a danni ai reni (idronefrosi) ed eventualmente all’insufficienza renale. La completa incapacità di urinare è un’emergenza medica e dovrebbe essere affrontata da un veterinario immediatamente.
Diagnosi
- Urinalisi: Gli animali domestici con il cancro alla vescica a volte hanno cellule cancerose trovate nelle loro urine. L’infiammazione del tratto urinario causata da un’infezione può formare cellule dall’aspetto simile, quindi questo test è raramente diagnostico per il cancro alla vescica. Tuttavia, un’analisi delle urine controlla le infezioni secondarie della vescica (dovute al tumore) e aiuta a valutare la salute dei reni.
- L’analisi del sangue: L’analisi del sangue è spesso normale negli animali con il cancro alla vescica, a meno che la funzione renale sia compromessa. Ma l’analisi del sangue è importante perché aiuta a valutare la salute generale del vostro animale, che ha un’influenza sulle opzioni di trattamento.
- Test VBTA (Veterinary Bladder Tumor Antigen): Questo è un test di screening eseguito sulle urine per controllare il cancro alla vescica nei cani. Una delle insidie di questo test è che i cani senza cancro alla vescica potrebbero risultare positivi al VBTA, specialmente se c’è un’infezione alla vescica.
- Immagini addominali: I tumori della vescica sono raramente evidenti sulle normali radiografie addominali (raggi X), tuttavia la diffusione del tumore alle ossa può essere evidente. A volte possono essere utilizzati studi con coloranti speciali (cistogrammi) per rendere i tumori visibili sulle radiografie. Questo studio è particolarmente utile se il vostro veterinario sospetta che il tumore possa invadere l’uretra del vostro animale. Un altro modo per visualizzare l’addome è con gli ultrasuoni. L’ecografia è utile per guardare le dimensioni del tumore all’interno della vescica e le dimensioni dei linfonodi adiacenti alla vescica urinaria.
- Immagini del torace: Poiché i tumori della vescica possono diffondersi ai polmoni, il vostro veterinario può fare delle radiografie del torace (raggi X) per verificare la presenza di metastasi.
- Biopsia: Per diagnosticare definitivamente il TCC della vescica, deve essere valutato un campione di cellule cancerose. Questo viene fatto di solito con una biopsia chirurgica o da cellule raccolte attraverso un catetere urinario guidato dagli ultrasuoni. Nei cani di sesso femminile, la cistoscopia (una telecamera viene inserita nella vescica) è utile per visualizzare direttamente e fare una biopsia del tumore. La biopsia sarà inviata a un patologo per esaminarla al microscopio.
Trattamento
- Chirurgia: La rimozione chirurgica dell’intero tumore è raramente possibile. Questo perché il tumore di solito sorge nel punto in cui gli ureteri entrano nella vescica e nella regione di deflusso dell’uretra. Di conseguenza, l’intervento chirurgico interromperebbe queste strutture vitali. Occasionalmente il tumore sorge altrove nella vescica (specialmente nei gatti), e la chirurgia può rimuovere tutto o la maggior parte del tumore.
Quando il tumore è solo ridotto in dimensioni durante l’intervento chirurgico questo è chiamato “debulking”. Anche se può alleviare temporaneamente i sintomi per l’animale, il tumore ricrescerà. - Chemotherapy: Sfortunatamente, non è stato ancora trovato un protocollo di chemioterapia che funzioni bene per i tumori della vescica negli animali domestici. Meno del 20% degli animali domestici risponde ai protocolli di chemioterapia endovenosa attualmente utilizzati. Alcuni farmaci antinfiammatori non steroidei orali, come il piroxicam (Feldene®) o il meloxicam (Metacam®), hanno dimostrato attività anticancro con il TCC e possono aiutare alcuni cani. Questi funzionano meglio se combinati con la chemioterapia.
- Terapia di radiazione: La radioterapia può essere utile in alcuni pazienti con cancro alla vescica. Anche se alcuni studi suggeriscono che funziona meglio della chemioterapia, può avere gravi effetti collaterali.
Prognosi
La prognosi a lungo termine per gli animali domestici con cancro alla vescica è generalmente scarsa, indipendentemente dal trattamento. Tuttavia, con il trattamento, gli animali domestici possono avere una migliore qualità di vita per un periodo di tempo. In media, i cani con TCC della vescica vivono 4-6 mesi senza trattamento, e 6-12 mesi con il trattamento.
Per maggiori informazioni su questo argomento, parlate con il veterinario che ha in cura il vostro animale domestico.