I trattamenti raccomandati per il cancro allo stomaco dipenderanno dalla tua salute generale e da quanto il cancro si è diffuso.
La maggior parte degli ospedali utilizzano team multidisciplinari composti da diversi specialisti (vedi sotto) che lavorano insieme per pianificare ed eseguire il miglior trattamento, su misura per le tue circostanze.
Sentiti libero di discutere del trattamento con il tuo team di cura in qualsiasi momento e di fare domande.
Il tuo piano di trattamento
I principali trattamenti per il cancro allo stomaco sono la chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia. Puoi avere uno di questi trattamenti o una combinazione di essi.
Se l’intervento chirurgico è raccomandato, puoi avere una chemioterapia prima. Se il tumore si trova nella parte superiore dello stomaco, compresa la giunzione tra l’esofago e lo stomaco, puoi anche sottoporti alla radioterapia prima dell’intervento chirurgico.
La chirurgia viene utilizzata principalmente se il cancro allo stomaco viene diagnosticato in una fase iniziale, mentre la chemioterapia e la radioterapia tendono ad essere utilizzate quando la condizione viene diagnosticata in una fase successiva.
Se possibile, lo scopo principale del trattamento è quello di rimuovere completamente il tumore e qualsiasi altra cellula cancerosa nel tuo corpo. Si stima che una cura sia possibile nel 20-30% dei casi di cancro allo stomaco.
Se non è possibile rimuovere il tumore, i tuoi medici si concentreranno sul tentativo di impedire che diventi più grande e causi ulteriori danni al tuo corpo. Questo può essere fatto usando la chirurgia o la chemioterapia.
In alcuni casi, non è possibile eliminare il cancro o rallentarlo. In questo caso, il tuo trattamento mirerà ad alleviare i tuoi sintomi e a renderti il più confortevole possibile, di solito con la chirurgia o la radioterapia.
Un farmaco relativamente nuovo chiamato trastuzumab (vedi sotto) può anche essere usato per trattare alcuni tipi di cancro allo stomaco avanzato.
Il tuo team sanitario ti parlerà di quali trattamenti sono più adatti.
Chirurgia
Se ti è stato diagnosticato un cancro allo stomaco in uno stadio iniziale, può essere possibile rimuovere completamente il cancro durante la chirurgia.
In alcuni casi, può essere possibile far passare un tubo sottile e flessibile (endoscopio) nel tuo esofago (gullet), piuttosto che fare incisioni nella tua pancia. Questa è conosciuta come chirurgia endoscopica, e può essere usata per rimuovere un campione del tumore da analizzare (biopsia). Può anche essere usato per rimuovere completamente il tumore se il cancro allo stomaco viene diagnosticato in uno stadio iniziale.
Tuttavia, se il tuo cancro si è diffuso oltre lo stomaco, potrebbe non essere possibile rimuoverlo completamente. Se questo è il caso, potresti comunque avere un intervento chirurgico per rimuovere qualsiasi cancro che blocca il tuo stomaco, per alleviare i tuoi sintomi. Questo dipenderà dal fatto che i suoi sintomi possano essere controllati e dai rischi e dagli effetti collaterali dell’intraprendere un grande intervento chirurgico.
Ogni tipo di intervento chirurgico per il cancro allo stomaco comporterà una grande operazione e un lungo tempo di recupero. Se ti operi di cancro allo stomaco, di solito dovrai rimanere in ospedale per circa 2 settimane. Avrai anche bisogno di diverse settimane a casa per recuperare.
L’intervento chirurgico per rimuovere lo stomaco
Potresti aver bisogno di rimuovere parte o tutto il tuo stomaco.
L’intervento chirurgico per rimuovere parte del tuo stomaco è noto come gastrectomia parziale o sub-totale, e l’intervento per rimuovere tutto il tuo stomaco è noto come gastrectomia totale. In alcuni casi, il suo chirurgo può rimuovere parte del suo esofago oltre a tutto il suo stomaco, usando una procedura conosciuta come esofagogastrectomia.
Queste operazioni possono essere eseguite usando una grande incisione nella sua pancia (chirurgia aperta), o una serie di incisioni più piccole attraverso le quali possono essere passati gli strumenti chirurgici (chirurgia laparoscopica o keyhole). Entrambe queste tecniche sono eseguite in anestesia generale, il che significa che sarai incosciente durante tutta la procedura.
Durante queste operazioni, il tuo chirurgo rimuoverà anche i linfonodi (piccole ghiandole che aiutano a combattere le infezioni) più vicini al cancro. E’ possibile che il tuo cancro allo stomaco si sia diffuso a questi linfonodi, e rimuoverli aiuta a prevenire il ritorno del cancro.
Gastrectomia parziale
Se il tuo cancro è nella parte inferiore del tuo stomaco, puoi avere una gastrectomia parziale per rimuoverlo.
Dopo l’operazione, il tuo stomaco sarà più piccolo di quanto fosse prima dell’operazione. Tuttavia, la parte superiore del tuo stomaco, dove il tuo esofago lo alimenta, non sarà interessata.
Gastrectomia totale o esofagogastrectomia
Se il tuo cancro è nel mezzo o nella parte superiore del tuo stomaco, potresti aver bisogno di una gastrectomia totale. Se il cancro è vicino alla fine del tuo esofago, dove incontra il tuo stomaco, potresti aver bisogno di una esofagogastrectomia.
Se hai una gastrectomia totale, la fine del tuo esofago sarà unita alla parte superiore del tuo digiuno (la parte superiore del tuo intestino tenue). Se hai un’esofagogastrectomia, la parte rimanente del tuo esofago sarà unita al tuo digiuno.
Chirurgia per alleviare i tuoi sintomi
Se il tuo cancro allo stomaco si è diffuso oltre lo stomaco, potrebbe non essere possibile rimuoverlo usando la chirurgia.
Tuttavia, se il tuo stomaco è stato significativamente colpito dal cancro può causare un blocco, che impedisce al cibo di essere correttamente digerito. Uno stomaco bloccato può causare sintomi come dolore allo stomaco, vomito e sensazione di pienezza dopo aver mangiato.
Se il tuo stomaco è bloccato, ci sono alcune opzioni:
- stenting – uno stent è un tubo di plastica o di rete metallica inserito attraverso l’esofago usando un endoscopio sotto anestesia locale; dopo essere stato inserito, lo stent verrà espanso e aprirà lo stomaco
- gastrectomia parziale o totale – per rimuovere il blocco e migliorare i sintomi
- chirurgia di bypass – un’operazione in cui una parte del tuo stomaco sopra il blocco viene unita al tuo intestino tenue, lasciando la parte bloccata dello stomaco fuori dal sistema digestivo
Chemotherapy
La chemioterapia è un trattamento specialistico per il cancro che utilizza farmaci, chiamati farmaci citotossici, per fermare la divisione e la moltiplicazione delle cellule tumorali. Mentre circola nel tuo corpo, la medicina può colpire le cellule cancerose nello stomaco e quelle che possono essersi diffuse in altre parti del corpo.
Puoi sottoporti alla chemioterapia per il cancro allo stomaco prima dell’intervento chirurgico per ridurre la quantità di cancro che deve essere rimosso durante l’operazione. La chemioterapia può anche essere usata dopo l’intervento chirurgico per distruggere qualsiasi cellula cancerosa rimanente e prevenire il ritorno del cancro.
La chemioterapia può anche aiutare a rallentare la progressione del cancro e ad alleviare i sintomi del cancro allo stomaco più avanzato, che potrebbe non essere adatto per la chirurgia.
La chemioterapia può essere somministrata per via orale (sotto forma di compresse) o endovenosa (tramite iniezione o flebo attraverso una vena direttamente nel flusso sanguigno), o una combinazione di entrambe.
La chemioterapia endovenosa viene solitamente somministrata in ospedale, mentre quella orale viene fatta a casa. La chemioterapia è spesso somministrata in cicli, ognuno dei quali dura di solito circa tre settimane.
In alternativa, la chemioterapia può essere somministrata attraverso una piccola pompa, che ti dà una bassa dose costante per alcune settimane o mesi. Le pompe sono portatili e possono essere indossate a casa, il che significa meno viaggi in ospedale.
Effetti collaterali della chemioterapia
La chemioterapia funziona impedendo alle cellule cancerose di crescere rapidamente. Tuttavia, distrugge anche le cellule non cancerose come i follicoli dei capelli e i globuli rossi e bianchi. Gli effetti collaterali possono includere:
- stanchezza
- nausea e vomito
- danni ai nervi (neuropatia periferica)
- perdita di capelli
- diarrea
- anemia (una mancanza di globuli rossi)
- perdita di peso
- cambiamenti della pelle – come arrossamento, gonfiore e una sensazione di formicolio nei palmi delle mani e/o nelle piante dei piedi
Gli effetti collaterali che sperimenterai dopo la chemioterapia dipenderanno dal tipo di chemioterapia e dal numero di sessioni di trattamento di cui hai bisogno. Ti verrà detto chi contattare se si verificano gravi effetti collaterali della chemioterapia, ed è molto importante che queste informazioni di contatto siano registrate con cura.
Se si verificano nausea e vomito come risultato della chemioterapia, si può essere in grado di prendere farmaci anti-sickness per contrastarli. Questo può essere somministrato per via endovenosa (tramite iniezione direttamente nel sangue) contemporaneamente alla chemioterapia.
Gli effetti collaterali della chemioterapia durano solo per il tempo che dura il trattamento. Una volta che il trattamento è finito, i follicoli dei capelli e le cellule del sangue si ripareranno. Questo significa che i tuoi capelli ricresceranno, anche se potrebbero avere un aspetto diverso da quello che avevano prima della chemioterapia (per esempio, potrebbero avere un colore leggermente diverso, o essere più morbidi o più ricci di prima).
Radioterapia
La radioterapia utilizza fasci di radiazioni ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Non è spesso usata per trattare il cancro allo stomaco perché c’è il rischio che altri organi vicini allo stomaco possano essere danneggiati dal trattamento.
Tuttavia, se hai un cancro allo stomaco avanzato che sta causando dolore o sanguinamento, potresti aver bisogno di fare la radioterapia. In alcuni casi, dopo l’intervento chirurgico, potresti essere sottoposto a chemioterapia e/o radioterapia per evitare che il cancro allo stomaco si ripresenti.
Se un cancro sanguina lentamente e causa anemia, una singola frazione di radioterapia può essere usata per cercare di prevenire ulteriori sanguinamenti.
Se hai bisogno della radioterapia, il tuo trattamento inizierà di solito 2 o 3 mesi dopo l’intervento chirurgico o la chemioterapia, per dare al tuo corpo la possibilità di recuperare. Si tratta di una procedura indolore in cui lei giace sotto una macchina per la radioterapia che dirige le radiazioni al suo stomaco. Sarai posizionato da un radiografo (uno specialista in radioterapia) in modo che la macchina miri alle cellule tumorali ed eviti il più possibile il tessuto sano.
La radioterapia spesso comporta sessioni di trattamento 5 giorni a settimana. Ogni sessione dura solo pochi minuti. Le radiazioni non rimangono nel tuo sistema dopo, ed è perfettamente sicuro stare con gli altri tra un trattamento e l’altro.
La durata della radioterapia dipende da come viene utilizzata. La radioterapia usata dopo un intervento chirurgico per aiutare a prevenire il ritorno del cancro allo stomaco dura di solito 5 settimane. Se viene usata per controllare i sintomi del cancro allo stomaco in stadio avanzato, può durare solo 1 o 2 settimane.
Effetti collaterali della radioterapia
Potresti sperimentare i seguenti effetti collaterali dopo la radioterapia:
- stanchezza
- nausea
- diarrea
- irritazione e scurimento della pelle dove avviene il trattamento
Questi effetti collaterali solitamente migliorano entro poche settimane dalla fine del trattamento.
Trastuzumab
Trastuzumab (venduto con il marchio Herceptin) è un farmaco usato per trattare il cancro al seno e alcuni casi di cancro allo stomaco avanzato.
Alcuni tumori allo stomaco sono stimolati da un tipo di proteina chiamata recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2). Trastuzumab funziona bloccando gli effetti di questa proteina. Questo non cura il cancro allo stomaco, ma può rallentare la sua crescita e aumentare il tempo di sopravvivenza.
Se ti è stato diagnosticato un cancro allo stomaco avanzato e i test mostrano alti livelli della proteina HER2 nelle cellule cancerose, i tuoi medici possono raccomandare un trattamento con una combinazione di chemioterapia e trastuzumab.
Trastuzumab viene somministrato per via endovenosa, attraverso una flebo, e il trattamento viene effettuato in ospedale. Ogni sessione di trattamento dura fino a 1 ora e di solito hai bisogno di una sessione ogni 3 settimane.
Trastuzumab può causare effetti collaterali, compresi problemi cardiaci. Pertanto, potrebbe non essere adatto se hai un problema cardiaco come l’angina, la pressione alta non controllata (ipertensione) o una malattia delle valvole cardiache. Se devi prendere il trastuzumab, avrai anche bisogno di esami regolari del tuo cuore per controllare eventuali problemi.
Altri effetti collaterali del trastuzumab possono includere:
- una reazione allergica iniziale al farmaco, che può causare nausea, affanno, brividi e febbre
- diarrea
- stanchezza
- mal di testa e dolori