I cani di servizio sono appositamente addestrati per assistere le persone con condizioni di salute mentale come l’ansia, la depressione o il disturbo post-traumatico da stress.
Tabella del contenuto
Ansia e depressione hanno raggiunto proporzioni quasi epidemiche. (1)
Nei soli Stati Uniti, oltre 45 milioni di adulti soffrono di qualche forma di disturbo d’ansia.
La depressione colpisce 17 milioni di adulti, e la metà di questi ha anche qualche forma di disturbo d’ansia.
È stato dimostrato che i cani contribuiscono alla felicità generale e influenzano positivamente la vita, e questo è particolarmente vero per chi soffre di ansia o depressione.
Alcuni dei modi principali in cui i cani aiutano sono l’aumento dell’ossitocina (l’ormone “dell’amore”), la diminuzione del cortisolo, l’ormone dello stress, e la possibilità di fare esercizio e socializzare. (2)
I benefici per la salute mentale di avere un cane da compagnia sono piuttosto impressionanti, ma i cani di servizio sono addestrati a fare ancora di più per voi.
Tipi di cani di servizio per l’ansia e la depressione
Termini come cane di servizio e cane da terapia sono spesso usati in modo intercambiabile, ma non sono la stessa cosa.
Ecco uno sguardo alle varie opzioni da considerare quando si cerca un aiuto canino per la vostra ansia o depressione.
Cani di servizio
I cani di servizio sono addestrati a svolgere compiti specifici per una persona con una disabilità come la perdita dell’udito o un problema alla vista.
Ma questi cani possono anche assistere le persone con una condizione di salute mentale come ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico.
Secondo l’Americans with Disabilities Act (ADA), esempi di cani di servizio includono: (3)
- cane guida o cane guida
- cane da segnalazione o da udito
- cane da assistenza psichiatrica
- cane da risposta alle crisi
- cani da segnalazione sensoriale (per autismo)
I cani da assistenza sono ammessi ovunque si vada, come nei ristoranti o nei negozi.
I cani di servizio possono vivere con te in qualsiasi residenza, anche in quelle che tipicamente non ammettono cani.
Sono addestrati per supportare una persona specifica.
I cani di servizio non sono tenuti a indossare un gilet, anche se spesso lo fanno.
In alcuni paesi, viene rilasciata una documentazione identificativa ai cani di servizio addestrati professionalmente che hanno dimostrato la capacità di comportarsi in pubblico.
Oddirittura, negli Stati Uniti dove non esiste un sistema di certificazione formale che sia richiesto o approvato dall’ADA. (4)
Tuttavia, ogni stato ha i propri requisiti di certificazione, licenza e addestramento.
Puoi conoscere i requisiti del tuo stato alla University of Michigan’s Table of State Service Animal Laws.
Psychiatric Service Dogs
I cani di servizio psichiatrici sono un tipo specifico di cane di servizio.
Per qualificarsi per un cane di servizio psichiatrico, una persona deve ricevere una diagnosi di malattia mentale da un professionista della salute mentale.
Questi cani sono addestrati per aiutare le persone con ansia, depressione, disturbo bipolare, schizofrenia e disturbo post-traumatico da stress. (5)
Un cane da servizio psichiatrico è addestrato per assistere qualcuno con una condizione di salute mentale che gli impedisce di svolgere dei compiti.
Alcuni compiti con cui aiutano sono portare medicine durante un attacco d’ansia, condurre qualcuno ad aiutarti e fare pressione su di te per calmarti.
Questi cani sono in grado di percepire i cambiamenti nel tuo corpo quando stai per avere un attacco di panico.
Il cane darà una zampa alla tua gamba e interromperà quello che sarebbe un comportamento distruttivo in modo che tu ti concentri di nuovo su di lui.
Se qualcuno soffre di claustrofobia, il cane può essere addestrato a mettersi tra te e gli altri in modo che tu ottenga più controllo del tuo spazio personale.
Per le ragioni di cui sopra, molte organizzazioni cercano di collocare cani da supporto psichiatrico con veterani di ritorno che soffrono di PTSD.
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Cani da supporto emotivo
Un cane da supporto emotivo non è addestrato per aiutare fisicamente con le sue azioni quotidiane, ma invece calma il suo proprietario semplicemente con la sua presenza.
A differenza dei cani da assistenza, i cani da supporto emotivo non richiedono un tipo di addestramento specifico.
I cani da supporto emotivo sono per lo più considerati come animali da compagnia, il che significa che non sono ammessi ovunque lo siano i cani da servizio.
I cani da supporto emotivo sono usati per disabilità come ansia, depressione, disturbo bipolare, fobie e attacchi di panico.
Un cane da supporto emotivo può anche essere di grande beneficio sia per bambini che per adulti sullo spettro dell’autismo.
Per ottenere un cane da supporto emotivo, è necessario presentare una lettera di un professionista della salute mentale.
Cani da terapia
Il termine cane da terapia è spesso usato genericamente per descrivere tutti i tipi di cani da assistenza, ma, in realtà, hanno un ruolo ben distinto.
I cani da terapia vanno con i loro proprietari a fare volontariato in ambienti come scuole, ospedali e case di cura.
Questi cani devono avere un contegno calmo e andare d’accordo con tutte le persone, ma non sono considerati cani da assistenza e non hanno gli stessi diritti e privilegi.
I cani da terapia possono portare grande conforto a chi soffre di ansia, depressione o PTSD.
Possono aiutare ad alleviare la solitudine degli anziani.
Uno studio ha scoperto che i malati di Alzheimer che hanno trascorso del tempo con i cani da terapia hanno sperimentato una migliore qualità della vita e hanno passato più tempo a raccontare i loro ricordi. (6)
Questo grafico riassume le somiglianze e le differenze tra i tre principali tipi di animali da assistenza.
Come i cani da assistenza aiutano l’ansia e la depressione
I sintomi della depressione possono includere disinteresse per la vita quotidiana e le attività preferite, periodi di autoisolamento e difficoltà ad alzarsi dal letto e a prendersi cura di se stessi.
Alcuni sintomi dell’ansia possono includere difficoltà a lavorare da fuori casa, ridotti contatti sociali dovuti all’essere sopraffatti, attacchi d’ansia e problemi con la paura.
La presenza di un cane di servizio può aiutare su tutti i fronti.
Ecco alcuni dei molti modi in cui i cani di servizio fanno la loro magia!
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1. I cani ti assicurano l’esercizio fisico
I cani hanno bisogno di esercizio, e tu farai molto esercizio insieme a loro.
I proprietari di cani camminano in media 30 minuti al giorno e sono complessivamente più attivi di quelli senza cani. (7)
È stato ripetutamente dimostrato che l’esercizio fisico aiuta una vasta gamma di disturbi mentali tra cui i disturbi d’ansia, depressione, ADHD, schizofrenia e disturbo post-traumatico da stress. (8, 9, 10)
Un importante studio della Duke University ha scoperto che l’esercizio fisico funziona meglio per la depressione che il popolare antidepressivo Zoloft. (11, 12)
Alcuni dei modi in cui l’esercizio migliora la salute mentale sono l’aumento della circolazione nel cervello e l’innalzamento dei livelli di sostanze chimiche del cervello che fanno stare bene, tra cui endorfine, noradrenalina, serotonina e dopamina. (13, 14)
Camminare con il tuo cane ti assicura che uscirai all’aperto, e semplicemente passare del tempo nella natura può aumentare il tuo umore e calmare l’ansia.
E mentre sei fuori al sole, hai l’opportunità di creare vitamina D, un nutriente essenziale con molte proprietà antidepressive.
2. I cani allontanano la solitudine
Un cane affettuoso fornisce amore incondizionato e amicizia.
Passeggiare con il tuo cane può aiutarti a sentirti meno isolato perché incontrerai altre persone durante le tue passeggiate.
Non stupirti se la gente si ferma ad ammirare il tuo cane o ti fa domande su di lei.
Interessante, un cane può fornire gli stessi benefici emotivi di avere amici di tipo umano. (15)
Il tuo rapporto con il tuo cane può anche migliorare le tue relazioni esistenti con altre persone.
3. I cani ti danno un senso di scopo
Se ti senti giù, avere un cane ti dà un senso di scopo, una ragione per alzarti e affrontare la giornata.
Ti forniscono anche la struttura di cui hai tanto bisogno.
I cani hanno bisogno di essere nutriti e portati a spasso regolarmente e sono molto bravi a ricordarti se sei in ritardo sulla tabella di marcia.
Anche se i cani sono un sacco di lavoro, avere la responsabilità di loro promuove la salute mentale, costruendo l’autostima.
Quando impari che sei capace di prenderti cura di un’altra creatura, cominci a capire che sei capace di prenderti cura di te stesso.
Curare qualcuno o qualcos’altro ti aiuta a non concentrarti tanto su te stesso, il che può alleviare i sintomi di ansia e depressione.
4. I cani riducono lo stress
I cani creano un senso di calma e fiducia e, sorprendentemente, possono anche avvertirti di un attacco d’ansia in arrivo.
Spendere del tempo con un amato animale domestico può ridurre la paura, lo stress e l’ansia, e renderti generalmente più felice. (16, 17)
Una revisione di 69 studi ha scoperto che l’interazione regolare con gli animali riduce molti parametri legati allo stress. (18)
Spendere del tempo con il tuo cane aumenta i livelli di ossitocina sia in te che nel tuo animale. (19)
Uno studio ha scoperto che avere un cane può ridurre lo stress anche meglio di un amico intimo. (20)
Lo stress è stato spesso descritto come un “viaggio nel tempo”: preoccuparsi del futuro e rimuginare sul passato.
Ma la presenza del tuo cane può funzionare come la meditazione, mantenendoti pienamente nel momento presente.
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Come prendere un cane di servizio per l’ansia o la depressione (o addestrarne uno proprio)
Se credi che un cane di servizio potrebbe esserti utile, ci sono alcune cose che devi sapere.
Non tutti si qualificano per un cane di servizio e, anche se lo fai, può essere abbastanza costoso e non è coperto da assicurazione o Medicaid.
I cani di servizio sono una grande responsabilità sia in termini di tempo che di denaro.
E, è importante notare che alla fine della giornata, un cane è ancora un cane, quindi bisogna fare un addestramento per imparare a lavorare con successo con loro.
Il cane deve imparare i vostri comandi e dovete fare pratica insieme ogni giorno.
Una grande risorsa è Rover.com’s Ultimate Guide to Getting a Service Dog dove troverete elenchi di organizzazioni che possono aiutarvi a guidare il processo.
Se volete addestrare il vostro cane domestico a diventare il vostro cane di servizio, potete imparare ciò che è necessario in Rover.com’s Step-by-Step Guide to Becoming a Service Dog.
Infine, non tutti i soggetti affetti da ansia o depressione hanno bisogno di un cane di servizio vero e proprio.
Potresti già avere un amato animale domestico che ti porta molto conforto o potresti voler considerare di prendere un cane domestico se non ne hai già uno.
Puoi anche addestrare il tuo cane da compagnia ad essere un cane da supporto emotivo che non deve essere altamente addestrato come un cane da servizio.
Mentre ogni razza può essere un cane da supporto emotivo, alcune razze sono più facili da lavorare di altre.
Golden retriever, labs e labradoodles (o altri tipi di doodles) sono considerati buone scelte grazie alla loro intelligenza e calma.
Cani di servizio per ansia e depressione: Fai il prossimo passo
Sia i cani da compagnia che i cani di servizio forniscono un’abbondanza di benefici emotivi.
I cani di servizio sono addestrati per aiutare i loro umani con i loro bisogni specifici.
I cani di servizio possono alleviare i sintomi di depressione e ansia attraverso l’esercizio e la routine, fornendo anche calma e comfort.
Imparano ad essere in sintonia con le vostre esigenze e forniscono amicizia e amore incondizionato.
Anche per coloro che non hanno bisogno di un animale di servizio, un animale domestico è ancora una meravigliosa aggiunta alla famiglia che porterà felicità alla vostra vita quotidiana.
Leggi il seguito: Rimedi naturali provati per l’ansia (guida approfondita)