È diventato assiomatico che ci troviamo in un periodo di cambiamento tecnologico in rapida accelerazione, e che la tecnologia stessa è diventata una forza sia di disturbo che di innovazione. Quello che la maggior parte delle persone non capisce è che il tipo di cambiamento che stiamo vivendo è di natura esponenziale, non lineare, e sta quindi accelerando ad un ritmo molto più veloce di quanto la maggior parte degli esseri umani possa anche solo iniziare a comprendere.
Non riuscire a cogliere la vera natura della disgregazione tecnologica ha profonde conseguenze per il sistema legale e per tutti coloro che vi partecipano. Nei prossimi dieci anni, i tribunali saranno sommersi da sfide derivanti da tecnologie che si fanno beffe e aggirano la legge esistente, e se il sistema giuridico stesso non riesce ad adattarsi e a migliorare – se, cioè, le risorse necessarie per affrontare queste sfide sono insufficienti – lo stress sul sistema potrebbe essere profondamente destabilizzante.
E sì, anche distruttivo.
Che cos’è la crescita “esponenziale”?
Uno dei più utili adattamenti evolutivi della mente umana è la sua capacità di creare scorciatoie mentali per facilitare giudizi rapidi in situazioni in cui le informazioni disponibili sono incomplete o schiaccianti. Gli esseri umani sperimentano il tempo in modo lineare, e queste scorciatoie mentali ci hanno permesso di superare le altre specie e creare un mondo in cui il pensiero rapido in tempo lineare ha finora garantito la nostra sopravvivenza.
Purtroppo, un enorme svantaggio del diluvio quotidiano di scorciatoie mentali è l’incapacità della mente umana di concettualizzare accuratamente la crescita esponenziale. Qualche anno fa, per illustrare questo punto cieco esponenziale, la rivista Mother Jones ha pubblicato un articolo che calcolava quanto tempo ci sarebbe voluto per riempire il lago Michigan su base esponenziale. La domanda posta era questa: Quanto tempo ci vorrebbe per riempire il lago Michigan se si iniziasse con un’oncia d’acqua e la si raddoppiasse ogni 18 mesi?
La risposta è che il lago sarebbe completamente riempito dopo 85 anni. Ma la cosa interessante, da un punto di vista esponenziale, è che quasi tutto il volume d’acqua si espande negli ultimi cinque anni:
- 60 anni – il fondo del lago è un po’ umido
- 70 anni – qualche pozzanghera
- 80 anni – quaranta piedi d’acqua
- 85 anni – completamente pieno (circa 500 piedi di profondità media)
In questo esempio, l’arco di tempo di 85 anni è stato usato perché i chip dei computer sono stati inventati nel 1940, ponendoci al punto 79 dell’evoluzione della tecnologia digitale. Il lasso di tempo di 18 mesi è stato scelto perché questa è la velocità alla quale, secondo la legge di Moore, la velocità dei chip dei computer raddoppia.
Implicazioni per il futuro
Come potete vedere, se questi calcoli sono anche solo vicini all’essere corretti, siamo ora sull’orlo di un’esplosione quasi insondabile di potenza tecnologica. Dal 2000 al 2015 (pozzanghere), abbiamo visto la crescita di smartphone, Wi-Fi, tablet, GPS, social media, e migliaia di altre tecnologie, tutte guidate da componenti più veloci, reti di comunicazione più sofisticate, iper-connettività e Big Data. Dal 2015 (20-30 piedi d’acqua), i rapidi sviluppi degli algoritmi di apprendimento automatico, dell’intelligenza artificiale, della blockchain e della tecnologia “intelligente” hanno generato un’altra esplosione di nuove tecnologie e innovazioni, tutte contemporaneamente in co-evoluzione, convergenti, complementari e in competizione tra loro.
E il grande divertimento non è ancora iniziato.
Quello che significa per il sistema legale è che lo stato di diritto sta per essere sfidato da migliaia di direzioni diverse da una società che deve ancora capire le conseguenze indesiderate della sua storia d’amore con la tecnologia.
In effetti, le crepe e le fessure si stanno già formando. I criminali informatici rubano e vendono informazioni personali; i social media hanno un’influenza massiccia sulla politica globale; i lavoratori sono spostati dall’automazione; la disuguaglianza economica sta crescendo; i problemi di privacy dei dati proliferano ovunque, così come le criptovalute criminali; e vediamo forme sempre più creative di frode elettronica e spionaggio informatico. Le nuove tecnologie generano nuove domande etiche e dilemmi legali, ed è responsabilità della legge rispondere, anche se le risorse a sua disposizione non sono ideali. Al momento, i tribunali americani sono intrappolati tra il desiderio di sistemi tecnologicamente senza soluzione di continuità e le sfide pratiche della loro implementazione.
Così, mentre cresce l’entusiasmo per le possibilità insite in tecnologie come l’intelligenza artificiale e la blockchain, molte giurisdizioni del paese stanno ancora lavorando per digitalizzare i loro documenti cartacei. Allo stesso modo, la spina dorsale tecnologica della maggior parte degli attuali sistemi giudiziari di città, contee e stati è ancora un fastidioso guazzabuglio di sistemi IT legacy, programmi software incompatibili, database inaccessibili e computer vecchi. Il sistema continua a tirare avanti, ma la società che serve sta raggiungendo un punto di inflessione che richiederà un sistema giudiziario molto più reattivo, rafforzato e supportato da tecnologie legali che potrebbero anche non esistere ancora.
Questa è naturalmente la buona notizia: il cambiamento tecnologico esponenzialmente iper-accelerato ha il potenziale per risolvere molti problemi molto rapidamente, compresa la leggendaria intransigenza del sistema legale. Ma non accadrà abbastanza presto, a meno che i legislatori e i leader dei tribunali non rispondano alle sfide tecnologiche di quest’epoca con l’appropriato senso di urgenza.
Il pensiero lineare non ci porterà qui; la risposta necessaria nascerà solo dalla comprensione e dal rispetto del potere di trasformazione della crescita tecnologica esponenziale, nel bene e nel male.