– Uno studente universitario degli Emirati Arabi Uniti
16 ottobre 2019
Se è legale sposare un parente può variare a seconda di dove si vive. Che sia accettabile o meno può dipendere anche dalle credenze personali o culturali.
In alcune culture, può essere guardato con disprezzo il matrimonio tra cugini. Molte hanno regole e leggi contro l’incesto (parenti stretti che si sposano tra loro). Questo è radicato in preoccupazioni genetiche: i parenti stretti che si sposano tra loro hanno più probabilità di avere figli con malattie o altri problemi.
Anche se la probabilità può essere aumentata, non è così alta come la maggior parte delle persone pensa. I figli di genitori che sono cugini o fratellastri hanno un rischio leggermente più alto (1-2%) di nascere con una disabilità.
Cos’è un cugino?
Ci possono essere molti gradi e tipi di cugini:
- Cugino di primo grado: il figlio di tua zia o tuo zio (il figlio del fratello del tuo genitore)
- Cugino di secondo grado: il figlio del cugino dei tuoi genitori
- Cugino di primo grado: il cugino di primo grado dei tuoi genitori o il figlio del tuo cugino di primo grado
I cugini di primo grado sono considerati parenti stretti mentre i cugini di secondo grado no. È probabile che tu conosca e abbia passato del tempo con i tuoi cugini di primo grado. Può capitare che conosciate anche i vostri cugini di secondo grado.
I fratellastri sono parenti ancora più stretti – condividono un genitore!
I membri della famiglia che sono più strettamente imparentati tra loro condividono più DNA. Per esempio, il tuo fratello maggiore condivide il 50% del tuo DNA, mentre i fratellastri condividono solo il 25%. Allo stesso modo, il tuo cugino di primo grado condivide il 12,5% del tuo DNA mentre il tuo cugino di secondo grado condivide solo il 3% circa.
Le relazioni genetiche tra i membri della famiglia: I numeri indicano la percentuale di DNA condiviso tra te e ciascun parente
Immagine da Wikimedia
Perché sposare parenti più stretti aumenta la possibilità di malattie genetiche?
Il matrimonio tra parenti stretti aumenta la possibilità di alcuni problemi genetici. In particolare, aumenta le possibilità di avere un figlio con una condizione recessiva.
Ti ricorderai dalle lezioni di biologia che il DNA è il manuale di istruzioni che dice al nostro corpo come crescere, svilupparsi e funzionare correttamente. I geni sono le singole unità che compongono il nostro DNA. Tutti noi abbiamo due copie di ogni gene: una da mamma e una da papà.
Anche se tutti gli esseri umani hanno il 99% di DNA identico, ci sono alcune differenze (o varianti). Alcune varianti sono responsabili di differenze fisiche, come il colore dei capelli o degli occhi. Altre varianti sono neutre e non sembrano fare nulla. E alcune varianti del DNA causano malattie.
A volte, avere una variante in una sola copia di un gene è sufficiente a causare una malattia. Ma per le condizioni recessive, una persona svilupperà una malattia solo quando avrà una mutazione in entrambe le copie del gene.
Perché gli individui abbiano una condizione recessiva, devono avere due copie non funzionanti di un gene.
Ognuno di noi porta circa 12 varianti genetiche associate a condizioni recessive. Tuttavia, poiché abbiamo due copie di ogni gene, di solito c’è anche una versione sana dei geni. Questo significa che in ciascuna di queste condizioni, in genere non dobbiamo preoccuparci di sviluppare la malattia.
Ma se sposate qualcuno che ha la vostra stessa variante recessiva, c’è una possibilità che vostro figlio possa avere la condizione. Questa possibilità è di 1 su 4, o 25%.
Più DNA condividi con qualcuno, più è probabile che tu abbia le stesse varianti che causano la malattia. Quindi, se sposate qualcuno che è strettamente legato a voi, c’è una maggiore probabilità di avere un figlio con una condizione recessiva.
Secondo il Clinical Genetics Handbook, i figli di coppie non imparentate hanno una probabilità del 2-3% di nascere con un difetto di nascita, e i figli di cugini di primo grado hanno una probabilità del 4-6%. Non è una probabilità enorme, ma è reale!
Al contrario, il rischio genetico associato ai cugini di secondo grado che hanno figli è piccolo come lo sarebbe per due individui non imparentati.
Perché ci sono regole contro il matrimonio tra membri della famiglia in alcuni luoghi?
In alcune culture, può essere disprezzato che i cugini si sposino tra loro. Ci possono essere regole e leggi contro l’incesto, a causa di preoccupazioni genetiche.
Alcune culture, d’altra parte, possono incoraggiare il matrimonio tra cugini per una serie di ragioni. Per esempio, molte culture incoraggiano il matrimonio tra cugini di primo grado per rafforzare le relazioni familiari.
Negli Stati Uniti, i cugini di secondo grado sono legalmente autorizzati a sposarsi in ogni stato. Tuttavia, il matrimonio tra cugini di primo grado è legale solo in circa la metà degli stati americani.
Tutto sommato, sposare il proprio cugino o fratellastro dipenderà in gran parte dalle leggi in cui si vive e dalle credenze personali e/o culturali. Ogni coppia preoccupata del rischio genetico per i propri figli dovrebbe incontrare un consulente genetico. Essi possono fornire una stima del rischio più accurata in base alla vostra situazione e possono discutere se ci sono test disponibili.
Di Tiffany Nguyen, Stanford University