Il dolore alla testa è precipitato dal movimento del collo, da una posizione scomoda della testa, o da una pressione esterna sulla regione cervicale superiore o occipitale del lato sintomatico.
Anche se il mal di testa cervicogenico può verificarsi a qualsiasi età, è comunemente visto in pazienti tra i 20 e i 60 anni e colpisce tra lo 0,4-2,5% della popolazione generale.
La fisiopatologia della condizione è stata discussa, ma il dolore è probabilmente riferito da una o più delle strutture muscolari, neurogeniche, ossee, articolari o vascolari del collo (Bogduk N., 1992).
Le caratteristiche cliniche della cefalea cervicogenica sono molto simili a quelle dell’emicrania e della cefalea di tipo tensivo, rendendone difficile la distinzione. Le caratteristiche comuni della cefalea cervicogenica sono:
- Generalmente il dolore è unilaterale senza spostamento laterale
- Dolore localizzato alle regioni occipitale, frontale, temporale o orbitale
- Dolore da moderato a grave, non pulsante e non lancinante che inizia solitamente nel collo
- Precipitazione del dolore alla testa con il movimento del collo, pressione esterna sulle regioni occipitale o cervicale superiore (C2/C3/C4) o Valsalva
- Restrizione nel ROM attivo e passivo del collo
- Dolore omolaterale a collo, spalla o braccio di natura diffusa, non radicolare
- Episodi di durata variabile da ore a giorni
- Dolore continuo e fluttuante
Occasionalmente sono presenti anche le seguenti caratteristiche:
- Nausea
- Fotofobia e fonofobia
- Sbronza
- Visione offuscata omolaterale
- Difficoltà a deglutire
- Edema omolaterale, soprattutto nella zona perioculare
(Biondi et al, 2000)
Meccanismi
La teoria principale dietro il possibile meccanismo della cefalea cervicogenica è quella della convergenza. Questa teoria afferma che c’è una convergenza di afferenze trigeminali e cervicali nel nucleo trigeminocervicale che permette il rinvio del dolore dalle origini del collo alla testa.
Il nucleo trigeminocervicale è una regione del midollo spinale cervicale superiore dove si ritiene che le fibre nervose sensoriali del tratto discendente del nervo trigemino interagiscano con le fibre sensoriali delle radici cervicali superiori. Questa convergenza funzionale delle vie sensoriali cervicali superiori e trigeminali permette il rinvio bidirezionale delle sensazioni dolorose tra il collo e i campi recettivi sensoriali trigeminali del viso e della testa. Una convergenza funzionale di fibre sensorimotorie nel nervo accessorio spinale (CN XI) e nelle radici nervose cervicali superiori convergono infine con il tratto discendente del trigemino e potrebbero anche essere responsabili del rinvio del dolore cervicale alla testa (Fitzgerald M.J., 1982 & Bremner-Smith A.T., 1999).
Una seconda teoria è quella della tensione durale. È stato proposto che alla giunzione atlanto-occipitale, esiste un attacco di tessuto connettivo tra il muscolo retto minore posteriore e la dura spinale posteriore. Questo può quindi aumentare la tensione durale attraverso una disfunzione all’interno della colonna cervicale superiore (Hack et al 1995, Rutten et al 1997).
Diagnosi
Per aiutare la diagnosi delle cefalee cervicogeniche, una serie di criteri diagnostici sono stati raccomandati da Olesen et al nel 2004:
- Dolore localizzato nel collo e nell’occipite, che può estendersi ad altre aree della testa, come la fronte, la regione orbitale, le tempie, il vertice o le orecchie, solitamente unilaterale.
- Il dolore è precipitato o aggravato da specifici movimenti del collo o posture sostenute.
- Almeno una delle seguenti:
- Resistenza o limitazione dei movimenti passivi del collo
- Cambiamenti nel contorno dei muscoli del collo, nella consistenza, nel tono o nella risposta all’allungamento e alla contrazione attivi e passivi
- Tenerezza anormale della muscolatura del collo
- L’esame radiologico rivela almeno una delle seguenti:
- Anomalie di movimento in flessione/estensione
- Postura anomala
- Fratture, anomalie congenite, tumori ossei, artrite reumatoide, o altra patologia distinta (non spondilosi o osteocondrosi)
Gestione
Un approccio multiforme dovrebbe essere preso quando si trattano le cefalee cervicogeniche usando farmaci, non farmaci, terapia manuale, anestesia e raramente chirurgia. Il trattamento manuale come la chiropratica, la fisioterapia e l’osteopatia hanno dimostrato di essere efficaci e dovrebbero includere la manipolazione spinale, tecniche di massaggio, tecniche di stretching e di esercizio, trazione, postura e valutazione ergonomica. È utile anche l’uso di impacchi caldi/freddi, elettroterapia, gestione dello stress, terapia di rilassamento e cuscini di sostegno (Biondi D., 2005). Per il trattamento profilattico della cefalea cervicogenica, ci sono prove che sia l’esercizio per il collo (allenamento di resistenza a bassa intensità) che la manipolazione spinale sono efficaci a breve e lungo termine rispetto a nessun trattamento. C’è anche l’evidenza che la manipolazione spinale è efficace a breve termine rispetto al massaggio o alla manipolazione spinale placebo (Bronfort G. et al, 2009).
Iniezioni
Il blocco anestetico diagnostico è utile nella diagnosi definitiva delle cefalee cervicogeniche di diversa origine. Le iniezioni di steroidi epidurali cervicali sono indicate nei pazienti con degenerazione discale o spinale multilivello (Reale C., 2000) e anche le iniezioni di trigger point possono dare sollievo ai pazienti. Se il blocco diagnostico ha successo per l’alleviamento temporaneo dei sintomi, allora la denervazione a radiofrequenza dell’articolazione delle faccette è indicata per un sollievo a lungo termine (BlumeH.G., 2000). Anche le iniezioni di blocco del nervo occipitale possono aiutare ad alleviare i mal di testa risultanti. Un corso di terapia fisica e riabilitazione è raccomandato dopo le procedure di iniezione per migliorare il ripristino funzionale e ottenere un beneficio analgesico più duraturo.
Autore che contribuisce:
Shelley Doole, DC MChiro