Che cos’è il fosfato di alluminio e dove lo trovo?
Il fosfato di alluminio e sodio è un ingrediente che si trova comunemente nelle polveri da forno e nei formaggi lavorati.
Nelle polveri da forno, i panettieri lo usano come un acido che fornisce la reazione chimica dei prodotti da forno necessaria per lievitare. Il fosfato di sodio e alluminio reagisce con il calore e gli altri ingredienti lievitanti per permettere ai prodotti da forno di lievitare. 
I produttori lo usano tipicamente nella cottura industriale per prodotti come biscotti, muffin, cracker, waffle e altro.
Le polveri da forno per uso domestico non contengono tipicamente alluminio perché gli ingredienti di livellamento di solito reagiscono all’umidità piuttosto che al calore per la reazione chimica necessaria.
Nei formaggi lavorati, i produttori lo usano per creare una consistenza liscia e morbida con caratteristiche di facile fusione e affettamento.
Perché alcune persone credono che sia dannoso?
Il fosfato di alluminio e sodio contiene due elementi che sollevano le preoccupazioni di alcune persone: fosfato e alluminio.
È noto che un consumo eccessivo di fosforo può causare danni ai reni, specialmente in persone con condizioni renali (1,2). Il fosfato di sodio e alluminio è considerato un ingrediente contenente fosforo.
Inoltre, alcuni studi suggeriscono che l’eccessiva esposizione all’alluminio, specialmente quella che può verificarsi in contesti professionali come la produzione di alluminio, può causare impatti negativi sulla salute riproduttiva e neurologica (1,2). Come sappiamo, il pericolo non è uguale al rischio, ed è improbabile che siamo esposti a livelli nocivi di alluminio negli ingredienti che usiamo nella nostra vita quotidiana.
Cosa dice la scienza sulla sicurezza?
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti riconosce il fosfato di sodio e alluminio come un ingrediente GRAS che non presenta rischi per la salute a meno che non sia consumato in quantità significative. Sarebbe improbabile che qualcuno consumasse fosfato di alluminio e sodio nelle quantità necessarie per causare danni.
Nel 2018, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha esaminato il fosfato di alluminio e sodio, noto in Europa come E 541. Nella loro analisi di sicurezza, hanno preso in considerazione la biodisponibilità del fosfato di alluminio e sodio. La biodisponibilità, in questo caso, si riferisce alla quantità di E 541 che il nostro corpo assorbe dopo il consumo. A causa dell’assorbimento limitato di E 541 e del suo uso limitato nei prodotti, l’EFSA ha determinato che E 541 è sicuro da consumare in quantità tipiche.
Cosa devo tenere a mente?
Ricorda che la dose fa il veleno (1,2). Affinché il fosfato di sodio e alluminio possa causare danni, è necessaria un’esposizione significativa e ripetuta a questo ingrediente. L’esposizione dovrebbe essere molte volte maggiore di quella che incontriamo nella vita quotidiana.
È importante notare che la FDA e l’EFSA considerano le popolazioni vulnerabili come i bambini piccoli e gli individui con condizioni di salute quando fanno raccomandazioni sulla sicurezza. Se un ingrediente ha un impatto sulla salute delle persone, può essere vietato e non più venduto o può contenere avvertenze aggiuntive per persone con specifiche condizioni di salute.
La buona notizia.
Come facciamo più ricerca sugli ingredienti, possiamo imparare a capire come questi hanno un impatto sulla nostra salute. Quando organizzazioni come la FDA e l’EFSA esaminano gli ingredienti utilizzando i più recenti protocolli di valutazione del rischio (1,2,3), otteniamo un quadro più completo della sicurezza dei nostri alimenti.