Con una popolazione stimata di 21.875.000 nel giugno 2009 e una superficie di circa 7,7 milioni di km, l’Australia è un paese di scala continentale con una popolazione di medie dimensioni (Australian Bureau of Statistics (ABS). Popolazione per età e sesso, stati e territori australiani, giugno 2009, cat. no. 3201.0. ABS, Canberra, 2009a). È un paese relativamente ricco con un tenore di vita complessivamente elevato, che si colloca al secondo posto (dietro la Norvegia) secondo il Rapporto sullo sviluppo umano 2009 (Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo (UNDP), Rapporto sullo sviluppo umano 2009. Palgrave MacMillan, New York, p. 171, 2009). Tuttavia, tra i paesi a “Sviluppo umano molto elevato” (VHHD), l’Australia ha un livello ragionevolmente alto di disuguaglianza di reddito, classificandosi al 7° e al 9° posto su 28 paesi secondo il rapporto tra il 10% più ricco della popolazione e il 10% più povero rispettivamente e l’indice di Gini (Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP), Rapporto sullo sviluppo umano 2009. Palgrave MacMillan, New York, p. 195, 2009). Per la maggior parte, l’Australia è stata popolata da un processo di migrazione internazionale. Secondo il censimento più recente (2006), il 23,9% della popolazione australiana è nata all’estero. Inoltre, solo il 56,1% della popolazione aveva entrambi i genitori nati in Australia. Questo capitolo delinea l’interazione tra la demografia e le interpretazioni australiane di razza ed etnia. La discussione si concentra sui due gruppi di popolazione menzionati sopra – gli australiani indigeni (nella sezione “Aborigeni e Torres Strait Islander Australiani”) e la popolazione nata all’estero e i loro discendenti (nella sezione “Migrazione e Australia multiculturale”). Un tema ricorrente è il grado di variazione all’interno di questi gruppi (specialmente per la popolazione migrante), sia in termini di identificazione etnica che di risultati demografici o socioeconomici. Nella parte finale dell’articolo (sezione “Coesione sociale e multiculturalismo”), forniamo una sintesi, concentrandoci sulle nozioni di coesione sociale e multiculturalismo.