Il Parkinson è una condizione che produce tre sintomi principali:
- Tremore
- Rigidità (rigidità dei muscoli)
- Acinesia (movimento anormale)
Inoltre, a causa dell’instabilità posturale, lo scarso equilibrio può essere una caratteristica. Questi sintomi sono anche associati a disturbi dell’andatura (il modo di camminare), in particolare quando il Parkinson progredisce.
I sintomi possono presentarsi da soli o in combinazione. Di solito iniziano su un lato del corpo e dopo un periodo di diversi anni coinvolgono l’altro lato del corpo.
Tremore
Il tremore che si verifica nel Parkinson avviene tipicamente quando quella parte del corpo è rilassata. Viene quindi chiamato tremore a riposo. Una percentuale di persone soffre anche di un tremore d’azione, cioè il tremore si verifica quando la persona tenta di fare qualcosa.
Il tremore visto nel Parkinson di solito è peggiore quando il paziente è a riposo. Migliora durante il movimento volontario e scompare durante il sonno profondo. Il tremore può essere peggiorato dall’ansia o dallo stress, in particolare quando ci si trova in un luogo pubblico.
Se una persona con diagnosi di Parkinson ha solo il tremore, è molto importante assicurarsi che la diagnosi sia corretta. Ci sono altre condizioni che producono tremore, in particolare il tremore familiare o essenziale. Queste possono sembrare molto simili al Parkinson, ma possono richiedere un trattamento diverso.
Rigidità
La rigidità dei muscoli è un sintomo meno visibile del tremore. Tuttavia, è spesso più fastidioso per il paziente. La rigidità può anche essere accompagnata in qualche misura, nell’arto colpito, da un dolore di tipo doloroso, che non viene alleviato da analgesici come l’aspirina, ma che migliora quando la persona viene messa sotto farmaci per il suo Parkinson.
Acinesia (Movimento anormale)
Probabilmente il sintomo più invalidante del Parkinson è una generale mancanza o lentezza dei movimenti volontari. Questo è chiamato acinesia ed è spesso visto in associazione con la rigidità dei muscoli. L’acinesia si riferisce specificamente alla mancanza di movimento, come la perdita dell’oscillazione del braccio, ma è anche usata per indicare il rallentamento (bradicinesia) o la riduzione (ipocinesia) della dimensione dei movimenti. L’acinesia colpisce principalmente le mani o il tronco e la deambulazione.
Il disturbo dell’andatura di solito non presenta un problema importante nelle prime fasi del Parkinson, una volta trattato, ma con il passare degli anni la persona con Parkinson, anche con il trattamento, può iniziare a camminare con passi brevi e strascicati, descritti come un’andatura festante. A volte le persone diranno che i loro piedi tendono a rimanere bloccati o congelati a terra, così che hanno difficoltà a fare il primo passo quando iniziano a camminare; o quando camminano, si fermano improvvisamente e involontariamente. Hanno problemi simili quando cercano di girarsi.
Un altro problema legato alla lentezza dei movimenti è quello di girarsi e di entrare e uscire dal letto. L’equilibrio può essere compromesso e la paura di cadere può limitare gravemente l’attività, ma di nuovo questo avviene di solito dopo che il Parkinson è stato presente per molti anni.
Instabilità posturale
Questo può essere sperimentato come scarso equilibrio o non essere stabile in piedi, in particolare quando si passa da sdraiati a in piedi o seduti o quando si passa da seduti a in piedi. Altre difficoltà a volte sperimentate
Parlare
I cambiamenti nel parlare includono un ritmo più veloce o più lento, una diminuzione della chiarezza e dell’articolazione dei suoni e delle parole o un cambiamento nella fluidità così da sembrare una balbuzie.
Voce
I cambiamenti della voce includono una diminuzione del volume, un cambiamento della qualità della voce che può sembrare rauca o un cambiamento dell’altezza della voce che può sembrare monotona.
Modifica della deglutizione
La deglutizione include difficoltà di masticazione, aumento del tempo di masticazione, cibo che si attacca in gola e tosse o soffocamento da cibi o liquidi. Se abbastanza gravi, i cambiamenti nella deglutizione possono provocare infezioni al petto.
Questi cambiamenti possono influenzare le capacità comunicative generali e, di conseguenza, le interazioni e le relazioni con le altre persone.
Memoria e concentrazione
Una domanda comune posta dalle persone con Parkinson e dai familiari è quella della demenza. Certamente, studi recenti hanno dimostrato che c’è un certo deterioramento della funzione intellettuale con il Parkinson. Tuttavia, le persone con Parkinson dovrebbero essere rassicurate che se questo si sviluppa è di solito una manifestazione tardiva della condizione e in alcuni casi può essere migliorata con i farmaci.
Se si sviluppano problemi di memoria, concentrazione e demenza nelle prime fasi del Parkinson, allora bisogna essere sospettosi riguardo alla diagnosi corretta. Una condizione sempre più riconosciuta chiamata Demenza a corpi di Lewy è strettamente collegata al Parkinson e causa problemi con le funzioni cognitive, come la memoria e la confusione, contemporaneamente o addirittura prima dei sintomi motori (movimento).
Depressione
La depressione è molto comune nelle persone con Parkinson. È legata a molti fattori, e non semplicemente alle difficoltà di movimento. È molto importante che la depressione sia trattata di per sé, poiché di solito non risponde al trattamento mirato a invertire i problemi motori del Parkinson.
Ansia
Circa il 40% delle persone che vivono con il Parkinson sperimentano l’ansia con o senza attacchi di panico. Se convivi con il Parkinson potresti avere vertigini, mancanza di respiro e sudorazione come parte di un attacco di panico. Alcuni farmaci possono essere d’aiuto insieme alla consulenza e alle tecniche di rilassamento.
Disturbi del sonno
Il sonno carente è comunemente associato al Parkinson. Sono disponibili farmaci. Per favore discutete i problemi con il vostro medico.
Vescica e intestino
La costipazione può essere un problema soprattutto nelle ultime fasi della malattia. Inoltre ci può essere un disturbo della funzione della vescica. Questo è spesso il caso durante la notte. Ci possono essere altre cause per la funzione vescicale disturbata, in particolare negli uomini anziani, ad esempio problemi alla prostata. Questo richiede un’indagine e non dovrebbe essere semplicemente attribuito al Parkinson a meno che non siano state escluse tutte le altre cause di instabilità della vescica.
Gambe senza riposo
Le persone con Parkinson possono sviluppare la sindrome delle gambe senza riposo, in cui le gambe provano un fastidio che viene alleviato muovendole, soprattutto di notte. Stare fermi per un certo periodo di tempo, in particolare la sera, può essere molto difficile. Un senso di irrequietezza spesso fa sì che una persona voglia alzarsi e camminare per cercare di alleviare il disagio. Questo sintomo a volte può essere aiutato da farmaci appropriati.
Fatica
La stanchezza o letargia è un sintomo comune del Parkinson. Tuttavia, è importante incoraggiare le passeggiate o alcuni esercizi (vedi la sezione Esercizi Terapeutici).
Nota bene: Non ci sono due persone che vivono il Parkinson allo stesso modo. Mentre abbiamo delineato i sintomi principali o più comuni associati al Parkinson, ci possono essere altri sintomi che vengono sperimentati e ci possono essere trattamenti medici o di altro tipo disponibili per questi.
Ricorda che il Parkinson NON deriva da qualcosa che hai fatto (o non fatto) in passato. Non è causato dal troppo lavoro o dall’eccessiva indulgenza, ed è molto insolito che il Parkinson sia collegato a lesioni di qualsiasi tipo. I sintomi NON sono immaginari e le difficoltà possono essere superate solo con un trattamento appropriato e la perseveranza.
Chi è affetto
Si stima che ci siano circa 100.000 persone che vivono con il Parkinson in Australia. Colpisce sia uomini che donne. Gli uomini sviluppano il Parkinson un po’ più comunemente delle donne anche se la ragione di questo non è ancora nota.
Una persona su sette che vive con il Parkinson ha meno di 40 anni, ma l’età media della diagnosi è di circa 65 anni. La prevalenza del Parkinson in tutto il mondo varia da 1 su 1000 a 2 su 1000 con la cifra che aumenta a 1 su 100 oltre i 60 anni.