La challah intrecciata, che è fatta con le uova, è il pane ebraico del sabato e delle vacanze. È circondato da folklore e tradizione e carico di simbolismo. Nelle occasioni di festa si dice una benedizione su due pani, che simboleggiano le due porzioni della manna che fu distribuita il venerdì ai figli di Israele durante l’esodo dall’Egitto.
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I pani sono coperti sul tavolo da una copertura decorativa di challah o da un tovagliolo bianco, che rappresenta la rugiada che si raccolse sulla manna al mattino. I semi di papavero e di sesamo sparsi sul pane simboleggiano anche la manna caduta dal cielo.
La challah è fatta in varie dimensioni e forme, tutte con un significato. Quelle intrecciate, che possono avere tre, quattro o sei fili, sono le più comuni e, poiché sembrano braccia intrecciate, simboleggiano l’amore. Tre trecce simboleggiano la verità, la pace e la giustizia. Dodici gobbe di due piccoli o grandi pani intrecciati ricordano il miracolo dei 12 pani per le 12 tribù d’Israele. I pani rotondi, dove non c’è un inizio e una fine, sono cucinati per Rosh Hashanah per simboleggiare la continuità. Le forme di scala e di mano sono servite al pasto prima del digiuno di Yom Kippur, la scala significa che dobbiamo salire a grandi altezze, la mano che possiamo essere inscritti per un buon anno. A Purim, piccoli pani triangolari simboleggiano le orecchie di Haman; a Shavuot, due oblunghe affiancate rappresentano le Tavole della Legge (i 10 comandamenti). La bulkah è una challah rettangolare segmentata. Le challah dolci con miele o uva passa sono cucinate durante le feste per portare gioia e felicità.
Il nome challah deriva dalla parola ebraica usata per porzione nel comandamento biblico del primo della tua pasta, darai al Signore una porzione come regalo per tutte le tue generazioni. Gli ebrei erano biblicamente comandati a separare dai loro impasti un ventiquattresimo e darlo ai kohanim (sacerdoti) ogni Sabbath.
Prendere la challah
Nei tempi successivi al Tempio i rabbini ordinarono che una challah (porzione), che doveva essere almeno della dimensione di un’oliva, doveva essere separata dall’impasto e bruciata. È ancora una tradizione per i panettieri ebrei e le casalinghe osservanti strappare un piccolo pezzo di pasta lievitata da qualsiasi tipo di pane e bruciarlo (di solito avvolto nella carta stagnola) nel forno o nel fuoco mentre si fa la benedizione.
Il nome challah fu dato a un pane nella Germania meridionale nel Medioevo, quando fu adottato dagli ebrei per il Sabbath. Era il pane tradizionale della domenica, e le sue varie forme e disegni erano nella tradizione locale dei pani decorativi.
John Cooper in Eat and Be Satisfied: A Social History of Jewish Food nota che la prima menzione del pane risale al XV secolo e che il termine fu coniato in Austria. Prima di allora il pane era chiamato berches, un nome che è ancora usato dagli ebrei in alcune parti oggi. Il pane divenne il pane rituale ebraico in Germania, Austria e Boemia e fu portato in Polonia, Europa orientale e Russia quando gli ebrei migrarono verso est. Le casalinghe impastavano l’impasto il giovedì, lo lasciavano lievitare durante la notte e si alzavano presto il venerdì per cuocerlo. Spesso cuocevano tutto il pane della settimana nello stesso momento, per non sprecare carburante. L’odore caratteristico che emana dal forno e riempie la casa quando viene cotto è l’aroma del Sabbath che pervade i ricordi del vecchio mondo di lingua yiddish.
Ristampato con il permesso da The Book of Jewish Food: An Odyssey from Samarkand to New York, pubblicato da Knopf.