Che cos’è l’endotossina batterica
Un’endotossina è un lipopolisaccaride (LPS) presente nella parete cellulare dei batteri gram-negativi. È un tipico pirogeno, che induce varie reazioni biologiche quando anche una piccola quantità di pg (10-12 g) o ng (10-9 g) entra nel flusso sanguigno. A causa della sua resistenza al calore e della sua stabilità, la completa inattivazione dell’endotossina non è possibile con l’autoclave. La sterilizzazione a calore secco per almeno 30 minuti a una temperatura di 250 °C o più è necessaria una completa inattivazione. Esiste nell’ambiente (ad esempio acqua, aria) abitato da batteri gram-negativi, e le endotossine batteriche (LPS) rimangono anche dopo la morte dei batteri.
La figura 1 mostra la struttura schematica di LPS, che illustra il lipide A come componente responsabile della bioattività. Il peso molecolare di questa parte è di circa 2.000. L’intero peso molecolare, compresa la catena di zuccheri, è di solito da 5.000 a 8.000 circa. Tuttavia, poiché un LPS consiste di una regione idrofila (catena di zucchero) e di una regione idrofoba (lipide A), si associa in una soluzione acquosa per formare una struttura micellare con un peso molecolare apparente da centinaia di migliaia a diversi milioni. Un cambiamento nella struttura micellare influenza la forza della bioattività.
La figura 2 illustra le strutture del lipide A di tipo Salmonella e di tipo E. coli, che indicano che la struttura di base del lipide A è incomune, indipendentemente dalla variazione del ceppo.
