I viaggiatori sulle autostrade del Montana spesso si chiedono cosa significano, se non altro, i prefissi numerici sulle targhe dello stato.
Guidando attraverso lo stato, noterete che i numeri cambiano da città a città, il che dovrebbe dare un’idea del perché i numeri sono lì.
Il Montana ha iniziato a richiedere le targhe di registrazione dei veicoli nel 1915. Negli anni ’30, il legislatore statale ideò un sistema che poteva essere usato per identificare i veicoli dalla contea in cui erano registrati.
La convinzione comune è che i numeri furono assegnati in base alla popolazione di ogni contea durante il censimento degli Stati Uniti del 1930. Alla contea di Silver Bow, che all’epoca aveva la popolazione più numerosa, fu assegnato il codice 1. La contea di Cascade fu la successiva, poi la contea di Yellowstone, che è il motivo per cui la maggior parte delle targhe blu standard nella zona di Billings iniziano con un 3.
Ma mentre la spiegazione della popolazione è vera per alcune contee, uno sguardo sommario a una classifica di ogni contea in base alla popolazione del 1930 mostra alcune discrepanze con i codici finali di registrazione dei veicoli. Per esempio, a Powder River County è stato assegnato un codice di registrazione del veicolo di 9, ma la sua popolazione nel censimento del 1930 era solo 3.909 persone, rendendola la 46° contea più popolosa all’epoca. La contea di Gallatin, allora al nono posto per popolazione, ricevette un codice di targa 6.
Gli storici hanno cercato di spiegare alcune delle incongruenze con storie di corruzione, potere politico e anche semplici errori tipografici. Ma nessuna delle spiegazioni date può risolvere completamente l’enigma di come così tante contee abbiano potuto ricevere un codice di targa che non corrispondeva al loro rango.
Una proposta legislativa di revisione del sistema fu introdotta nel 1999 per rendere il sistema più significativo. La proposta ha ottenuto poco sostegno, forse a causa della confusione che avrebbe causato tra i residenti abituati al sistema vecchio di decenni già in vigore.
Ma ignorando la confusione che potrebbe causare, cosa succederebbe se il Montana aggiornasse i suoi codici di targa usando un sistema simile a quello che si suppone sia stato usato negli anni ’30, ma basato sui più recenti dati ufficiali della popolazione?
Solo due contee potrebbero mantenere il loro attuale codice di targa se il sistema fosse aggiornato usando i dati del censimento del 2010. Le contee di Wheatland e Garfield hanno entrambe visto una diminuzione della popolazione negli ultimi otto decenni, ma le loro classifiche tra le 56 contee rimangono le stesse di quando i codici sono stati emessi.
Il calo più grande sarebbe quello di Powder River County, che andrebbe dal suo attuale codice di 9 fino al 48, due punti più bassi della sua meritata classifica del 1930.
La contea di Lincoln avrebbe il più grande cambiamento, passando da 56 nel sistema attuale a 10 nel sistema rivisto.
La tabella sottostante mostra la lista completa delle contee con i loro numeri di targa reali e i possibili numeri di targa se il sistema fosse rivisto oggi. Uno sguardo ai numeri può offrire un’idea del perché le proposte di aggiornare il sistema sono fallite. Più contee scenderebbero in classifica che salire.
| County | Numero di targa. | 1930 Pop. | 1930 Rank | 2010 Pop. | Plate No. se cambiato | Cambia | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Yellowstone | 3 | 30.785 | 3 | 147,972 | 1 | +2 | |
| Missoula | 4 | 21.782 | 4 | 109,299 | 2 | +2 | |
| Flathead | 7 | 19.200 | 5 | 90,928 | 3 | +4 | |
| Gallatino | 6 | 16.124 | 9 | 89,513 | 4 | +2 | |
| Cascade | 2 | 41.146 | 2 | 81,327 | 5 | -3 | |
| Lewis & Clark | 5 | 18,224 | 6 | 63,395 | 6 | -1 | |
| Ravalli | 13 | 10,315 | 16 | 40,212 | 7 | +6 | |
| Silver Bow | 1 | 56,969 | 1 | 34,200 | 8 | -7 | |
| Lago | 15 | 9.541 | 20 | 28,746 | 9 | +6 | |
| Lincoln | 56 | 7.089 | 27 | 19,687 | 10 | +39 | |
| Hill | 12 | 13.775 | 10 | 16,096 | 11 | +1 | |
| Park | 49 | 10.922 | 14 | 10,922 | 12 | +37 | |
| Glacier | 38 | 5.297 | 37 | 13.399 | 13 | +25 | |
| Big Horn | 22 | 8,543 | 23 | 12.865 | 14 | +8 | |
| Custer | 14 | 11.242 | 12 | 11,699 | 15 | -1 | |
| Fergus | 8 | 16.531 | 7 | 11,586 | 16 | -8 | |
| Sanders | 35 | 5.692 | 35 | 11,413 | 17 | +18 | |
| Jefferson | 51 | 4,133 | 43 | 11.406 | 18 | +33 | |
| Roosevelt | 17 | 10,672 | 15 | 10.425 | 19 | -2 | |
| Carbon | 10 | 12,571 | 11 | 10.078 | 20 | -10 | |
| Dawson | 16 | 9,881 | 17 | 9.866 | 21 | -5 | |
| Richland | 27 | 9,633 | 19 | 9.746 | 22 | +5 | |
| Deer Lodge | 30 | 16,293 | 8 | 9.298 | 23 | +7 | |
| Beaverhead | 18 | 6.654 | 30 | 9,246 | 24 | -6 | |
| Rosebud | 29 | 7.347 | 25 | 9,233 | 25 | +4 | |
| Stillwater | 32 | 6.253 | 32 | 9,117 | 26 | +6 | |
| Madison | 25 | 5.323 | 31 | 7,691 | 27 | -2 | |
| Valley | 20 | 11.181 | 13 | 7,369 | 28 | -8 | |
| Powell | 28 | 6.202 | 33 | 7,027 | 29 | -1 | |
| Blaine | 24 | 9.006 | 21 | 6,491 | 30 | -6 | |
| Pondera | 26 | 6.964 | 28 | 6,153 | 31 | -5 | |
| Teton | 31 | 6.068 | 34 | 6,073 | 32 | -1 | |
| Chouteau | 19 | 8.635 | 22 | 5,813 | 33 | -14 | |
| Broadwater | 43 | 3,239 | 48 | 5.612 | 34 | +9 | |
| Toole | 21 | 6,714 | 29 | 5.324 | 35 | -14 | |
| Musselshell | 23 | 7,242 | 26 | 4.538 | 36 | -13 | |
| Phillips | 11 | 8,208 | 24 | 4.253 | 37 | -26 | |
| Minerale | 54 | 1,626 | 56 | 4.223 | 38 | +16 | |
| Erba dolce | 40 | 3.944 | 44 | 3,651 | 39 | +1 | |
| Sheridan | 34 | 9.869 | 18 | 3.384 | 40 | -6 | |
| Granite | 46 | 3,013 | 49 | 3,079 | 41 | +5 | |
| Fallon | 39 | 4,568 | 40 | 2.890 | 42 | -3 | |
| Liberty | 48 | 2,198 | 52 | 2.339 | 43 | +5 | |
| Wheatland | 44 | 3.751 | 47 | 2,168 | 44 | 0 | |
| Judith Basin | 36 | 5.238 | 38 | 2,072 | 45 | -9 | |
| Meagher | 47 | 2.272 | 51 | 1,891 | 46 | +1 | |
| Daniels | 37 | 5.553 | 36 | 1,751 | 47 | -10 | |
| Fiume Polvere | 9 | 3,909 | 46 | 1.743 | 48 | -39 | |
| McCone | 41 | 4,790 | 39 | 1.734 | 49 | -8 | |
| Garfield | 50 | 4,252 | 41 | 1.206 | 50 | 0 | |
| Prairie | 45 | 3,941 | 45 | 1.179 | 51 | -6 | |
| Carter | 42 | 4,136 | 42 | 1.160 | 52 | -10 | |
| Wibaux | 52 | 2.767 | 50 | 1,017 | 53 | -1 | |
| Golden Valley | 53 | 2,126 | 53 | 884 | 54 | -1 | |
| Treasure | 33 | 1,661 | 55 | 718 | 55 | -22 | |
| Petrolio | 55 | 2,045 | 54 | 494 | 56 | -1 |