La gommalacca, o E904, è un agente smaltante ricavato dalla secrezione delle femmine di lac. Dopo la fecondazione, la femmina della cimice di lac trova un posto su un albero e crea uno strato di gommalacca che la ricopre interamente. In questo luogo simile a un bozzolo, la cimice di lac depone le sue uova, che saranno protette grazie alla gommalacca. Più tardi le uova si schiuderanno e i nuovi insetti usciranno da sotto la gommalacca.
Oggi la gommalacca viene prodotta soprattutto in speciali piantagioni di gommalacca nel sud-est asiatico. Lì le cimici vivono sugli alberi e vengono raccolte periodicamente. Questo avviene raschiando via lo strato di gommalacca dai rami degli alberi, il che uccide molti insetti e le loro uova. Di solito vengono risparmiati abbastanza rami per assicurare che la colonia di cimici del lac sopravviva e possa continuare a riprodursi e produrre più gommalacca. Si stima che per produrre 1 chilogrammo di gommalacca sono necessari da 50.000 a 300.000 insetti del lac. Secondo lo Shellac Export Promotion Council, il 25% della gommalacca consiste in “detriti di insetti”. Milioni di cimici lacustri vengono sistematicamente uccise, solo per fare un po’ di smalto. Questo è particolarmente spiacevole perché ci sono anche agenti smaltanti a base vegetale, ma questi non sono molto usati. La gommalacca non solo non è amica degli animali e non è vegana, ma la sua produzione è anche dannosa per gli esseri umani. Rapporti di ONG hanno dimostrato che le persone che lavorano nelle piantagioni e nelle fabbriche di lavorazione della gommalacca sono spesso sottopagate, sfruttate e trattate male e il lavoro minorile non è raro. Un altro motivo per cui è bene evitare la gommalacca.
Questi sono alcuni prodotti che spesso contengono uno strato di gommalacca:
- Agrumi (quasi sempre resi lucidi con uno strato di gommalacca)
- Mele (a volte)
- Cioccolato
- Marzapane
- Candy
- Smalto per unghie
- Cosmetici
- Medicine (spesso per renderli resistenti agli acidi dello stomaco)
- Siliconi
- Cera per mobili
- Finitura del legno
- Orologi
- Alcuni strumenti musicali
- Pittura
- Inchiostro impermeabile
- Fuochi artificiali