I tassi di gonorrea, un’infezione batterica a trasmissione sessuale, sono in forte aumento negli Stati Uniti. Sono aumentati del 18,6% dal 2016 al 2017, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Mentre si potrebbe pensare all’infezione a trasmissione sessuale come causa di sintomi come la minzione dolorosa o lo scarico vaginale/penile, la gonorrea può anche diffondersi oltre i genitali, il retto e la gola. In alcuni casi, il batterio Neisseria gonorrhoeae può viaggiare in tutto il corpo in quella che è conosciuta come infezione gonococcica diffusa (DGI). Una delle aree principali in cui i batteri amano stabilirsi sono le articolazioni, il che porta a una condizione nota come artrite gonococcica.
L’artrite gonococcica è un tipo di artrite settica, il che significa che i sintomi articolari sono causati da un’infezione nell’articolazione.
Sintomi dell’artrite gonococcica
Qualcuno con l’artrite gonococcica potrebbe avvertire i sintomi della gonorrea, come il dolore quando si urina o si nota lo scarico, ma la maggior parte delle donne e circa la metà degli uomini non avvertirà mai questi sintomi genitali. Potrebbero non rendersi conto di avere un’IST fino a quando non compaiono i sintomi della DGI. L’artrite gonococcica normalmente colpisce da una a quattro articolazioni – più comunemente grandi articolazioni come le ginocchia, polsi o caviglie, dice Jeanne Marrazzo, MD, direttore della divisione malattie infettive dell’Università dell’Alabama a Birmingham School of Medicine.
Pustole sui palmi sono un altro segno rivelatore di artrite gonococcica, aggiunge Chris Morris, MD, un reumatologo con Arthritis Associates a Kingsport, Tennessee. L’artrite gonococcica potrebbe anche essere accompagnata da febbre, eruzione cutanea o tendini dolorosi e infiammati nel polso.
Cause dell’artrite gonococcica
L’artrite gonococcica inizia quando la Neisseria gonorrhoeae viene passata attraverso il sesso vaginale, anale o orale. In circa 0,5 a 3 per cento di quei casi, i batteri si diffondono oltre il sito di infezione iniziale attraverso il sangue e infettano altre aree del corpo. “A noi piace concentrarci sull’articolazione, dove entrano e crescono”, dice il dottor Morris.
Alcune persone sono più a rischio di infezione disseminata di altre.
Per esempio, l’HIV e alcuni farmaci per l’artrite possono sopprimere il sistema immunitario, lasciando i pazienti più a rischio per i batteri di diffondersi dal sito di infezione iniziale, dice il dottor Morris.
Le donne hanno anche più probabilità di sviluppare l’artrite gonococcica rispetto agli uomini, e non solo a causa del loro rischio iniziale di gonorrea. “Per gli uomini, l’unico posto dove può andare è nei testicoli”, dice il dottor Marrazzo. “Ma le donne hanno un intero tratto riproduttivo superiore per iniziare a stabilire un’infezione lassù”.
Artrite gonococcica vs. artrite settica nongonococcica
L’artrite gonococcica condivide alcune somiglianze con l’artrite settica non gonococcica. Entrambe normalmente colpiscono poche articolazioni, spesso le ginocchia o le caviglie.
Ecco un paio di differenze chiave:
- Anche se entrambe possono essere riscontrate a qualsiasi età, l’artrite gonococcica è più comune nelle persone sotto i 40 anni, mentre le persone più anziane sono più a rischio per altri tipi di artrite settica, come quelle causate da stafilococchi, streptococchi, o infezioni fungine o virali.
- L’infiammazione della guaina intorno a un tendine (tenosinovite) si presenta nell’artrite gonococcica ma non in altri tipi di artrite settica, e la febbre sarebbe anche rara nell’artrite settica non gonococcica.
Come viene diagnosticata l’artrite gonococcica
“È sempre una buona idea quando si vedono persone con disturbi muscolo-scheletrici … per prendere una storia sessuale”, dice il dottor Marrazzo. “Soprattutto nei giovani, ma non vogliamo dare per scontato che anche le persone anziane non siano a rischio”.
Per diagnosticare l’artrite gonococcica, i medici cercheranno segni di gonorrea attraverso vari test. Potrebbero prendere campioni di fluido articolare o di urina, o tamponi dalla gola, dalla vagina o dal pene. In questi campioni, i medici useranno un esame colturale o una colorazione di Gram, entrambi i quali possono mostrare la prova del batterio.
Tutti coloro a cui è stata diagnosticata la gonorrea o l’artrite gonococcica dovrebbero informare i loro partner sessuali in modo che anche loro possano essere testati per la gonorrea.
Come viene trattata l’artrite gonococcica
Il trattamento per l’artrite gonococcica è lo stesso che per la gonorrea, infezione a trasmissione sessuale: antibiotici. Il CDC raccomanda di prendere ceftriaxone per via intramuscolare o endovenosa una volta al giorno, più una dose orale di azitromicina. “Di solito è molto, molto reattivo”, dice il dottor Marrazzo. “Le persone si sentiranno meglio entro 24 ore”.
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