La chemioterapia usa i farmaci per uccidere o rallentare la crescita delle cellule tumorali facendo il minor danno possibile alle cellule sane.
Scopri di più su:
- Quando viene usata la chemioterapia
- Fare la chemioterapia
- Effetti collaterali della chemioterapia
- Video: Cos’è la chemioterapia?
Quando si usa la chemioterapia
Se il cancro si è diffuso ai linfonodi o ad altri organi, la chemioterapia può essere raccomandata prima o dopo l’intervento chirurgico o da sola.
Prima dell’intervento (neoadiuvante)
Alcune persone con cancro al retto fanno la chemioterapia prima dell’intervento per ridurre il tumore e renderne più facile la rimozione. E’ probabile che tu abbia la chemioterapia insieme alla radioterapia (chemioradioterapia) per il cancro al retto.
Dopo l’intervento chirurgico (adiuvante)
La chemioterapia può essere usata dopo l’intervento chirurgico per il cancro al colon o al retto per uccidere qualsiasi cellula cancerosa rimanente e ridurre la possibilità che il cancro ritorni. Se il tuo medico raccomanda la chemioterapia, probabilmente inizierai il trattamento non appena le tue ferite saranno guarite e avrai recuperato le forze, di solito entro 6-8 settimane.
Da solo
Se il cancro si è diffuso ad altri organi, come il fegato o i polmoni, la chemioterapia può essere usata o per ridurre i tumori o per ridurre i sintomi e renderti più confortevole.
Avere la chemioterapia
Puoi avere la chemioterapia attraverso una flebo di liquido in una vena (endovena) o in compresse. Può anche essere somministrata attraverso un sottile tubo di plastica chiamato dispositivo di accesso venoso centrale, come una linea PICC (catetere centrale inserito perifericamente). Alcune persone ricevono la chemioterapia a casa attraverso una bottiglia portatile chiamata pompa infusore. Probabilmente la chemioterapia sarà un corso di diverse sessioni (cicli) nell’arco di 4-6 mesi. Il tuo oncologo medico ti spiegherà il programma di trattamento. Farai esami regolari per monitorare la tua risposta alla chemioterapia.
Effetti collaterali della chemioterapia
Le persone reagiscono alla chemioterapia in modo diverso – alcune persone hanno pochi effetti collaterali, mentre altre ne hanno molti. Gli effetti collaterali dipendono dai farmaci usati e dalla dose. Il tuo oncologo o infermiere discuterà con te i probabili effetti collaterali, incluso come possono essere prevenuti o controllati con le medicine. Il trattamento chemioterapico può essere regolato per darti un buon risultato riducendo gli effetti collaterali.
Gli effetti collaterali si verificano quando la chemioterapia danneggia le cellule sane a crescita rapida. Essi includono:
- stanchezza
- sensibilità (nausea e vomito)
- diarrea
- piaghe e ulcere in bocca
- cambiamenti nell’appetito, nel gusto e nell’odore
- mani e piedi doloranti
- perdita di capelli o diradamento
- più probabilità di contrarre infezioni.
Spilli e aghi, intorpidimento, rossore o gonfiore nelle dita delle mani e dei piedi sono più comuni se si utilizza il farmaco chemioterapico chiamato oxaliplatino. La desquamazione della pelle e l’aumento della sensibilità alla luce del sole sono più comuni se si usa il farmaco chemioterapico chiamato fluorouracile (o 5-FU).
Tieni un registro delle dosi e dei nomi dei tuoi farmaci chemioterapici a portata di mano. Questo ti farà risparmiare tempo se ti viene un’infezione e hai bisogno di visitare il pronto soccorso (vedi sotto).
Per saperne di più, vedi Chemioterapia e Gestione degli effetti collaterali del cancro.
Durante la chemioterapia, avrai un rischio maggiore di contrarre un’infezione o di sanguinare. Se hai una temperatura superiore a 38°C, contatta il tuo medico o vai al pronto soccorso. Dillo al tuo medico se ti senti più stanco del solito, o se hai lividi o sanguini facilmente.
Video: Cos’è la chemioterapia?
Ascolta i nostri podcast su Come prendere decisioni sul trattamento e come affrontare una diagnosi di cancro