Un artista leggendario il cui amore per lo stato del Colorado traspare dai testi della sua musica, John Denver era un visionario creativo e uno dei più amati cantautori del suo tempo. La sua mente immaginativa e il suo spirito pacifico influenzano ancora oggi milioni di persone attraverso l’eredità della sua musica.
Inizio nell’industria musicale
John Denver è nato la notte di Capodanno del 1943 a Roswell, New Mexico, come Henry John Deutschendorf, Jr. Suo padre, “Dutch”, era un pilota da record nell’aeronautica militare degli Stati Uniti, e poiché è nato in una famiglia militare, il giovane John ha vissuto in diversi posti mentre cresceva. Sua nonna gli regalò la sua prima chitarra e la sua prima grande occasione fu un’audizione per il popolare Chad Mitchell Trio. Chad Mitchell stava lasciando il gruppo, e lui fu scelto come nuovo cantante su altri 250 aspiranti. Il giovane Deutschendorf iniziò a scrivere canzoni in giovane età e fece dei demo di alcune di esse, compresa una canzone del 1967 che chiamò “Babe, I Hate to Go”. Nel 1969, Peter, Paul & Mary, il gruppo folk più popolare di quel decennio, ebbero il loro primo e unico successo numero 1 con una cover di Denver rinominata “Leaving on a Jet Plane.” A quel punto, Deutschendorf aveva scelto il nuovo nome professionale di John Denver per onorare quello che diceva essere il suo “stato preferito, il Colorado” e anche perché il Mitchell Trio appena nominato non poteva inserire Deutschendorf nel marchio. Il Mitchell Trio si trasformò in Denver, Boise e Johnson (Michael Johnson, che scrisse “Bluer Than Blue”) e si sciolse nel 1969.
Successo come solista
Meno di due anni dopo, Denver stava scalando le classifiche pop con “Take Me Home, Country Roads”, il primo di molti successi. Presto divenne un nome familiare con “Rocky Mountain High”, “Sunshine on My Shoulders”, “Annie’s Song”, “Back Home Again” e “Thank God I’m a Country Boy”. La forza della popolarità di Denver si è misurata in vendite di dischi che pochi altri artisti hanno raggiunto, compresi otto album di platino solo negli Stati Uniti.
Un’immagine allegramente ottimista ha segnato il periodo d’oro di Denver negli anni ’70, quando è emerso come uno dei cinque artisti più venduti nella storia dell’industria musicale. Bill Danoff e Taffy Nivert, la coppia che ha co-scritto “Take Me Home, Country Roads” di Denver, hanno creato la Starland Vocal Band, e il gruppo pulito e tutto americano è diventato il primo atto firmato per la nuova etichetta Windsong di Denver nel 1975; “Afternoon Delight” è stato il primo e unico singolo No.
Collaborazioni con altri artisti
Denver ha recitato accanto a celebrità diverse come la cantante d’opera Beverly Sills, il violinista Itzhak Perlman e il flautista James Galway. Frank Sinatra era l'”Amico” nello speciale televisivo di Denver John Denver and Friend, e il loro co-billing back-to-back all’Harrah’s Tahoe è stato uno dei biglietti più richiesti nella storia dell’hotel. Denver e Placido Domingo registrarono “Perhaps Love”, una canzone scritta da Denver, come un duetto, facendo guadagnare al tenore spagnolo un considerevole riconoscimento al di fuori del mondo dell’opera.
Ambientalismo e Umanitarismo
A causa della sua popolarità, John Denver ebbe una piattaforma per perseguire le sue passioni per le cause ambientali e umanitarie. Ha fondato la Fondazione Windstar nel 1976 come un centro di educazione e dimostrazione dedicato alla creazione di un futuro sostenibile. Era noto per la sua stretta amicizia con Jacques Cousteau, il più famoso esploratore subacqueo del XX secolo; scrisse “Calypso” nel 1975 come tributo a Cousteau e alla sua omonima barca di ricerca, che navigava intorno al mondo per la conservazione degli oceani.
Denver ha portato la sua musica oltre i confini americani, viaggiando nella Cina continentale (dove è stato il primo artista occidentale a fare un tour in più città) e nell’Unione Sovietica (la prima volta che un artista è stato invitato a dare spettacoli pubblici da quando l’accordo di scambio culturale è scaduto nel 1980), così come in Europa, Estremo Oriente, Australia, Nuova Zelanda e America Latina. Le sue attività di beneficenza comprendono un viaggio in Africa per pubblicizzare la crisi alimentare e fungere da portavoce per la raccolta di fondi dell’UNICEF.
I film e i Muppets
Quando Denver fu ospite del Muppet Show, iniziò un’amicizia che durò tutta la vita con Jim Henson e che generò due speciali televisivi con l’insieme dei Muppets. Il debutto cinematografico di Denver accanto a George Burns nella commedia Oh God! fu un solido successo. Ha anche recitato e fatto da guest-star in molte produzioni televisive, tra cui lo speciale stagionale A Christmas Gift, girato nelle Rocky Mountains nel 1986. È stato ospite del Tonight Show in diverse occasioni e ha ospitato i Grammy Awards cinque volte.
Denver è stato un appassionato di fotografia per tre decenni, fotografando persone e luoghi durante i suoi numerosi tour in tutto il paese e all’estero. Il padre di Denver gli aveva insegnato a volare, e la loro comune passione per il volo li ha avvicinati. Denver, un pilota con licenza, morì all’età di 53 anni quando il suo aereo sperimentale si schiantò nell’Oceano Pacifico nell’ottobre 1997.
John Denver & Colorado Tourism
L’effetto di John Denver sul mondo della musica è sentito più forte in Colorado, dove “Rocky Mountain High” è una delle due canzoni ufficiali dello stato. Persone da tutto il mondo si sono innamorate delle immagini che ha ritratto delle montagne e della campagna che circondano il suo stato di adozione, e vogliono sperimentare alcune di quelle bellezze di persona. I fan di John Denver possono godere di una varietà di punti di riferimento che celebrano la sua vita e la sua carriera, tra cui la Colorado Music Hall of Fame; Denver è stato il primo indotto della Hall nel 2011.
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