I cordati sono un phylum del regno animale che include i vertebrati e i pochi invertebrati strettamente correlati che hanno, almeno per un breve periodo della loro vita, una notocorda, una corda nervosa cava, fessure faringee, un endostilo e una coda post-anale.
Caratteristiche che definiscono il gruppo
Notocorda
La notocorda è flessibile e a canne mozze. Si trova in tutti i cordati, anche se per alcuni si trova solo negli embrioni. La notocorda si trova ventralmente (verso l’alto) del tubo neurale.
Tubo neurale dorsale / Corda nervosa cava
Un tubo neurale si trova in tutti i cordati. Nei vertebrati questo diventa il midollo spinale e il cervello.
Fessure faringee e archi faringei
Le fessure faringee sono organi di filtraggio che si trovano nei cordati non vetebrati. I vertebrati hanno fessure faringee come embrioni. Gli esseri umani per esempio hanno fessure simili a branchie nel collo come embrioni.
Endostilo
L’endostilo è un solco longitudinale ciliato sulla superficie ventrale della faringe che produce muco per raccogliere particelle di cibo. Come le fessure faringee, l’endostilo ha assunto forme diverse nei diversi taxa. Si trova negli urocordati e nei cefalocordati, e anche nelle lamprede larvali. Nei vertebrati è considerato omologo alla tiroide (anche se questo è discusso).
Coda post-anale
Fondamentalmente, i cordati hanno una coda muscolare che si estende indietro, oltre l’ano. Negli esseri umani, per esempio, abbiamo un coccige e abbiamo perso la coda. Eppure, questo è ancora considerato caratteristico di tutti i cordati.
Classificazione
Le seguenti classi viventi esistono nel phylum Chordata (riferendosi a www.catalogueoflife.org 2011):
- Classe Actinopterygii (Pescipesci con le pinne)
- Classe Amphibia (Anfibi)
- Classe Appendicularia (Larvacea)
- Classe Ascidiacea (Ascidi)
- Classe Aves (Uccelli)
- Classe Cephalaspidomorphi (Lanceletes)
- Classe Chondrichthyes (Squali, Razze, e Raggi – Chimere)
- Classe Mammalia (Mammiferi)
- Classe Myxini (Hagfish)
- Classe Reptilia (Rettili)
- Classe Sarcopterygii (Pesci con pinne lobate)
- Classe Thaliacea – (Taliacei)