Di Erin Naillon
Fratelli di Salonicco, Grecia
Cirillo e Metodio furono due missionari, fratelli di Salonicco, che diffusero il cristianesimo tra i popoli slavi. Tale fu la loro influenza che oggi sono conosciuti come gli “apostoli degli slavi”. Nella Repubblica Ceca, il 5 luglio è festa nazionale in loro onore.
I loro anni esatti di nascita sono sconosciuti. Metodio è nato tra l’815 e l’820; Cirillo (il più giovane dei fratelli, che sono sette) è nato nell’827 o 828. Cirillo aveva un dono per le lingue, e parlava correntemente sia l’ebraico che l’arabo. Fu inviato in più di una missione religiosa dalla sua base a Costantinopoli; Metodio rimase in città, attivo nella politica locale. Divenne anche abate del suo monastero. Quando Cirillo tornò a Costantinopoli, insegnò filosofia all’università.
Il grande impero moravo e la diffusione del cristianesimo
862 fu l’anno decisivo per i due fratelli. Fu allora che il principe Rastislav della Grande Moravia chiese all’imperatore bizantino Michele III di inviare dei missionari per aiutare la diffusione del cristianesimo nella regione. Esso aveva già messo radici, ma Rastislav voleva il sostegno dell’Impero bizantino sia in materia di religione che di politica. L’imperatore, desideroso di avere più influenza in Europa, decise di inviare Cirillo e Metodio nella regione.
Traduzione della Bibbia
Nell’863, iniziarono il compito di tradurre la Bibbia in slavo ecclesiastico antico usando un alfabeto da loro inventato, l’alfabeto glagolitico. Non tradussero l’intera Bibbia, e nessuno può essere sicuro di quanta ne tradussero. Questa non fu una mossa popolare tra gli ecclesiastici tedeschi, che volevano che fosse usata una liturgia latina. Uno in particolare, un uomo chiamato Theotmar che era vescovo di Passau e arcivescovo di Salisburgo, voleva il controllo sulla Grande Moravia (dove Cirillo e Metodio stavano lavorando).
Liturgia slava
Nell’anno 867, i fratelli furono invitati a Roma da papa Nicola I. Arrivarono l’anno seguente, portando con loro le reliquie di San Clemente. Nicola era morto nel frattempo; il nuovo Papa, Adriano II, era entusiasta del lavoro che i due stavano facendo in Grande Moravia, e autorizzò l’uso di una liturgia slava, piuttosto che latina, nella zona. Purtroppo Cirillo morì un anno dopo (869), lasciando Metodio a portare avanti il lavoro missionario.
Adriano consacrò Metodio come nuovo arcivescovo di Sirmium, con autorità che comprendeva la Grande Moravia, la Pannonia e la Serbia. La sua sede, si pensa, era nella città di Nitra, ora in Slovacchia. Questo portò molti problemi al missionario, poiché il suo titolo sostituì quello di uno dei suoi avversari, l’arcivescovo di Salisburgo. Metodio fu chiamato davanti a un sinodo a Ratisbona, con il re Luigi presente. Fu imprigionato e portato in Germania, dove trascorse i successivi due anni e mezzo. Quando la notizia arrivò a Roma (e le notizie non viaggiavano velocemente, a quei tempi), un vescovo fu inviato in Germania per ripristinare Metodio al suo precedente incarico e per portare entrambe le parti a Roma per renderne conto. Metodio era libero e aveva riottenuto il suo titolo, ma l’uso della sua liturgia era ora vietato. L’arcivescovo ignorò il divieto e continuò il suo lavoro. Si pensa che il controverso missionario/chierico sia morto l’8 aprile 885.
L’alfabeto
L’alfabeto che lui e suo fratello avevano inventato si trasformò gradualmente in quello che è ancora in uso e che porta il nome di Cirillo – l’alfabeto cirillico.
