Civiltà Zapoteca

Gli Zapotechi, conosciuti come il “Popolo delle Nuvole”, abitavano gli altipiani meridionali del Mesoamerica centrale, in particolare la Valle di Oaxaca, che abitarono dal tardo periodo preclassico alla fine del periodo classico (500 a.C. – 900 a.C.). La loro capitale era prima a Monte Albán e poi a Mitla, dominavano gli altipiani meridionali, parlavano una variante della lingua oto-zapoteca e approfittavano dei legami commerciali e culturali con le civiltà olmeca, teotihuacan e maya.

Origini & Sviluppo

Gli Zapotechi crebbero dalle comunità agricole che si svilupparono nelle valli di Oaxaca e dintorni. Nel periodo preclassico stabilirono proficui legami commerciali con la civiltà olmeca sulla costa del Golfo, il che permise la costruzione di un’imponente capitale a Monte Albán e il dominio della regione da parte degli Zapotechi durante il periodo classico. La città, strategicamente posizionata per dominare le tre valli principali, si è evoluta nel corso dei secoli, iniziando intorno al 500 a.C. e rimanendo il centro culturale fino alla scomparsa della civiltà intorno al 900 d.C.

Gli Zapotechi avevano altri insediamenti significativi oltre alla capitale e oltre 15 palazzi d’élite sono stati identificati nelle valli circostanti. In effetti, gli Zapotechi possono essere divisi in tre gruppi distinti: gli Zapotechi della Valle (con sede nella Valle di Oaxaca), gli Zapotechi della Sierra (a nord), e gli Zapotechi del Sud (a sud e a est, vicino all’Istmo di Tehuantepec). I principali siti zapotechi, sparsi nella valle a forma di Y di Oaxaca, includono la capitale Monte Albán, Oaxaca, Huitzo, Etla, San José Mogote, Zaachila, Zimatlan, Ocotlan, Abasolo, Tlacolula e Mitla. Quest’ultima diventerà la più importante città zapoteca a partire dal 900 d.C. circa ed è notevole per i suoi edifici disposti intorno a piazze riccamente decorate con rilievi di disegni geometrici.

Dal tardo periodo preclassico le città zapoteche mostrano un alto livello di sofisticazione nell’architettura, nelle arti, nella scrittura e nei progetti di ingegneria come i sistemi di irrigazione. Per esempio, a Hierve el Agua ci sono colline terrazzate artificialmente irrigate da ampi canali alimentati da sorgenti naturali. Prove di contatto con altre culture mesoamericane si possono vedere, per esempio, nel sito di Dainzu, che ha una grande piattaforma di pietra con rilievi che mostrano giocatori del familiare gioco della palla mesoamericano che indossano copricapi protettivi. Sappiamo anche di relazioni molto strette tra gli Zapotechi e i popoli basati a Teotihuacan nel bacino del Messico. Infatti, a Teotihuacan c’era addirittura un quarto della città specificamente riservato alla comunità zapoteca.

Religione

Il pantheon zapoteco è ricco e sconcertante come qualsiasi altra religione mesoamericana per gli occhi moderni, con le divinità standard per importanti agenzie sulla condizione umana come la pioggia, sole, vento, terra e guerra. Alcune delle divinità più importanti erano il dio pipistrello – il dio del mais e della fertilità, Beydo – dio dei semi e del vento, Cocijo (che aveva un corpo umano con sembianze di giaguaro e serpente con una lingua biforcuta) – il dio della pioggia e del fulmine, Pitao Cozobi – il dio del mais, Copijcha (simbolizzato dall’ara) – il dio del sole e della guerra, Coquebila – dio del centro della terra, Huechaana – una dea madre associata anche alla caccia e alla pesca, Kedo – dio della giustizia, Ndan – il dio androgino degli oceani, Pixee Pecala il dio dell’amore, e Coqui Xee – il dio creatore che rappresenta l’infinito.

Inoltre, le singole città avevano spesso le proprie divinità protettrici, per esempio Coquenexo (‘Signore della moltiplicazione’) patrono di Zoquiapa, Coqui Bezelao e Xonaxi Quecuya (divinità della morte e degli inferi) patroni di Mitla e Teocuicuilco, e Cozicha Cozee (un altro dio della guerra) patrono di Ocelotepec.

Offerte, preghiere e sacrifici venivano offerti a queste divinità nella speranza di un loro intervento favorevole negli affari umani, per esempio, per portare la pioggia vitale per i raccolti, per porre fine alla siccità o portare fertilità alla terra e alla sua popolazione. Inoltre, in comune con altre culture mesoamericane, gli Zapotechi avevano 20 nomi di giorni rappresentati da vari glifi come Chilla (coccodrillo), Pija (siccità) e Xoo (terremoto); ancora una volta essi rappresentano spesso gli elementi fondamentali che potrebbero influenzare drasticamente la vita quotidiana.

Monte Albán

Costruita su una serie di altipiani di montagna a 400 m di altitudine, la città di Monte Albán fu il centro residenziale, rituale ed economico della civiltà zapoteca. Sostituì, tra il 500 e il 450 a.C., San José Mogote come l’insediamento più importante della Valle. Divenne anche il luogo di sepoltura dei re zapotechi per più di mille anni. La città fiorì particolarmente nel tardo periodo preclassico, quando la sua popolazione arrivò a 20.000 persone e di nuovo tra il 400 e il 700 d.C., quando la popolazione salì a 25.000 e la città governò su circa 1.000 insediamenti sparsi nella Valle.

La maggior parte delle strutture visibili oggi nella piazza principale risalgono al periodo classico con la notevole eccezione del Tempio dei Danzantes, una struttura a piattaforma in pietra che fu costruita quando il sito fu occupato per la prima volta (Monte Alban I). Il nome Danzantes deriva dalle figure danzanti in rilievo che decorano la piattaforma. 300 figure sono identificabili, alcune sembrano essere vecchi maschi con un solo dente, altre sono state mutilate, mentre altre ancora sembrano quasi nuotare – chi rappresentano non è noto. Altre pietre in rilievo del tempio forniscono anche i primi testi scritti identificati con certezza in Messico, che mostrano un alfabeto con elementi semantici e fonetici (non ancora decifrati). C’è anche un sistema di numeri rappresentati da punti e barre e glifi per l’anno di 260 giorni basato su 20 nomi di giorni e 13 numeri con il ciclo di 52 anni del Calendario Rotondo.

I reperti di questo periodo nel sito includono una grande quantità di ceramica, di solito fatta con un’argilla grigia fine, a volte con figure incise simili a quelle dei Danzantes, e tipicamente sotto forma di vasi con beccuccio e ciotole poste su un treppiede. Un altro tipo interessante è il vaso fischiante, un vaso con due camere che quando viene usato per versare il liquido, espelle l’aria dalla seconda camera per creare un suono fischiante. Gli Zapotechi erano anche abili scultori e sopravvivono figure singole, gruppi di figure e urne sia in argilla che in beni più preziosi come la giada.

La città si sviluppò ulteriormente tra il 150 a.C. e il 150 d.C. per creare Monte Albán II. Risale a questa fase un grande edificio in pietra a forma di punta di freccia (edificio J) che punta a sud-ovest ed è allineato con la stella Capella. L’edificio è ricoperto da testi scolpiti e rilievi che indicano le conquiste regionali, illustrate dalle teste rovesciate dei re sconfitti.

Nel successivo periodo Classico sorse Monte Albán III e, influenzato da Teotihuacan, vide la costruzione di un campo da ballo a forma di I e del complesso Tempio-Patio-Altar che sarebbe stato copiato nei siti di tutta la Valle. Inoltre, sono state scavate più di 170 tombe sotterranee, molte con volte e anticamere con pareti riccamente dipinte, che attestano la ricchezza della città. Le tombe mostrano anche segni di essere regolarmente riaperte, illustrando la preoccupazione zapoteca per il culto degli antenati.

Declino

Non si sa esattamente perché la città e la civiltà zapoteca siano crollate a Monte Albán, solo che non c’è traccia di distruzione violenta e che fu contemporaneo alla scomparsa di Teotihuacan e a un aumento generale dei conflitti interstatali. Il sito continuò ad essere significativo, però, poiché fu adottato dai successivi Mixtec come luogo sacro e luogo di sepoltura per i loro re. Gli Zapotechi non scomparvero completamente, comunque, perché nel primo periodo post-classico stabilirono un nuovo centro più piccolo a Mitla, conosciuto come Lyobaa o ‘Luogo di Riposo’, che aveva anche molti bei edifici tra cui la famosa Sala delle Colonne. Il sito continuò ad essere occupato fino alla conquista spagnola.