Frank Gehry, FAIA, aveva sempre rifiutato commissioni a Las Vegas, sapendo che la città avrebbe inevitabilmente trasformato la sua architettura in un altro tema. Così, quando Larry Ruvo, un imprenditore di bevande, lo chiamò, Gehry quasi lo respinse. Ma Ruvo, un venditore con una crociata, ha conquistato l’architetto con la prospettiva di progettare un centro di ricerca sull’Alzheimer nel nascente Symphony Park di 61 acri, uno sviluppo che mira a rivitalizzare il centro di Las Vegas, lontano dalle luci della Strip. I due hanno fatto un accordo. Gehry avrebbe progettato l’edificio se Ruvo avesse esteso il mandato di ricerca per includere la malattia di Huntington, che Gehry ha a lungo sostenuto. Con la firma di Gehry, Ruvo – che aveva perso suo padre, Lou, per l’Alzheimer – ha cercato di arruolare un istituto di ricerca che avrebbe occupato e gestito l’edificio. “Credo che con un grande edificio, la gente verrà”, dice Ruvo. Nel 2009, due anni dopo l’inizio della costruzione, la Cleveland Clinic ha firmato.
Ora domina il bordo dell’emergente campus culturale un edificio distintamente Gehry, drappeggiato e avvolto da una pelle metallica montuosa, rivestita di pannelli scanditi e perforata da una griglia di finestre. La voluminosa struttura – che funge da spazio per eventi generatori di reddito e da spazio per i programmi dei pazienti – si trova sul retro di una struttura operativa ortogonale di quattro piani che funge da clinica, centro di ricerca e sede della fondazione no-profit Keep Memory Alive di Ruvo.
Con un progetto tecnologicamente difficile e ambizioso con una missione idealistica, Gehry è sfuggito all’ethos architettonico promiscuo della città, dove l’architettura è, come analizzato in Learning from Las Vegas, una questione di decorazione di baracche con insegne. “Ho incontrato il sindaco, Oscar Goodman”, racconta Gehry. “Mi disse: ‘Frank, devi fare qualcosa che non sia a Las Vegas. La Torre Eiffel è qui, NYC è qui. Fai qualcosa che non sia a Las Vegas”. Così dicevamo che stavo creando il topo che ruggiva”. E secondo il direttore Jeffrey Cummings, il centro ispira i suoi occupanti: “Quando andiamo a lavorare in un capolavoro scultoreo, ha l’effetto di farti desiderare di essere all’altezza delle aspettative stabilite dall’edificio.”
Il complesso composito di 60.000 piedi quadrati è fondamentalmente composto da due edifici radicalmente diversi uniti da un traliccio di acciaio parzialmente rivestito che ombreggia un patio esterno. Gli ospiti e i pazienti parcheggiano di fronte alla clinica, con la sua facciata a scogliera di cubi angolati di vetro e stucco che fa un passo indietro ad ogni piano. Un corridoio che attraversa la base della clinica conduce al suo ingresso e al cortile e al centro di attività che si trova oltre.
All’interno della clinica, Gehry si è preoccupato di creare un ambiente che non evoca un ambiente medico. Si è assicurato che tutte le porte, gli infissi e i mobili fossero costruiti in ricco abete Douglas color miele. Questo è lo stesso legno che ha usato con grande effetto nella Walt Disney Concert Hall di Los Angeles, lì per creare una connessione psicologica con gli strumenti, qui per creare una presenza calmante. I corridoi curvano, creando linee visive su misura per limitare l’interazione tra i pazienti in diversi stadi di malattia.
Nell’opera di Gehry, il design del complesso forgia un nuovo territorio. Gehry di solito avvolge gli edifici in un involucro, ma qui separa l’involucro dalla sottostruttura per creare una struttura indipendente che avvolge uno spazio a volta, simile a una cattedrale, con linee sinuose e finestre profondamente a cassettoni – particolarmente riuscito a Las Vegas, dove l’architettura è considerata intrattenimento e l’autenticità è per lo più irrilevante. Avendo separato l’involucro dalla struttura principale della clinica, Gehry li lega insieme con un traliccio, ma la rete d’acciaio è scomoda. I prospetti laterali rivelano che la clinica rimane una forma chiusa che resiste all’involucro. Nessuno dei due invade l’altro.
Gehry ha fornito la gravitas architettonica di cui Ruvo aveva bisogno. “Per me l’architettura era uno strumento di marketing necessario”, dice Ruvo. “Volevamo una dichiarazione che mostrasse la nostra serietà nel curare una malattia e che facesse sapere ai medici che non eravamo sottofinanziati”. Ruvo usa l’architettura come simbolo per raccogliere donazioni e volontari, mentre il centro di attività genera un flusso di reddito costante, ospitando matrimoni, serate di gala (compresa quella della fondazione) e altri eventi di lusso. “Ho detto a Frank che avrei usato la sua celebrità e il suo talento per aiutare a curare le malattie croniche del cervello”, dice Ruvo. Gehry ha capito la necessità. “L’edificio ha avuto molto successo perché ha portato l’attenzione sulla fondazione, ha collegato Larry con la Cleveland Clinic e lo ha aiutato a ottenere sovvenzioni. Questo non sarebbe successo” altrimenti, dice.
Crediti del progetto
Progetto Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health, Las Vegas
Cliente Keep Memory Alive
Architetto Gehry Partners, Los Angeles-Frank Gehry, FAIA (design partner); Terry Bell (project partner); Brian Zamora (project designer); Kristin Ragins, Ronald A. Rosell, David Rodriguez, Michael Sedlacek (architetti del progetto); Andrew Galambos, Eun Sung Chang, AIA, Izaburo Kibayashi, Michael O’Boyle, Mok Wai Wan, Natalie Magarian, Natalie Milberg, Nora Wolin, Sameer Kashyap, Sarah David, Yvon Romeus (team di progetto)
Ingegnere strutturale WSP Cantor Seinuk
M/E/P/FP, Sicurezza, Ingegnere delle telecomunicazioni Cosentini Associates
Progettazione dell’illuminazione L’Observatoire International
Ingegneri acustici McKay Conant Hoover; Nagata Acoustics
Trasporti edili Edgett Williams Consulting Group
Ingegneri di sicurezza Aon Fire Protection Engineering Corp.
Ingegnere del clima Transsolar
Finish Hardware Technology
Architetto del paesaggio Deneen Powell Atelier
Ingegnere civile G.C. Wallace
Manutenzione dell’edificio Lerch Bates
Ingegnere A/V Spurgeon Design and Development
Appaltatore generale Whiting-Turner Contracting Co.
Dimensione 85.180 piedi quadrati (area del sito), 60.000 (area totale dell’edificio)