Cobia (Rachycentron canadum)

Il cobia (Rachycentron canadum) è un pesce marino carnivoro che può raggiungere una dimensione massima di 6 piedi (183 cm) e 150 libbre (68 kg), navigando tra le scogliere, i moli e le piattaforme petrolifere in cerca di granchi, pesci e altre prede. La sua testa grande e larga e la forma del corpo quasi da squalo è inconfondibile per i pescatori sportivi di tutto il mondo.

I cobi sono anche allevati come pesce da pasto in Cina e Taiwan, e l’acquacoltura dei cobi è in fase di sviluppo anche negli Stati Uniti. Ora, i ricercatori dell’Istituto di Tecnologia Marina e Ambientale dell’Università del Maryland hanno annunciato una svolta nell’allevamento dei cobi – coltivando i cobi con una dieta puramente vegetariana.

I pesci carnivori richiedono proteine e oli dalla loro dieta animale per crescere. Di conseguenza, l’acquacoltura di pesci carnivori richiede l’uso di pellet alimentari creati dalla macinazione di piccoli pesci come menadi e sardine – una risorsa costosa ed esauribile, e una pratica che spesso sposta la pesca di piccole specie ittiche dalla vendita più preziosa come cibo umano alla vendita di mangimi.

Ma recentemente, il ricercatore Aaron Watson e colleghi hanno valutato una miscela di mangimi che è interamente di origine vegetale, ma soddisfa le esigenze nutrizionali del cobo e potenzialmente di altre specie ittiche coltivate (Watson et al. 2013).

Watson nota che “questo lavoro è stato costruito sul lavoro fatto dall’USDA nello sviluppo di mangimi senza farina di pesce e a base di piante (soprattutto per la trota iridea), e noi siamo entrati in scena per valutare i loro mangimi con queste specie marine”

Watson ha recentemente completato il suo dottorato sotto Allen Place all’University of Maryland Center for Environmental Science. Ho chiesto a Watson dell’importanza di questo sviluppo e del futuro dell’acquacoltura marina.

Gli americani sono notoriamente sospettosi dei nuovi alimenti. Persino il cobia è stato schiaffato con un nome commerciale di fantasia come “salmone nero” (anche se non è né nero né un salmone). Che sapore ha il cobia e perché potrebbe piacere alla gente?

Il cobia ha una consistenza molto bianca, a scaglie, e in genere non è un pesce molto oleoso o ricco di grassi. Questo rende il filetto ottimo per la cottura in una varietà di modi, in quanto assume il sapore delle aggiunte molto bene senza un eccessivo sapore di pesce. I filetti sono anche eccellenti per il sashimi.

Quali sono alcuni fatti interessanti sulla riproduzione dei cobi e sulla crescita giovanile? Come si fa a far riprodurre un pesce marino così grande in cattività?

Questa specie ha un grande potenziale per l’acquacoltura a causa dei suoi rapidi tassi di crescita, raggiungendo dimensioni di mercato in molto meno di un anno in una varietà di condizioni di coltura. La deposizione delle uova in cattività è stata ottenuta in diversi luoghi in tutto il mondo semplicemente con la manipolazione foto-termica, cioè semplicemente cambiando la temperatura e i regimi di luce delle vasche in cui sono tenuti i broodtsock, per imitare le stagioni naturali della deposizione delle uova.

Le femmine di cobite possono produrre fino a due milioni di uova ogni due settimane circa durante la stagione della deposizione che può durare diversi mesi, quindi la produzione di uova e larve può avvenire tutto l’anno con vasche multiple di broodstock sotto diversi regimi foto-termici. Le larve iniziano a nutrirsi circa tre giorni dopo la schiusa, possono essere alimentate con rotiferi e artemia, che sono facili da coltivare, e poi essere svezzate con mangimi secchi dopo poche settimane – a differenza di alcune specie che possono richiedere questi relativamente costosi set-up di cibo vivo per molto più tempo.

Perché è importante per noi abbandonare i mangimi a base di pesce in acquacoltura?

La ragione principale per abbandonare i mangimi a base di pesce per l’acquacoltura è quella di permettere all’industria di espandersi e aumentare la produzione – in modo sostenibile – dato che la popolazione globale e la domanda di proteine continuano ad aumentare.

L’USDA e il NOAA hanno stabilito che i mangimi alternativi sono un’area prioritaria per la ricerca in acquacoltura, quindi c’è un grande sforzo in tutto il paese e nel mondo per trovare e sviluppare sostituti della farina e dell’olio di pesce per praticamente tutte le specie in coltura intensiva e quelle in via di sviluppo per l’acquacoltura su larga scala.

Questa non è una nuova area di ricerca – e una grande quantità di lavoro è stato fatto per diversi decenni nello sviluppo di mangimi per l’acquacoltura, e più recentemente, modi per ridurre e potenzialmente eliminare l’uso di farina e olio di pesce con alternative più facilmente disponibili e sostenibili. In particolare, tra le fonti proteiche e lipidiche alternative, potenziali e attualmente utilizzate, vi sono le colture terrestri.

Come molti sanno, molte delle zone di pesca oceaniche sono al massimo della loro capacità sostenibile, ma la domanda di frutti di mare aumenta ogni anno. La produzione di farina e olio di pesce proviene da queste attività di pesca, quindi se non siamo in grado di ridurre le quantità di questi ingredienti che vengono poi utilizzati per nutrire i pesci d’allevamento, l’industria dell’acquacoltura non può aumentare la produzione complessiva.

L’acquacoltura a volte ha una cattiva reputazione, a causa di esempi di sovraffollamento, antibiotici e inquinamento dei nutrienti. Quali sono alcuni aspetti positivi dell’acquacoltura marina?

In generale, gli aspetti positivi dell’acquacoltura marina sono che può ridurre la pressione sugli stock selvatici, il che si spera riduca alcuni degli impatti potenzialmente negativi della pesca eccessiva.

Questo è particolarmente importante se si considera che molte delle specie che vengono pescate per il consumo umano – come tonni, orate, cobie, ecc. – dipendono dagli stock di pesci esca più piccoli come menadini, acciughe, sardine e capelin. Queste specie più piccole sono quelle generalmente pescate per la produzione di farina e olio di pesce.

Quindi, se possiamo allevare in modo sostenibile il pesce per il consumo umano sia attraverso l’acquacoltura in generale sia riducendo le quantità di farina e olio di pesce necessarie per l’acquacoltura, la speranza è di poter togliere la pressione della pesca sia alle specie foraggiere più piccole sia alle specie predatorie più grandi, aiutando gli ecosistemi e le reti alimentari a tornare a condizioni più naturali.

Il tipo di sistemi di acquacoltura che usiamo qui all’Institute of Marine and Environmental Technology sono chiamati sistemi di acquacoltura a ricircolo (RAS). Questi sono ottimi sistemi per l’acquacoltura perché sono sistemi terrestri e autonomi che ci danno un sacco di controllo in termini di temperatura, salinità e carico di nutrienti.

Questi sistemi non sono collegati a nessuna fonte d’acqua locale – usiamo l’acqua del rubinetto della città di Baltimora, declorata, e aggiungiamo i sali e i nutrienti necessari per imitare il più possibile l’acqua marina naturale. Questo tipo di sistema potrebbe essere installato praticamente ovunque con l’infrastruttura adeguata. Questi sistemi ci permettono di ottimizzare le condizioni ambientali per più specie in sistemi separati all’interno della stessa struttura per massimizzare la crescita e il potenziale riproduttivo.

Poiché questi sistemi non sono collegati all’ecosistema locale, non c’è paura di fughe, di inquinare l’ambiente locale, o di avere i nostri sistemi e i pesci in balia di condizioni ambientali mutevoli che potrebbero impedire una crescita ottimale sostenuta. La maggior parte dei problemi relativi agli agenti patogeni sono minimi poiché questi sistemi possono contenere l’intero ciclo di vita di una specie, dal broodstock alle uova e alle larve, fino al novellame allevato fino alla taglia di mercato e al raccolto. Minimizzare la potenziale introduzione di agenti patogeni riduce notevolmente la necessità di usare antibiotici, e il ricircolo dell’acqua attraverso un trattamento biologico, meccanico e con ozono o UV permette a questi sistemi di mantenere alta la qualità dell’acqua, incoraggiando non solo la salute dei pesci, ma una crescita ottimale.

A un certo punto sperimentiamo un incontro con la natura che ci colpisce nel profondo. C’è stata un’esperienza memorabile nella tua vita che ti ha aiutato a indirizzare i tuoi interessi verso la biologia dei pesci e l’acquacoltura?

Ho fatto una gita di seconda media alle Florida Keys, dove abbiamo trascorso una settimana facendo snorkeling, conducendo ricerche sul plancton e imparando a identificare tutti i tipi di specie sulle barriere coralline e nelle mangrovie.

Dopo quella gita ho capito che volevo studiare biologia marina e alla fine mi sono dedicato all’allevamento dei pesci pagliaccio durante il college. Prendere un lotto di uova di pesce pagliaccio, allevarle e vederle svilupparsi fino a diventare giovani mi ha fatto appassionare all’acquacoltura.

Grazie per il tuo tempo, Aaron.

Rachycentron canadum (Linnaeus, 1766)
Cobia (clicca per i nomi in altre lingue)

Classe Actinopterygii (Pesci con le pinne raggiate)
Ordine Perciformes (Pesci simili ai persici)
Famiglia Rachycentridae (Cobia)

Pagina FishBase: http://www.fishbase.org/summary/3542

Citazioni

Watson, AM, FT Barrows, AR Place. 2013. Integrazione di taurina di proteine vegetali derivate e n-3 acidi grassi sono critici per la crescita ottimale e lo sviluppo di cobia, Rachycentron canadum. Lipids. doi: 10.1007/s11745-013-3814-2

– Ben Young Landis