Fondo della domanda
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (COPD) e la bronchite cronica sono condizioni respiratorie a lungo termine. Causano sintomi come respiro corto, tosse ed espettorato in eccesso. Le persone affette da BPCO e bronchite cronica possono avere delle riacutizzazioni (esacerbazioni) quando i loro sintomi peggiorano.
I mucolitici sono farmaci assunti per via orale che possono allentare l’espettorato, rendendo più facile la tosse. I mucolitici possono avere altri effetti benefici sull’infezione e l’infiammazione polmonare e possono ridurre il numero di riacutizzazioni delle persone con BPCO e bronchite cronica. I mucolitici possono anche essere inalati, ma non abbiamo esaminato i mucolitici inalati in questa revisione.
Caratteristiche dello studio
Abbiamo cercato studi della durata di almeno due mesi, in cui si decideva a caso se una persona riceveva un farmaco mucolitico o un placebo. Non abbiamo incluso studi che coinvolgevano bambini o persone con altre condizioni respiratorie come l’asma e la fibrosi cistica.
Abbiamo trovato 38 studi da includere nella nostra revisione. Questi studi hanno incluso un totale di 10.377 adulti con BPCO o bronchite cronica. Gli studi hanno utilizzato una varietà di farmaci mucolitici, tra cui N-acetilcisteina, carbocisteina ed erdosteina e sono durati da due mesi a tre anni. I mucolitici venivano presi per bocca da una a tre volte al giorno. Questi studi hanno misurato diversi risultati per scoprire se il farmaco era utile, tra cui flare-up, ricoveri ospedalieri, qualità della vita, funzione polmonare ed effetti collaterali.
Risultati chiave
Abbiamo scoperto che le persone che assumevano farmaci mucolitici avevano meno probabilità di sperimentare un flare-up rispetto a quelle che assumevano placebo. Circa otto persone avrebbero dovuto prendere il farmaco per nove mesi per una persona in più per evitare di avere una ricaduta. Questo risultato era basato su 28 studi che coinvolgevano 6723 persone. Tuttavia, gli studi condotti da più tempo (dagli anni ’70 ai ’90) mostrano un beneficio maggiore rispetto a quelli condotti più recentemente. Anche gli studi più brevi sembrano mostrare più benefici di quelli più lunghi. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che gli studi più recenti erano più grandi e potrebbero mostrare che i mucolitici sono meno benefici di quanto mostrato dagli studi precedenti. Oppure potrebbe essere che solo gli studi che mostravano i mucolitici come benefici sono stati pubblicati prima degli anni 2000, quando c’è stata una spinta a riportare tutti i risultati degli studi indipendentemente dal fatto che mostrassero o meno un beneficio.
Le persone che assumevano mucolitici avevano meno giorni di disabilità (cioè giorni in cui non potevano svolgere le loro normali attività) ogni mese, ma questa era una differenza abbastanza piccola – meno di mezzo giorno per persona al mese. Avevano anche circa un terzo in meno di probabilità di essere ricoverati in ospedale, anche se questo risultato si basa solo su cinque studi che hanno fornito queste informazioni.
I risultati degli studi suggeriscono che i mucolitici non hanno un impatto importante sulla qualità della vita o sulla funzione polmonare. Le persone che assumono mucolitici non hanno sperimentato più effetti collaterali indesiderati di quelle che assumono il placebo. Ma non possiamo essere sicuri del loro impatto sulla morte durante il periodo di studio perché solo 37 decessi si sono verificati tra i 3527 partecipanti negli studi in cui i decessi sono stati misurati e riportati.
Qualità delle prove
Siamo moderatamente fiduciosi sui risultati che abbiamo presentato. La nostra fiducia è ridotta dai risultati dei singoli studi che appaiono abbastanza diversi l’uno dall’altro e dal mix di studi più vecchi e più recenti che abbiamo trovato. Inoltre, in alcuni casi non c’erano abbastanza dati per essere sicuri che i mucolitici fossero migliori o peggiori del placebo o uguali a quest’ultimo.
Conclusioni
I mucolitici sembrano essere utili per ridurre i flare-up, i giorni di disabilità e i ricoveri ospedalieri nelle persone con BPCO o bronchite cronica, e non sembrano causare più effetti collaterali. Tuttavia, non sembrano avere un grande impatto sulla qualità della vita o sulla funzione polmonare, e non possiamo essere sicuri del loro impatto sulla morte.
Questo riassunto in linguaggio semplice è aggiornato ad aprile 2019.