Dr. Richard A. Lewis risponde:
La neuropatia periferica è un insieme di disturbi in cui le fibre nervose periferiche, che trasportano i segnali da e verso il sistema nervoso centrale (il cervello e il midollo spinale), vengono danneggiate. Il diabete è la causa più comune. Tipicamente, le fibre nervose nelle mani e/o nei piedi sono colpite. I sintomi includono spilli e aghi, intorpidimento, formicolio e debolezza.
Le persone con fibromialgia possono sperimentare gli stessi sintomi. Tuttavia, questi sintomi tendono ad andare e venire nella fibromialgia. Nella neuropatia periferica, di solito sono costanti.
La fibromialgia può causare altri sintomi che le persone con neuropatia periferica non sperimentano, compreso il dolore nelle aree dei tessuti molli come i muscoli e le articolazioni.
Quando un pezzo di nervo (una biopsia) viene preso da qualcuno con neuropatia periferica e testato, si possono vedere anomalie nelle fibre nervose. Ma in qualcuno che ha la fibromialgia – anche se la persona ha intorpidimento e formicolio – non si trovano tipicamente anomalie.
Si ritiene che la fibromialgia derivi principalmente da problemi di elaborazione del dolore nel sistema nervoso centrale. Per quanto ne sappiamo, i nervi periferici non sono danneggiati in alcun modo. Le persone con fibromialgia hanno molti punti sensibili sul corpo, spesso nelle spalle, nel collo e nella parte bassa della schiena. Ma quando un pezzo di nervo di queste aree viene testato, in genere non si trovano anomalie. Le persone con fibromialgia che hanno dolore alle spalle e alla schiena spesso descrivono bruciori, formicolii e dolori lancinanti alle braccia e alle gambe, il che può sembrare una neuropatia periferica. Tuttavia, i risultati dei test di conduzione nervosa – in cui una serie di impulsi elettrici viene data al nervo – sono di solito normali.
Quando qualcuno viene da me con formicolio, intorpidimento e bruciore, ho bisogno di determinare se questi sono sintomi di neuropatia periferica o qualcos’altro. Se non trovo nulla di anormale da una biopsia o da un test di conduzione nervosa e la persona ha anche dei tender point, allora la causa potrebbe essere la fibromialgia.
I trattamenti per la fibromialgia che sono stati approvati dalla U.S. Food and Drug Administration-inclusi pregabalin (Lyrica), duloxetina (Cymbalta) e milnacipran (Savella)- possono essere efficaci anche nel trattare il dolore della neuropatia periferica. La ragione è che questi farmaci influenzano l’elaborazione del dolore nel sistema nervoso centrale, e mentre la neuropatia periferica è causata da danni ai nervi al di fuori del cervello e del midollo spinale, quel dolore deve ancora essere elaborato dal sistema nervoso centrale.