Ora mi rallegro, non che siate stati addolorati, ma che siate stati addolorati fino al pentimento; perché siete stati addolorati secondo la volontà di Dio, affinché non soffriate in nulla per mezzo nostro. Perché il dolore che è secondo la volontà di Dio produce un pentimento senza rimpianto, che porta alla salvezza, ma il dolore del mondo produce la morte. Infatti, guardate quale ardore ha prodotto in voi proprio questa cosa, questo dolore divino: quale rivendicazione di voi stessi, quale indignazione, quale timore, quale desiderio, quale zelo, quale vendetta del torto! In ogni cosa avete dimostrato di essere innocenti.
2 Cor. 7:9-11
Il mondo oggi non vuole avere niente a che fare con il dolore. Affoga il dolore con l’occupazione, la musica, i terapisti e persino i farmaci. Se mi rende triste, deve essere un male! è una massima alla quale sembriamo aderire di default. Ma il dolore può essere benefico, non è sempre una cosa negativa. Paolo scrive ai Corinzi che, sebbene l’abbia fatto inizialmente, non si pente di averli fatti soffrire (2 Cor 7,8) perché sono stati resi tristi fino al pentimento, secondo la volontà di Dio (2 Cor 7,9).
Questo verso chiarisce che c’è un tipo di dolore che è secondo la volontà di Dio. C’è un dolore che Dio vuole che tu sperimenti, perché il dolore che è secondo la volontà di Dio “produce un pentimento senza rimpianto, che porta alla salvezza” (2 Cor 7,10). Paolo sta insegnando ai Corinzi che una componente essenziale del vero pentimento è il dolore genuino per aver addolorato Dio e sminuito la Sua santità.
Definizione di pentimento
Una delle definizioni più comuni di pentimento è un cambiamento di mente. Questa è la definizione letterale ed etimologica della parola greca per pentimento: meta-cambiamento; noeo – pensare. Ma alcuni lo prendono nel senso che il pentimento non è altro che un’alterazione intellettuale, un riconoscimento di aver peccato e un impegno a pensare diversamente d’ora in poi. Ma la mente che viene cambiata nel pentimento si riferisce alla coscienza interiore di tutta la persona. Nella Bibbia, la mente e il cuore sono spesso usati in modo intercambiabile.
Così il pentimento inizia con un riconoscimento intellettuale e la confessione del peccato, ma non finisce lì. C’è anche un “cambiamento di cuore” – una componente emotiva in cui il vero credente piange per aver peccato contro il Dio che ama. Ecco perché nel classico salmo del pentimento, il Salmo 51, Davide dice: “I sacrifici di Dio sono uno spirito spezzato; un cuore spezzato e contrito, o Dio, tu non lo disprezzerai.”
La persona che è veramente pentita non è indifferente al suo peccato, come se non fosse un grosso problema. “Oh, ho infranto di nuovo la legge di Dio. Scusa Dio! Sono contento che tu sia così benevolo!”. No! Se sei veramente pentito, comprendi l’offesa che il tuo peccato è per Dio – un Dio così buono da consegnare il Suo unigenito Figlio alla morte al posto tuo, un Dio così paziente con te nonostante il fatto che, anche dopo che ti ha salvato, tu pecchi ancora contro di Lui. Quando capisci che hai peccato contro quel Dio glorioso, l’unica risposta appropriata è il dolore – avere uno spirito rotto e un cuore contrito.
È quello spirito spezzato e quel cuore contrito che ti spinge a cambiare rotta e a tornare a Dio in fedeltà. John Calvin scrive: “Questo va osservato attentamente, perché se il peccatore non è insoddisfatto di se stesso, non detesta il suo stile di vita e non è profondamente addolorato per l’apprensione del peccato, non si affiderà mai al Signore” (274). Un puritano disse notoriamente: “Finché il peccato non sarà amaro, Cristo non sarà dolce.”
Il vero pentimento è una questione di cuore. Questo è il motivo per cui Gesù pronuncia una benedizione su coloro che sono in lutto per il loro peccato: “Beati quelli che fanno cordoglio, perché saranno consolati” (Matteo 5:4). Perché sono solo coloro che sentono la vergogna del loro peccato – che sentono l’offesa che esso rappresenta alla santità di Dio e ne fanno cordoglio – che si allontanano da esso in genuino pentimento, e cercano il perdono per mezzo della grazia di Dio, e sono confortati da quel Dio che non disprezza uno spirito spezzato e un cuore contrito.
Il dolore, amici, può essere benefico.
Il dolore del mondo
Ma il dolore non è sempre benefico. Mentre coloro che sono sinceramente pentiti proveranno dolore per il loro peccato, il dolore stesso non è pentimento. C’è un tipo di dolore per il peccato che non produce pentimento, e quindi non porta alla salvezza.
Paolo identifica questo tipo di dolore come “il dolore del mondo produce morte” (2 Cor 7:10b).
La caratteristica principale del dolore mondano è che è fondamentalmente egocentrico. Il dolore mondano ruota intorno al dolore che il peccato causa a se stessi piuttosto che all’offesa e al disonore che è per Dio. Ascolta le parole di Philip Hughes nel descrivere il dolore mondano: “Non è dolore per l’atrocità del peccato come ribellione contro Dio, ma dolore per le conseguenze dolorose e sgradite del peccato. L’io è il suo punto centrale” (273).
Questo è il dispiacere dell’autocommiserazione, il dispiacere di essere scoperti, il dispiacere per le conseguenze che il peccato porta
Le persone che hanno il dispiacere mondano sono spesso sulla difensiva riguardo al loro peccato e cercano di giustificarlo o spiegarlo; mentre il dispiacere divino ti porta a possedere il tuo peccato e non fare scuse. Sai che stai sperimentando la tristezza mondana quando ti addolori per te stesso – per l’imbarazzo che stai soffrendo e il dolore che stai provando – invece di addolorarti per il dolore che hai portato allo Spirito Santo per aver disonorato la grazia di Cristo e sminuito la gloria di Dio.
Uno degli esempi più chiari che la Scrittura dà della tristezza mondana è Giuda. Si dice di Giuda che “provò rimorso” per aver tradito Cristo, che “restituì i trenta pezzi d’argento” con cui fu corrotto, e che confessò persino apertamente: “Ho peccato tradendo sangue innocente” (Matteo 27:3). A questo punto, le azioni di Giuda sono quasi indistinguibili da un pentimento genuino. Ha confessato il suo peccato, ha provato rimorso per esso e ha cambiato il suo corso. Ma alla fine, impariamo che questo non era un dolore divino che portava al pentimento, ma un dolore mondano che produceva la morte. Come facciamo a saperlo? Perché quando i capi dei sacerdoti e gli anziani non si ripresero il denaro, “gettò i pezzi d’argento nel santuario del tempio e se ne andò; poi se ne andò e si impiccò” (Matteo 27:5).
Se Giuda era in lutto per l’offesa che aveva commesso contro il Figlio di Dio – se il suo dolore era fondamentalmente incentrato su Dio – la sua risposta sarebbe stata molto diversa. Sapeva, camminando con Cristo per più di tre anni, che avrebbe potuto trovare il perdono e la restaurazione in Lui. Giuda sapeva che Gesù era venuto a morire per i bugiardi e i traditori proprio come lui, e che il perdono era disponibile per coloro che avrebbero abbandonato il loro peccato e confidato in Cristo per la giustizia.
Ma questa non era la preoccupazione di Giuda.
Il suo dolore era fondamentalmente autocentrato. Non poteva sopportare la vergogna e l’umiliazione di aver tradito il Figlio di Dio, e piuttosto che portare quella vergogna al Salvatore che poteva pagare per essa, cercò di espiare i propri peccati con il suicidio.
Il dolore del mondo produce la morte.
Il dolore mondano ti fa concentrare su quanto sei terribile come peccatore
piuttosto che su quanto è grazioso il Salvatore Gesù
L’istinto del dolore mondano è di cercare di espiare il peccato rimuginandoci sopra – sentendoti così male per te stesso che sei ridotto alla disperazione. Ma l’istinto del dolore divino è quello di correre alla croce di Cristo dove è stata fatta l’unica espiazione per il peccato.
Pentimento genuino
Il vero pentimento non si ferma nemmeno con il dolore divino, ma si manifesta in una vita cambiata. Il vero pentimento porta frutto. E vediamo questo quando Paolo descrive in cosa consisteva il pentimento dei Corinzi (2 Cor 7,11). Da questa descrizione possiamo ricavare diverse caratteristiche dalle quali possiamo valutare se il nostro pentimento è genuino.
Il vero pentimento è segnato dalla serietà.
Paolo scrive: “Perché ecco quale serietà ha prodotto in voi proprio questa cosa, questo dolore divino! La serietà si riferisce al desiderio dei Corinzi di cambiare il loro corso e di ripristinare la loro relazione con Paolo. Questo è espresso anche dalle tre parole finali: “Che desiderio, che zelo, che vendetta del torto!”
Il vero pentimento non è apatico verso il peccato; non è indifferente nel fare la restituzione o nel ripristinare una relazione che è stata danneggiata dal peccato. Le persone che sono veramente pentite non hanno bisogno di essere pressate per cercare il perdono; non hanno bisogno di essere persuase a perseguire la riconciliazione; non hanno bisogno di essere persuase a fare dei cambiamenti nella loro vita che assicurino che non sia fatta alcuna disposizione per la carne riguardo alle sue concupiscenze. Il vero pentimento vede la gravità del peccato ed è desideroso di affrontarlo biblicamente.
Il vero pentimento è segnato dal desiderio di essere conosciuto per la giustizia.
Paolo poi esclama: “Che rivendicazione di voi stessi!” (2 Cor 7,11) Il vero pentimento è segnato dal desiderio di liberare il proprio nome dallo stigma del proprio peccato, un desiderio di avere una reputazione per la rettitudine piuttosto che per l’iniquità. E come lo fai?
Fai tutto quello che puoi per assicurarti che il tuo pentimento sia pubblico come lo era il tuo peccato
Ti comporti in modo che tutti quelli che sapevano del tuo peccato ora sappiano che hai rimosso quell’ingiustizia e che hai iniziato a mettere il frutto appropriato dello Spirito al suo posto.
Se il tuo peccato era il pettegolezzo, ora ti sforzi di essere conosciuto come uno che dice la verità e mai il male di un altro; se il tuo peccato era l’impazienza verso qualcuno, ora ti fai in quattro per mostrargli grazia. Desideri essere conosciuto per la rettitudine perché porti il nome del Giusto, e desideri non portare alcun rimprovero sulla Sua reputazione.
Il vero pentimento è segnato dall’indignazione.
Quelli che si pentono del peccato sono giustamente arrabbiati con se stessi per aver peccato contro Dio. Questo è un effetto naturale del dolore divino, ma è più intenso. Calvino scrive: “Il primo passo è che il male ci dispiaccia. Il secondo è che, infiammati dall’ira, spingiamo forte su noi stessi, in modo che le nostre coscienze siano toccate al vivo” (276).
Charles Hodge aggiunge: “Questa è una delle esperienze più marcate di ogni sincero penitente. L’irragionevolezza, la meschinità, la malvagità della sua condotta suscita la sua indignazione; egli desidera cercare vendetta su se stesso” (561).
La persona pentita non si coccola con il pensiero positivo.
Il pentimento non conosce l’autostima
Il pentimento si preoccupa della stima di Dio – o, come dice Paolo, “il timore di Dio”. Più che la preoccupazione per se stessi, la riverenza per Dio e il suo onore ferito domina gli affetti di colui il cui pentimento è genuino.
Il vero pentimento è segnato dal fare le cose per bene.
Paolo conclude con: “In ogni cosa avete dimostrato di essere innocenti”. Questo non significa che non erano mai stati colpevoli di peccato, ma che avevano portato un tale frutto in linea con il pentimento che avevano messo le cose a posto, e non potevano più essere ritenuti colpevoli del peccato che avevano commesso.
Questo è il frutto del pentimento genuino: un desiderio e uno zelo – non una riluttanza – di dimostrare una vita cambiata a tutte le persone colpite dal tuo peccato; un’indignazione con te stesso e con il tuo peccato, nata dalla massima riverenza per Dio piuttosto che per te stesso o per quello che gli altri pensano di te; un desiderio di restaurazione di qualsiasi relazione danneggiata dal tuo peccato; e una preoccupazione genuina che la giustizia sia sostenuta mentre il peccato viene disciplinato e trattato biblicamente. Assicurati di esaminare se il tuo pentimento è segnato da queste caratteristiche bibliche.