Come fare caramelle rock

Conosci uno scienziato in erba con un debole per i dolci? È facile per te e i tuoi figli far crescere un arcobaleno di cristalli di caramelle rock fatte in casa – tutto ciò di cui hai bisogno è un po’ di chimica in cucina.

Non servono becher, bruciatori bunsen o fantasiose attrezzature per fare caramelle. Basta raccogliere zucchero, acqua, colorante alimentare, spiedini di legno, mollette e qualche bicchiere stretto (come quelli da champagne). Si può anche fare la caramella di roccia usando il metodo classico di spago e matita (che spiegheremo nelle istruzioni qui sotto), ma pensiamo che questo metodo di spiedino e molletta funzioni molto meglio; lo spago tende ad arricciarsi, ed è molto più divertente (e meno disordinato) mangiare la caramella di roccia da un bastone che da uno spago. Se vuoi, puoi anche aromatizzare le tue caramelle di roccia con estratti naturali: lampone, ciliegia, cannella, limone, arancia o menta piperita sarebbero tutte deliziose.

Ecco la dolce dolce scienza che sta dietro alle caramelle rock: se si potesse guardare un granello di zucchero da vicino, si vedrebbe un cristallo composto da tre tipi di molecole: fruttosio, glucosio e saccarosio. Quando si scioglie lo zucchero in acqua, queste molecole si separano perché sono attratte dalle molecole d’acqua. Quando si fanno le caramelle, si mescolano insieme un sacco di zucchero e un po’ d’acqua, così si ottiene una soluzione supersatura. Ciò significa che c’è più zucchero di quanto possa effettivamente sciogliersi nell’acqua. Prova a mescolare lo zucchero nell’acqua fredda – non importa quanto mescoli, non si scioglierà.

Ecco perché lo cuciniamo sul fuoco, perché il riscaldamento aiuta a sciogliere di più lo zucchero. La magia avviene quando lo zucchero-acqua comincia a raffreddarsi: man mano che la temperatura diminuisce, le molecole di saccarosio cominciano a separarsi dalle molecole d’acqua e a ricristallizzarsi in zucchero (pensa all’olio in un barattolo di burro d’arachidi che si separa e fa uno strato in cima)

Ma perché i cristalli crescono sullo spiedino? Quando lo immergi nello zucchero-acqua e poi lo fai rotolare nello zucchero secco, stai dando alle molecole di saccarosio un “seme” di cristallo su cui crescere quando si separano dall’acqua. Mentre l’acqua-zucchero continua a raffreddarsi, sempre più molecole di saccarosio si aggrappano al cristallo. E col passare dei giorni, parte dell’acqua evaporerà, lasciando dietro di sé ancora più zucchero. Così lo spiedino – e il bicchiere – diventeranno sempre più incrostati di cristalli di zucchero. (Ecco perché è necessario mantenere lo spiedino centrato nel bicchiere, altrimenti finiranno per incastrarsi l’uno con l’altro.)

Molecola per molecola, i cristalli di zucchero crescono, finché la tua caramella rock è pronta da mangiare. A quel punto, sarà composta da circa un quadrilione di molecole! (Sono 15 zeri, ragazzi.)