L’aggressione conflittuale, precedentemente chiamata aggressione di dominanza, può essere un comportamento spaventoso e difficile da gestire per i proprietari di cani. Si verifica nei cuccioli e spesso coinvolge un cane che testa i limiti di chi – tu o il cucciolo – è responsabile del cibo, delle leccornie, dei mobili o dei giocattoli. Anche se può essere una sfida, se riesci a capire la causa, ci sono dei passi che puoi fare per correggere il comportamento prima che ti sfugga di mano.
Cos’è l’aggressività conflittuale nei cuccioli?
I proprietari di cani possono pensare che qualsiasi tipo di ringhio sia un problema di aggressione di dominanza. Tuttavia, ci sono molti tipi di aggressione canina, e sono classificati in base alle cause. L’aggressione conflittuale è uno dei tipi più comuni che colpiscono i proprietari di cuccioli per la prima volta, e può essere dovuta a un’incomprensione della comunicazione canina.
L’aggressione conflittuale comprende la guardia al cibo e ai giocattoli o ad altri oggetti. Di solito si verifica quando il cane crede che il suo “posto” in famiglia sia minacciato, il che lo porta a cercare di rimettere in riga le persone. Questo tipo di aggressione peggiora molto rapidamente se si punisce il cucciolo.
Ormoni
Il testosterone fa reagire i cani più intensamente, più rapidamente e per un periodo di tempo più lungo. Durante l’adolescenza, i cuccioli maschi hanno un livello di testosterone molto più alto di quello che hanno una volta raggiunta l’età adulta. La castrazione dei maschi può raffreddare i loro getti.
Anche le femmine possono agire con aggressività da conflitto. Quando questo accade al vostro cucciolo, consultate un veterinario comportamentista prima di farlo sistemare. I cani femmina intatti e aggressivi tendono a peggiorare se vengono sterilizzati, quindi considera tutte le opzioni.
Interpretazione errata
I comportamentisti ipotizzano che una prima manifestazione istintiva di aggressività conflittuale può derivare dalla paura o da disaccordi che hanno luogo durante il gioco che va fuori controllo. Può anche verificarsi quando un cane si sente minacciato vicino alla sua ciotola del cibo.
Per esempio, quando i ringhi scacciano una minaccia, il cucciolo impara a usare l’aggressività come un modo per evitare o prevenire la ripetizione dell’esperienza sconvolgente. Il cucciolo può quindi diventare il primo ad aggredire (tentare di spaventare la persona che potrebbe “rubarmi il cibo”) quando si trova di fronte a fattori scatenanti simili.
Aggressione idiopatica
Idiopatica significa che non è possibile identificare una causa dell’aggressione. Questo tipo di aggressione è caratterizzato dal fatto che il cane si trasforma da felice a minaccioso in un attimo. Può mostrare chiari segni di sottomissione, ma attacca comunque con un’aggressività eccessiva che non è in sintonia con la situazione.
L’aggressione idiopatica colpisce più spesso i cani giovani che hanno da 1 a 3 anni ed è spesso mal diagnosticata come aggressività dominante. Alcuni comportamentisti credono che l’aggressione idiopatica assomigli di più all’aggressione legata allo status, ma che l’aggressore, spesso poco socializzato, fraintenda la comunicazione canina e attacchi in modo inappropriato.
In questi casi, i proprietari devono essere vigili e sorvegliare sempre il cane. Gestirlo con la museruola, se necessario, e insegnare al cane ad “andare a letto” in una cassa o in un’altra area di timeout sicura. Anche una terapia farmacologica da parte di un veterinario comportamentista può giovare al cane.
I fattori scatenanti comuni
Ci sono alcune azioni comuni che si possono compiere inavvertitamente e che potrebbero scatenare l’aggressività conflittuale nel cucciolo:
- Può essere scatenata da qualcosa di semplice come prendere in braccio il cane o trattenerlo, ad esempio per tagliargli le unghie.
- Colpire il cucciolo vicino a un oggetto “di proprietà”, come un giocattolo o una ciotola per il cibo, può scatenare questa tendenza in alcuni cuccioli.
- Mentre per la maggior parte dei cuccioli va bene condividere il divano o il letto con te, il cucciolo aggressivo diventa possessivo dei mobili, li sorveglia e si rifiuta di scendere quando gli viene detto di farlo. La possessività dei mobili colpisce solo i membri della famiglia che il cane sente come meno responsabili. Può trattarsi di membri della famiglia dalla voce più morbida o di bambini piccoli, ma non di una persona con una voce profonda e burbera. Dormire nel letto con te eleva il senso di status del cucciolo. È più probabile che si consideri un vostro pari – o il vostro capo – e che vi sfidi con dei ringhi quando non gli piace la vostra richiesta.
- Altri fattori predisponenti includono la mancanza di addestramento, il gioco del tiro alla fune con il cane e la mancanza di esercizio. Questi cani spesso vivono con adolescenti in casa, hanno una storia di un disturbo della pelle (forse il disagio aggrava un temperamento corto), o hanno subito una grave malattia nelle prime 16 settimane di vita (e forse sono stati coccolati come risultato e gli è stato permesso di farla franca con troppo). Questi cani possono sfidare l’autorità dei giovani umani nel modo in cui i cani adulti molestano i cuccioli adolescenti.
Segni di aggressività conflittuale nei cuccioli
I cuccioli e soprattutto i cani adolescenti sotto l’anno di età sono più propensi ad essere segnalati per aggressione conflittuale. Il novanta per cento dei cani aggressivi sono maschi che sviluppano comportamenti problematici quando raggiungono i 18-36 mesi di età, che corrisponde alla maturità sociale canina. L’aggressività conflittuale femminile tende spesso a svilupparsi durante l’infanzia.
I cuccioli che mostrano aggressività conflittuale spesso si comportano sottomessi in altre situazioni. Rimangono amichevoli o mostrano deferenza verso gli altri cani. Dovrai osservare il linguaggio del corpo del cucciolo per trovare indizi. I cuccioli aggressivi tengono le orecchie e la coda basse durante l’attacco (imitando segnali di sottomissione) e tremano dopo. I proprietari possono descriverli come se si comportassero in modo colpevole o con rimorso.
Come fermare l’aggressività conflittuale
Sebbene i casi di aggressione canina siano trattati meglio da professionisti, puoi risolvere alcuni dei problemi da solo. Se il tuo cucciolo ha un’eccellente inibizione del morso, puoi iniziare a lavorare su questo problema a casa.
- Identificare ed evitare i fattori scatenanti per prevenire gli scontri. Se il cane protegge i giocattoli, rimuovili dall’ambiente generale in modo che il cucciolo non abbia nulla da proteggere.
- Non sfidare il cucciolo e non punirlo.
- Evitare ogni interazione e contatto casuale.
- Richiedere al cucciolo di “guadagnare” cose buone con un buon comportamento. Creare interazioni basate sulla vostra richiesta (ad esempio, “Seduto!”) e il pagamento (il cane si siede), che gli fa guadagnare la ricompensa desiderata (bocconcino/attenzione/lode verbale). Il cane non deve ottenere nulla se non se lo guadagna rispondendo in modo positivo al vostro comando.
- Quando il vostro cucciolo reagisce intorno ai mobili, rendeteli off-limits. Impedisci l’accesso alle aree problematiche mettendo dei tappetini di plastica trasparente sopra i divani o i letti, o semplicemente chiudi la porta della camera da letto.
- Usa parole o frasi felici per cambiare l’umore del tuo cucciolo. Per esempio, se il cane ringhia o si atteggia, chiedigli: “Vuoi andare a fare una passeggiata? È difficile che i cani siano felici e aggressivi allo stesso tempo.
- Confina un cucciolo problematico in una sola stanza, in un recinto per gli esercizi o in una cassa per controllare meglio i suoi movimenti e l’accesso alle aree di stimolo.