Assalti sessuali, sparatorie nelle scuole e altre forme di violenza nel campus sono una parte importante della discussione nazionale sulla sicurezza del campus. La minaccia di un portatile rubato non è così spaventosa, ma ci sono molti tipi di crimini che possono colpire gli studenti universitari.
Come i futuri studenti universitari e le loro famiglie cercano di scegliere la scuola giusta, la ricerca della sicurezza del campus può sembrare scoraggiante, scomoda o addirittura impossibile.
Per valutare a fondo la sicurezza di una scuola, i futuri studenti devono ricercare le statistiche sui crimini, fare le domande giuste agli studenti attuali e al personale del campus ed esplorare i programmi che le università hanno per proteggere e assistere gli studenti, dicono gli esperti.
In base a una legge federale nota come Jeanne Clery Act, le scuole di mattoni e di terra che ricevono aiuti federali agli studenti sono tenute a condividere le informazioni sui crimini nei loro campus e nelle loro vicinanze.
Secondo la legge, le scuole devono presentare un rapporto annuale sulla sicurezza, mantenere un registro dei crimini, condividere le statistiche per una serie di crimini che avvengono nel campus e in alcune strutture fuori dal campus, emettere allarmi tempestivi sul campus, mantenere un registro degli incendi e creare politiche per gestire le segnalazioni di studenti scomparsi.
Le famiglie dovrebbero prima controllare il rapporto annuale sulla sicurezza, che le scuole devono presentare entro il 1 ottobre di ogni anno, dice Abigail Boyer, assistente direttore esecutivo dei programmi al Clery Center for Security On Campus.
Il Dipartimento dell’Educazione ha un sito che permette agli utenti di ricercare le statistiche per istituzione. Le famiglie dovrebbero anche essere in grado di trovare le informazioni attraverso il sito web di un’università.
Il Clery Act fornisce regole di base, ma i college hanno flessibilità nel modo in cui implementano alcune sezioni, compreso il modo in cui gestiscono gli allarmi del campus su questioni di sicurezza come un tiratore.
Per esempio, la durata del tempo necessario a uno studente per ricevere una notifica dal campus in caso di emergenza è importante ma varia da scuola a scuola, dice Robert Lang, che dirige gli sforzi per la sicurezza alla Kennesaw State University. Lang dice che le famiglie dovrebbero anche chiedere informazioni sulla varietà di avvisi che una scuola usa oltre ai messaggi di testo e alle e-mail. Il sistema di allarme della Kennesaw include pop-up sul computer che possono annullare le lezioni in classe, messaggi che vengono visualizzati su cartelli digitali intorno al campus e un sistema di sirene.
Lang incoraggia le famiglie a chiedere alle scuole chi gestisce le misure di sicurezza del campus e come queste misure sono divise. Alcune scuole possono avere dipartimenti e programmi dedicati alla sicurezza del campus o avere la polizia universitaria, mentre altre possono lavorare con la polizia locale.
Le famiglie dovrebbero anche pensare a dove gli studenti trascorreranno il tempo quando non sono nel campus.
“Dovete fare anche dei compiti a casa, non solo sul campus stesso, ma sulla città che lo circonda”, dice Lang.
Le famiglie possono guardare il rapporto FBI Uniform Crime Report per vedere le tendenze dei crimini nelle aree circostanti un campus. I futuri studenti dovrebbero anche prendersi del tempo mentre visitano una scuola per esplorare queste aree e assicurarsi di sentirsi a proprio agio.
I numeri sono importanti, ma i futuri studenti non dovrebbero consumarsi con essi, dicono gli esperti.
La cultura del campus può influenzare il numero di crimini segnalati dagli studenti alle università. Gli studenti possono essere più propensi a denunciare i crimini se frequentano una scuola con molte risorse e si sentono sicuri del supporto che ricevono rispetto agli studenti di istituzioni meno solidali, dicono sia Jill Greenbaum, fondatrice di una società di consulenza, che Boyer del Clery Center.
Con questo in mente, gli esperti dicono che una scuola con un maggior numero di incidenti non è necessariamente meno sicura di una scuola con meno incidenti segnalati.
Greenbaum, che è stato anche il direttore di un centro anti-stupro nel New Jersey e il primo direttore esecutivo della New Jersey Coalition Against Sexual Assault, dice che è importante vedere se una scuola discute apertamente della sicurezza del campus e quali tipi di programmi offre agli studenti sia per prevenire il crimine che per assistere quando si verifica un incidente.
Le famiglie possono usare la loro visita al college per valutare l’apertura di una scuola per quanto riguarda sia la sicurezza del campus nel suo complesso che la violenza sessuale e di coppia. Greenbaum dice che la violenza sessuale non è qualcosa a cui le famiglie vogliono pensare, ma la realtà è che succede e non dovrebbe essere un tabù per le scuole o le famiglie da discutere.