OAKLAND, California – L’infield è fatto di asfalto ora. Così come le panchine, il campo esterno e le tribune. Un giorno questo potrebbe essere la sede di uno stadio di baseball, ma oggi l’Howard Terminal è poco più di un parcheggio per veicoli a 16 ruote, popolato da molti più gabbiani che tifosi di baseball.
Dave Kaval, il presidente della squadra degli Oakland Athletics, cammina dalle gigantesche gru sul bordo dell’acqua a quello che presto potrebbe essere il sito della casa base. Puzza di gasolio, non di arachidi o Cracker Jacks. Non vede più questo terreno di 55 acri come un desolato deposito lungo la baia di San Francisco. Non può permettersi di concentrarsi su ciò che vede qui oggi o di soffermarsi su come potrebbe essere lo stadio quando aprirà i battenti. Deve capire come uno stadio potrebbe essere ancora utilizzabile decenni più avanti.
“Speriamo di costruire uno stadio che sia come un Fenway o un Wrigley”, ha detto, “che durerà 100 anni.”
Per fare questo, gli A’s devono affrontare una lista crescente di sfide, molte delle quali potrebbero non presentarsi completamente per gli anni a venire. La squadra è determinata a costruire sull’acqua, cosa che in superficie potrebbe sembrare sconsigliata. Dopo tutto, l’acqua che circonda il sito di costruzione proposto è destinata a salire nei prossimi decenni. Ciò significa che Kaval affronta una serie di problemi a cascata che molte squadre e leghe che operano nelle città costiere stanno appena iniziando ad affrontare:
Come mantenere le operazioni in aree vulnerabili al cambiamento climatico? Come sostenere le strutture e trattenere i tifosi? Come rendere il tutto economicamente sostenibile quando minacce come l’innalzamento del livello del mare sono inevitabili?
Gli economisti avvertono che il cambiamento climatico avrà un grande impatto finanziario in tutto il mondo, e un documento di lavoro pubblicato il mese scorso afferma che gli Stati Uniti potrebbero perdere fino al 10,5% del loro prodotto interno lordo entro il 2100 se le emissioni di gas serra non saranno significativamente ridotte. L’impatto economico, allo stesso modo, si farà sentire in tutto l’universo sportivo, un impatto che potrebbe misurare in miliardi di dollari.
Non è stato fatto alcuno studio formale, ma Allen Hershkowitz, uno scienziato ambientale che ha contribuito a fondare Sport e Sustainability International, nota che le squadre e le leghe dovranno tenere conto dell’impatto fisico sulle sedi ma anche delle perdite dovute all’interruzione del business. Alcune località saranno soggette a inondazioni, altre alla siccità e altre ancora al calore estremo, dice, e molte dovranno fare seri aggiustamenti negli anni a venire.
È un problema globale, naturalmente, e le città da Shanghai a Mumbai si stanno preparando per l’aumento del livello del mare. Mentre il mondo dello sport potrebbe rappresentare solo una frazione dell’industria e della cultura minacciata dal cambiamento climatico, i giochi che la gente ama giocare e guardare sono anche tra i più visibili, per non dire vulnerabili – toccando città e luoghi che hanno ospitato alcuni dei più grandi eventi sportivi del mondo.
Molti degli sport preferiti di questo paese sono disputati vicino all’acqua. Se il livello del mare un giorno dovesse aumentare di cinque o sei piedi – considerato da molti nella comunità scientifica come una proiezione estrema che potrebbe essere più probabile nel prossimo secolo – si considerino solo alcune delle aree e degli impianti sportivi negli Stati Uniti che probabilmente subirebbero un’inondazione: TD Garden a Boston, Citi Field a New York, MetLife Stadium nel New Jersey, Petco Park a San Diego, Del Mar Racetrack in California, Oracle Park a San Francisco, oltre a numerose strutture universitarie, campi di scuola superiore e campi da golf che punteggiano la costa della nazione – per non parlare di gran parte del sud della Florida.
L’ambiziosa proposta dello stadio degli Athletics evidenzia molti dei problemi posti dall’aumento del livello del mare e alcune delle soluzioni creative che squadre e leghe potrebbero considerare per affrontarli. Nel puntare su un sito che secondo la città di Oakland si trova sei piedi sopra il livello del mare, Kaval ha detto che la squadra non aveva altra scelta che riconoscere i potenziali impatti del cambiamento climatico.
Un rendering dello stadio proposto a Jack London Square a Oakland. (Bjarke Ingels Group) “Per noi, era solo la realtà della situazione”, ha detto. “Vivendo nella Bay Area sull’acqua – le uniche aree con terreno aperto dove si può costruire – questo è diventato un criterio chiave e qualcosa che abbiamo dovuto affrontare di petto”. Anche senza considerazioni sul cambiamento climatico, la costruzione di uno stadio è un labirinto complicato di regolamenti, politica e sfide legali – un labirinto che è diventato più complicato per gli A’s questo mese quando il commissario della Major League Baseball Rob Manfred si è intromesso nel processo e ha avvertito i funzionari del governo locale che il trasferimento della squadra non è fuori dal quadro.
Ma se gli A’s ottengono il via libera per iniziare la costruzione l’anno prossimo del loro stadio da sogno da 34.000 posti, uno stadio finanziato privatamente che probabilmente costerà più di 500 milioni di dollari, la squadra dovrà scavare e costruire. Dovrà affrontare il passato industriale del sito per pianificare un futuro incerto, le realtà imprevedibili del cambiamento climatico che dettano gran parte del progetto.
“È ovviamente costoso”, ha detto Kaval durante un recente tour. Ma questi sono investimenti che devono essere fatti o queste aree non saranno utilizzabili sia a medio che a lungo termine.”
Non è un’opzione a lungo termine”
Le città costiere in tutto il paese affrontano una varietà di minacce, ma nessuna zona è così vulnerabile come il sud della Florida, che si prevede vedrà più tempeste, aumento del livello del mare, maggiori inondazioni e mareggiate. Mentre questo mette le comunità intorno alla Florida in serio pericolo, è anche una grande minaccia per una vivace economia sportiva.
La Florida Sports Foundation ha stimato nel 2017 che l’impronta economica dell’industria sportiva nello stato raggiunge i 57,4 miliardi di dollari e rappresenta 580.000 posti di lavoro. La Florida ospita 10 squadre di sport professionali di alto livello, due tornei internazionali di tennis e due circuiti NASCAR. Ospita 15 squadre di baseball per gli allenamenti primaverili ed è sede di 26 squadre di minor league. Inoltre, ci sono 60 college e università che mettono in campo almeno un programma sportivo e alcune delle migliori squadre di atletica delle scuole superiori del paese.
Quasi tutto questo potrebbe essere in pericolo.
“È un posto meraviglioso per vivere”, ha detto Harold Wanless, presidente del dipartimento di scienze geologiche dell’Università di Miami, “ma andremo avanti in questo secolo. … Abbiamo intenzione di goderci questo posto il più a lungo possibile. Ma non è un’opzione a lungo termine.”
Mentre la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che il livello del mare si sta alzando, molti climatologi – con una migliore comprensione di quanto velocemente si stiano sciogliendo le lastre di ghiaccio in Groenlandia e Antartide – ora pensano che le precedenti proiezioni potrebbero essere state troppo conservative.
“Mi sento sempre come il medico che sta dando cattive notizie a un paziente”, ha detto Marco Tedesco, uno scienziato del clima al Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University. “Ma stiamo iniziando a capire meglio le ragioni e i processi, e c’è un consenso molto più ampio sul fatto che molte delle stime precedenti erano sottostimate”.
Il mese scorso, il Comitato intergovernativo delle Nazioni Unite sul cambiamento climatico ha pubblicato un rapporto in cui si nota che l’aumento del livello del mare sta accelerando, che le acque di tutto il pianeta potrebbero aumentare di 3,6 piedi entro la fine del secolo se le emissioni di gas serra continuano ad aumentare e che “oltre il 2100, il livello del mare continuerà ad aumentare per secoli”. Il rapporto ha anche delineato l’aumento dei rischi per le aree a bassa quota, notando che gli eventi estremi di inondazione che storicamente hanno colpito una volta ogni 100 anni potrebbero essere un evento annuale in alcuni luoghi entro il 2050.
A causa della scienza in evoluzione e dell’incertezza che si profila lungo la strada, gli scienziati dietro il rapporto hanno detto che non possono escludere un aumento del mare di due metri – più di 6½ piedi – entro la fine del secolo. Alcuni di coloro che sono immersi nel campo dicono di temere qualcosa di molto più pronunciato, forse anche 10 piedi o più.
“Potrebbero essere 20 o 30”, ha detto Wanless in modo molto concreto. “In Florida, se i livelli raggiungessero un metro e mezzo, il campo da gioco del TIAA Bank Field dei Jacksonville Jaguars sarebbe sott’acqua, il campo da golf Trump National Doral sarebbe allagato e l’acqua potrebbe infiltrarsi dalla porta d’ingresso dell’American Airlines Arena nel centro di Miami. Se raggiunge i sei piedi, l’area intorno a Marlins Park potrebbe essere sommersa, insieme a Gulfstream Park e Homestead-Miami Speedway. Con l’innalzamento del livello dell’acqua, più strutture, più squadre e più pilastri del paesaggio sportivo della Florida diventano in pericolo e sommersi dall’acqua.
Secondo alcune stime, fino a 15 miliardi di dollari in proprietà costiere in Florida potrebbero essere sommersi dall’innalzamento del livello del mare entro il 2030 e 23 miliardi di dollari entro il 2050. Eppure continuano a costruire – condomini e grattacieli e centri commerciali e sì, stadi sportivi. Il Marlins Park ha aperto nel 2012 con un prezzo di 634 milioni di dollari. I Dolphins stanno pagando 350 milioni di dollari per una ristrutturazione di quello che ora si chiama Hard Rock Stadium. L’Inter Miami FC, una squadra di espansione della Major League Soccer che inizierà a giocare nel 2020, spera di costruire uno stadio da 25.000 posti vicino all’aeroporto.
Henry Briceño, un professore di ricerca presso il Centro di Chimica Acquatica e Ambiente della Florida International University, ha definito la continua crescita nella regione “una follia”.”
“Queste persone sanno che stanno costruendo sulla futura Atlantide?” ha detto.
Howard Terminal a Oakland, Calif. (Bjarke Ingels Group) ‘Un sacco di incognite’
Mentre la Florida è considerata una sorta di ground zero per i pericoli posti dall’innalzamento delle acque, in tutto il paese, i funzionari degli Oakland Athletics hanno molta familiarità con i problemi delle inondazioni. Dal 1966, hanno giocato al RingCentral Coliseum, dove i funzionari della squadra dicono che il campo da gioco si trova a 22 piedi sotto il livello del mare e gli operai devono abitualmente pompare l’acqua fuori dalle panchine.
Lo stadio ha visto giorni migliori, e quando i Raiders non sono riusciti a trovare un nuovo stadio, hanno deciso di trasferirsi a Las Vegas. Anche i Golden State Warriors si sono trasferiti, dall’altra parte della baia a San Francisco questo autunno, il che lascia gli A’s come ultima squadra professionista a Oakland.
La storica franchigia di baseball aveva esplorato nuove opzioni di stadio per la maggior parte degli ultimi due decenni, ma quando John J. Fisher ha acquistato la franchigia nel 2016, la squadra ha affermato i suoi piani per rimanere a Oakland. È stata una decisione che ha limitato le sue opzioni di stadio e ha significato che la squadra avrebbe quasi certamente dovuto fare i conti con gli effetti del cambiamento climatico.
“Qualsiasi dei siti tra cui stiamo scegliendo aveva problemi di innalzamento del livello del mare che avremmo dovuto affrontare”, ha detto Kaval, che è al suo terzo anno come presidente della squadra.
Si sono accordati su un ex terminal di spedizione situato adiacente a Jack London Square lungo un estuario, 55 acri di proprietà sul lungomare in un quartiere che la squadra spera di poter contribuire a trasformare, con il ballpark che serve come pietra angolare per nuove abitazioni e attività commerciali.
Howard Terminal aveva il vantaggio di essere seduto sei piedi sopra il livello del mare, ma gli A’s sapevano di dover pianificare qualcosa di più grande. La San Francisco Bay Conservation and Development Commission, un’agenzia statale di pianificazione e regolamentazione, richiede agli sviluppatori di considerare il cambiamento climatico per qualsiasi nuova costruzione lungo l’acqua. Il suo “Piano della Baia” nota che il California Climate Action Team prevede fino a 17 pollici di innalzamento del mare entro il 2050 e forse fino a sei piedi entro la fine del secolo.
Se l’aumento del livello del mare è complicato da variabili in evoluzione, risolvere la miriade di problemi può essere altrettanto fastidioso.
“C’è un sacco di incognite intorno ai dati, incognite intorno alle sfide, incognite intorno ai rischi”, ha detto Richard Kennedy, un architetto del paesaggio con James Corner Field Operations.
Gli A’s hanno scelto di pianificare i modelli più estremi e hanno svelato pubblicamente i loro progetti per il sito Howard Terminal lo scorso novembre. Hanno in programma di alzare le fondamenta di Howard Terminal di quattro piedi in alcune aree, costruendo il nuovo ballpark in cima a una cittadella e posizionando il nuovo stadio a circa 10 piedi sopra il livello del mare. Lo stadio sarebbe situato ad almeno 100 piedi dall’acqua, il che dà ai progettisti una fascia malleabile di terra con cui lavorare. Gli A’s prevedono un parco sul lungomare che probabilmente si adatterà nel tempo. Con l’aumento delle acque, quella terra può essere modellata per includere berme, terrazze, gradini e persino dighe che possono deviare o bloccare l’acqua e proteggere l’area circostante.
“È molto più facile adattare il paesaggio che non adattare ballparks ed edifici e infrastrutture”, ha detto Kennedy.
Questo è uno dei molti elementi di design che gli A’s sentono di rendere il ballpark proposto insolito e lungimirante, compreso un gigantesco parco sul tetto che è accessibile tutto l’anno e un servizio di gondola che trasporterebbe le persone dal centro.
I rendering architettonici raffigurano fan eccitati che passeggiano attraverso spazi verdi rigogliosi. Il vero impatto del cambiamento climatico non è rappresentato visivamente nei disegni, naturalmente. I rischi maggiori sono invisibili. Se le acque iniziano a raggiungere livelli pericolosi qui, non sembrerà qualcosa da un blockbuster hollywoodiano della fine dei giorni, ma potrebbe essere comunque disastroso.
‘Stiamo cercando di essere una parte della soluzione’
Come il pianeta continua a riscaldarsi, gli scienziati dicono che le acque non aumenteranno in modo uniforme. Non è come riempire una vasca da bagno, e alcune aree vedranno un innalzamento del mare più drastico di altre, con l’aumento delle tempeste e le alte maree che creeranno più scompiglio in certi luoghi.
Ma intorno al lungomare di Oakland, il pericolo maggiore potrebbe nascondersi sotto terra, dove l’aumento dell’acqua salata potrebbe spingere l’acqua dolce verso l’alto. Quell’acqua potrebbe essere catastrofica nelle aree a bassa quota, inondando le infrastrutture sotterranee.
“La maggior parte delle persone pensa alle acque sotterranee come a una scarsità in California”, ha detto Kristina Hill, una professoressa dell’Università della California Berkeley specializzata in pianificazione ambientale e progettazione urbana. “Ma, in realtà … ne avremo troppa. Salirà più in alto, e in realtà emergerà come inondazione in molti dei nostri sedimenti costieri.”
La falda acquifera si trova solo un paio di metri sotto la superficie di Howard Terminal, il che presenta diverse sfide per gli ingegneri, che dovranno fare i conti con qualsiasi cosa l’acqua spinga fuori dal terreno. Un ex sito industriale, Howard Terminal è considerato una proprietà “brownfield” dalla U.S. Environmental Protection Agency, il che significa che qualsiasi sviluppo è complicato da inquinanti e contaminanti sepolti da tempo. Il San Francisco Chronicle quest’anno ha esaminato i documenti normativi che hanno scoperto che il suolo e le acque sotterranee contengono sostanze chimiche pericolose e cancerogene.
“Quando le acque sotterranee salgono, rimuovono le cose che abbiamo creduto fossero sepolte e isolate nel suolo”, ha detto Hill.
Questo è un problema importante per lo sviluppo in ex siti industriali lungo l’acqua. A Miami, per esempio, la nuova squadra di calcio, sostenuta da David Beckham, ha lottato per far decollare il suo stadio. L’elevazione del terreno è solo circa 7 piedi e mezzo, e un rapporto ambientale rilasciato il mese scorso ha trovato che il suolo è contaminato con livelli tossici di arsenico, bario e piombo. Alcuni di essi sono poco profondi quanto un mezzo piede e costituirebbero un grande rischio per la salute se venissero portati fuori dal terreno dall’aumento del livello dell’acqua. Il sindaco di Miami ha detto al Miami Herald, che per primo ha riferito dello studio ambientale, che i costi di pulizia potrebbero ammontare a 50 milioni di dollari.
L’area della baia di San Francisco ha un’ulteriore complicazione: i rischi del terremoto. Gran parte del sito del Terminal Howard è stato creato utilizzando materiali di riempimento, che non era necessariamente destinato a sostenere un edificio gigante o migliaia di visitatori giornalieri. Oltre ad essere meno stabile, il materiale di riempimento potrebbe essere più poroso di una tipica fondazione, il che rende l’area particolarmente vulnerabile all’innalzamento dell’acqua.
Gli Athletics dicono di sapere che potrebbero dover pulire o sostituire il terreno – un processo complicato e costoso. A Kaval piace sottolineare l’alternativa alla costruzione di un nuovo stadio sul sito: L’area rimane vulnerabile all’innalzamento del livello del mare, non vede mai la riqualificazione e rimane una proprietà brownfield inutilizzata e contaminata.
“Stiamo cercando di essere una parte della soluzione”, dice.
L’American Airlines Arena di Miami è una struttura che potrebbe essere vulnerabile alle inondazioni che probabilmente colpiranno la città nei prossimi anni. (Ronald Martinez/Getty Images) ‘Bisogna guardare a lungo termine’
Sulle coste di quasi tutti i paesi, il futuro comporta la gestione dell’acqua, lo sviluppo di strategie per rendere le città sostenibili e sicure, il rafforzamento delle infrastrutture per aiutare i residenti. Costruire uno stadio fortificato contro l’innalzamento delle acque potrebbe dare a una squadra di baseball un bel posto per giocare, ma non risolve necessariamente i problemi di acqua per i quartieri circostanti.
“Non si tratta solo dello stadio in sé”, ha detto Jesse Keenan, un professore di Harvard che tiene corsi sull’adattamento al clima. “Si tratta del trasporto ausiliario e delle infrastrutture che lo servono. Specialmente per Miami – devi avere un modo per arrivarci. L’inondazione della superficie o della strada sarà problematica.”
Kaval vuole mantenere gli sport professionali a Oakland e spera che la città possa adattarsi in modo da sostenere il baseball, una popolazione vivace e una comunità fiorente. Il consiglio comunale deve dare al progetto un’approvazione finale, che potrebbe avvenire già a marzo, dopo una revisione completa del rapporto ambientale. Se riesce a sopravvivere alle potenziali sfide legali, la squadra potrebbe rompere il terreno già alla fine del 2020 con la speranza di ospitare partite di baseball lungo la baia di San Francisco nel 2023.
E se questo accade, Kaval è speranzoso che i fan saranno archiviati in uno stadio che è costruito per decenni a venire, in grado di resistere a qualsiasi cosa Madre Natura ha in serbo. Il progetto, dice, potrebbe un giorno servire da modello per altre squadre sportive, altri costruttori e altre città. “Se stai per fare un investimento enorme, di centinaia di milioni di dollari, vuoi essere sicuro che sia duraturo.”
Storia di Rick Maese, design di Cece Pascual, editing fotografico di Thomas Simonetti