Quando la stagione dei regali si avvicina, spesso siamo pervasi da un senso di terrore: Come potremo mai trovare il regalo perfetto per tutti quelli sulla nostra lista, il tempo per finire il nostro shopping e i soldi per pagare tutta la roba che dobbiamo comprare?
Alcuni americani stanno risparmiando soldi e salute mentale cambiando le loro tradizioni di regali e, in alcuni casi, facendo il passo sorprendente di eliminare completamente i regali.
“Ho appena rinunciato del tutto”, dice Sandy Smith, una professionista delle risorse umane di New York City che scrive sul blog Yes, I Am Cheap. Diversi anni fa, dopo essersi resa conto di aver sprecato un bonus sostanziale in regali che la gente aveva dimenticato da tempo, ha detto ai suoi genitori, al fratello e alla sorella che non avrebbe più comprato regali di Natale per loro, e che non voleva che anche loro le comprassero qualcosa.
Invece, avrebbe portato la famiglia fuori a cena a sue spese. Suo fratello si è unito a lei per finanziare la gita, che la famiglia aspetta con ansia ogni anno.
“Ci è piaciuto uscire e frequentare e godere di culture e cucine diverse”, dice. Il primo anno ha portato la famiglia in un autentico ristorante cinese nella Chinatown di New York City. “È stata un’esperienza esotica per i miei genitori, che l’hanno adorata”, dice. “Li abbiamo introdotti a cibi diversi in tutta la città. Si sono divertiti a viaggiare per il mondo attraverso il cibo.”
Guarda: Regali di Natale ponderati con un budget
Le tradizioni festive sono importanti per molte persone, ma potresti scoprire che i tuoi parenti sono felici di smettere di scambiarsi regali di Natale, specialmente quando la famiglia cresce.
Quando stavo crescendo, ognuno dei sei fratelli della mia famiglia comprava un regalo di Natale all’altro e ai nostri genitori. Siccome cinque di noi avevano il compleanno a dicembre o all’inizio di gennaio, abbiamo comprato anche cinque regali di compleanno.
Comprare 11 o 12 regali, più un’altra manciata per gli amici, non sembrava così male. I regali non erano costosi. L’anno in cui mio fratello aveva sette anni, ha incartato un sacchetto di M&Ms per me.
Ma, col passare del tempo, le mie sorelle e mio fratello si sono sposati e hanno avuto figli, e improvvisamente avevamo 37 persone che venivano per Natale. Aggiungete qualche altro compleanno, gli insegnanti dei bambini, i colleghi di lavoro e gli amici, ed eravamo diretti verso la casa dei poveri, per non parlare del fatto che passavamo troppo tempo nei negozi.
La verità è che nessuno nella mia famiglia ha bisogno di 37 regali. La nostra soluzione è stata quella di tirare a sorte i nomi. Ora ogni persona compra solo UN regalo. Alcuni comprano regali per figli e coniugi e altri no. Abbiamo anche rinunciato a scambiarci i regali di compleanno, a meno che non troviamo qualcosa di semplicemente perfetto.
Mentre stai guardando le tradizioni familiari, dai un’occhiata più da vicino al resto delle persone a cui compri regali: i tuoi colleghi di lavoro, il tuo compagno di stanza al college, il vicino che ti ha invitato a una casa aperta per le vacanze. Qualcuno di loro vuole o ha davvero bisogno di altre cose? Eppure, ogni anno, tutti noi ci affrettiamo e lottiamo per trovare il tempo e i soldi per comprare cose inutili che non possiamo permetterci per persone che non le vogliono. Qualcuno dei tuoi amici vuole davvero un’altra candela profumata?
Qualcuno deve prendere l’iniziativa e suggerire un cambiamento nelle tradizioni natalizie. Parla con i tuoi amici e la tua famiglia riguardo ai regali e vedi se sono d’accordo che è tempo di cambiare. La maggior parte sarà sollevata e considererà il tempo risparmiato un regalo ancora più prezioso. Considera delle alternative all’acquisto dei regali di Natale, o almeno fissa un limite di spesa.
“È tutta una questione di tempo, denaro ed energia”, dice Stefanie O’Connell, fondatrice del blog di finanza personale The Broke and Beautiful Life. “Penso che il processo di fare regali sia un pedaggio per tutte e tre le cose.”
Ha suggerito ai suoi quattro fratelli diversi anni fa di smettere di fare regali per le vacanze e concentrarsi sui genitori e sui parenti più anziani. Non solo ha risparmiato denaro, ma ha scoperto che aveva più tempo a disposizione da passare con la sua famiglia da quando non era in giro a fare shopping. I suoi amici estraggono dei nomi per uno scambio di Babbo Natale segreto, e hanno il vantaggio aggiuntivo di godersi l’incontro in cui si scambiano i regali.
Alcune famiglie trovano facile limitare i regali tra gli adulti ma vogliono comunque rendere magiche le vacanze dei loro figli. Ma comprare meno cose può essere meglio per i vostri figli, dice Andrea Deckard, una madre di tre ragazzi a Cincinnati e autrice al Savings Lifestyle.
Lei e suo marito hanno deciso diversi anni fa che avrebbero comprato ognuno dei loro tre ragazzi solo quattro regali ogni anno: Qualcosa che vogliono, qualcosa di cui hanno bisogno, qualcosa da indossare e qualcosa da leggere. Si coordinano con i nonni e gli altri parenti, in modo che se qualcun altro in famiglia compra una giacca a uno dei ragazzi, per esempio, i genitori gli regaleranno calzini o biancheria intima.
“Vogliamo assicurarci che non ricevano troppa spazzatura”, dice Deckard. Come reagiscono i bambini a ricevere meno regali? “Non è un problema come qualcuno potrebbe pensare”, dice, aggiungendo che i suoi figli, che ora hanno 8, 11 e 16 anni, hanno imparato dall’esperienza. “I nostri figli ora capiscono che si tratta di roba e che non abbiamo davvero bisogno di tutta questa roba in questo periodo dell’anno.”
Scendere dalla giostra dei regali inizia con una discussione franca con amici e familiari.
Smith, il cui blog racconta il suo viaggio per ripagare 120.000 dollari di debiti da prestiti studenteschi e un’impresa fallita, negli ultimi anni ha parlato della sua filosofia “meno cose, più tempo”. Crede che liberi i suoi amici dal preoccuparsi se hanno bisogno di comprarle qualcosa perché lei sta comprando loro qualcosa.
“Si trasforma in questa cosa folle in cui non ti stanno davvero facendo un regalo perché vogliono, ma perché è un attacco preventivo”, dice Smith. “Quando lo metti là fuori, rende le cose più facili per tutti. Penso che molte persone vogliano tornare a cose più semplici. Non credo che la gente protesterà molto.”
Come spendere meno e festeggiare di più
Qui ci sono 13 modi per ridurre i regali delle vacanze, risparmiando tempo, denaro e stress. Alcuni dei nostri consigli riguardano la riduzione del numero totale di regali acquistati; altri esplorano cosa fare invece di scambiarsi regali di Natale o di festa.
1. Stabilire un budget realistico, e poi capire come restarci dentro. Molte persone comprano regali senza calcolare le loro spese totali e sono sorprese quando arrivano le bollette. “Essere onesti su come appaiono quei numeri è un modo per rimanere con i piedi per terra”, dice O’Connell. “Non si vuole pagare le bollette di Natale quando arriva la primavera.”
2. Parlate con il vostro partner significativo di alternative al fare regali a Natale. O’Connell e il suo ragazzo hanno messo i soldi che avrebbero speso per i regali in viaggi che fanno insieme. Altre coppie potrebbero preferire una serata al cinema o un weekend romantico a casa. Le famiglie potrebbero considerare di mettere i soldi che risparmiano sui regali di Natale verso un’iscrizione al museo della scienza o allo zoo preferito, che permetterà di fare gite di famiglia a basso costo durante tutto l’anno.
3. Suggerite a parenti e amici di limitare o smettere di scambiarsi i regali di Natale. Alcune famiglie possono sorteggiare i nomi in modo da dover comprare un regalo solo per una persona, fare un’estrazione segreta di Babbo Natale, fissare dei limiti in dollari o terminare del tutto i regali di Natale. Altri, come la famiglia Smith, possono creare una nuova tradizione natalizia di fare qualcosa insieme invece di scambiarsi i regali. “È stato meglio per il rapporto con la mia famiglia”, dice Smith. “Le esperienze sono state molto meglio dei regali che facevo.”
4. Coordinare i regali per i bambini con altri amici e parenti. I membri della famiglia di Deckard si tengono in contatto per fare uno sforzo per limitare i regali che comprano a cose che i bambini vogliono o di cui hanno effettivamente bisogno. Se tuo figlio vuole qualcosa di costoso, tutti i parenti potrebbero andare a comprare quell’unico regalo, piuttosto che comprare regali individuali.
5. Rifiuta gli scambi di regali in ufficio. Prepara dei biscotti per i colleghi o scrivi a ciascuno una nota su ciò che apprezzi. O’Connell, che lavora in teatro oltre a scrivere, ha rinunciato a partecipare quando ha notato quanto alcuni colleghi si preoccupavano dello scambio di regali. “Il Babbo Natale segreto è diventato un fattore di stress finanziario in cui la gente non trovava gioia”, dice.
6. Chiedete ai vostri parenti se preferiscono alternative ai regali. Molte persone anziane non vogliono più cose. La nonna può avere tutti i maglioni di cui ha bisogno, ma potrebbe davvero desiderare che tu venga a cena una sera o che le pulisca le grondaie. Oppure, forse tutti i parenti possono andare insieme e comprare un anno di pulizie per i nonni. Le giovani famiglie possono apprezzare una serata di babysitting, e gli adolescenti possono davvero godere di una gita da soli con un parente.
7. Porta regali a basso costo alle feste. O’Connell proviene da una grande famiglia ucraina dove ci si aspetta che gli ospiti portino dei regali. “Non si arriva da nessuna parte a mani vuote”, dice O’Connell. Ma una bottiglia di vino da 5 dollari è considerata un regalo sufficiente, dice. Vino, cioccolato, biscotti o altri articoli alimentari non costano molto e non finiranno su uno scaffale a prendere polvere.
8. Mettete in chiaro con gli amici che non volete scambiarvi piccoli regali per obbligo. Fate loro il regalo della libertà da quell’obbligo nei vostri confronti. 
9. Considera di passare del tempo insieme invece di scambiarti i regali di Natale. Pianificate una serata fuori, una gita al cinema, una serata film o una cena a casa, una festa per cucinare, un’escursione o anche un appuntamento al caffè. La tradizionale giornata di shopping del venerdì nero può trasformarsi in una giornata alle terme con tua madre. Create una nuova tradizione natalizia di stare insieme invece di fare regali.
10. Se sei un artigiano, fai dei regali fai da te. Hai un sacco di opzioni per i regali di Natale fatti a mano. Coltiva erbe dai semi, lavora a maglia un maglione, fai poster o film da fotografie di momenti speciali con gli amici e la famiglia, o crea oli da cucina infusi alle erbe. Si possono anche fare regali con cartoline di Natale riutilizzate.
11. Fai regali commestibili. Caffè o tè gourmet, dolci fatti in casa, qualche meraviglioso cioccolatino, una bottiglia di vino – tutti saranno probabilmente più graditi di un altro soprammobile. E non occuperanno spazio in casa per anni. Per risparmiare denaro, fai i tuoi regali alimentari, come miscele di zuppe fatte in casa o miscele di cioccolata calda, e confezionali in barattoli di vetro festivi. Invece di scambiare regali con i colleghi di lavoro, portate bagel e caffè a febbraio, quando i dolci delle vacanze sono finiti da tempo.
12. Dare tempo. Per molti di noi, il tempo è molto più prezioso delle cose. Piuttosto che portare un regalo a una festa, offriti di aiutare a pulire. Porta tuo nipote o tua nipote a un concerto o a una partita. Passa un pomeriggio a guardare vecchie foto con tua nonna.
13. Considera un regalo sincero: Un biglietto con un premuroso messaggio scritto a mano su quanto il tuo collega, l’insegnante di tuo figlio, il tuo amico o tua sorella significhi davvero per te è molto più raro, e più prezioso, di una candela profumata in più. E tutto ciò che costa è il prezzo di una penna e un pezzo di carta.
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